神木さんちのお兄ちゃん！

第437話 雨音と濡れ髪

　それから、３日ほどがたった平日の水曜日。

　それは、飛鳥とあかりが、映画に見に行くと約束した前日のことだった。

　ザーザーと雨が降りそそぐ中、大学の講義を受けていたあかりは、なかなか授業に集中できずにいた。

　だって明日は、この大学一の人気者と、映画を見に行くことになっているのだから。

（どうしよう……ついにきちゃった、明日が）

　ノートを取りながら、あかりは、頬を赤らめた。

　ただ映画を見に行くだけなのに、デートなんていわれたせいか、やはり意識してしまう。

　なにより、今まで異性と付き合った事がないあかりにとって、男性とのデートは初めてのこと。

　だからこそ、着ていく服にしろ、髪型にしろ、どのようにすればいいか全く分からない。

（デートって、何を着ていけばいいのかな？　いやいや、別に服装とか気にする必要ないじゃない！　だって、私は明日、神木さんに嫌われなきゃいけないんだから！）

　そうだ！　嫌われるなら、むしろ超ド級にダサい服で行った方がいいかもしれない！

　だが、あまりにもダサすぎるのは、あかり自身、ちょっと恥ずかしかったりもする。

　女子大生になってからは、それなりに垢抜けたと思うのだ。

　明らかに、田舎町で暮らしていた頃より、オシャレにも、髪型にも、気を使うようになった。

　だから、ダサい服を！と考えても、ちょっと抵抗がある。

（うーん……ダサいのはやっぱり恥ずかしいし、普通の服でいいわよね？　特に気合いとか入れずに、普段着でいけばいいのよ。だって、映画を見るだけなんだから）

　そして、ここにもまた、ただ映画を見に行くだけだと思いこんでいる、恋愛初心者がいた。

　デートに関しての予備知識が一切ないせいか、お互いに前途多難な二人だったりする。

　だが、そんな二人のデートも、ついに明日へと迫った！

　二人とも、明日は大した講義もなく、平日ということもあり、比較的ゆったりと映画をみれることが予測された。

　だが、残念なことに、天候は、あまり良くないらしい。

（……明日、晴れるかな？）

　ザーザーと降る雨音を聞き、あかりは、窓の外に目をむけた。

　その雨は、まるで泣いているように、辺りを雫で染めていた。そして、その光景をみると、少し切なくなる。

　正直、あかりは、雨音があまり好きではなかった。

　雨の音を聞くと、あの日、シャワーに打たれながら亡くなっていた、彩姉ぇのことを思い出してしまうから。

　だが、天気ばかりは、どうすることも出来ない。

（仕方ないよね。なにより、嫌われるつもりでいくんだし、明日のデートは、どの道、いいものじゃないわ）

　明日、完全に嫌われてしまえば、もう二度と話すことは、ないかもしれない。

　そう思うと、胸がキューッと締め付けられた。

　まるで、嫌われたくないとでも言うように。

　でも──

（嫌われなきゃ。せっかく橘さんから、嫌われ方だって学んだんだし）

　そして、それが、神木さんのためにもなる。

　そう決心したあかりは、改めて迷いを打ち消すと、再びノートをとり始めた。

　＊

　＊

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「っ……もう最悪だ」

　一方、部活帰りに、一人で帰宅していた蓮は、突然降り出した雨に、愚痴をこぼしていた。

　時刻は、夕方６時過ぎ。

　帰宅途中、いきなり降り出した雨は、蓮の制服をビショビショに濡らし、マンションに辿り着いた頃には、もう下着まで濡れている状態だった。

（やっぱ……傘もって行けば良かった）

　濡れた髪から、シトシト雫が落ちる中、蓮は、濡れた髪をかきあげながら、ため息をついた。

　なぜ、判断を誤ってしまったのか？

　いや、別に誤ったわけじゃない。朝の天気予報では、夜から雨が降ると言っていたのだから。

　しかし、所詮、予報は予報。

　完全とは言い難い。

　オマケに、折り畳み傘すら忘れてしまい、友人の航太は、部活を休んでいたため、帰りも一人。

　それ故に、前のように、航太と相合傘的な展開にもならなかった。

（なんか、寒っ……帰ったら、すぐに風呂入った方がいいかも？）

　その後、軽く身震いをした蓮は、濡れた身体のままエレベーターに乗り、自宅まで進んだ。

「ただいまー」

　そして、いつも通り玄関を開け、湿った靴を脱ぎ、リビングまで行くと

「おっかえりー」

　と、双子の姉である華が声をかけてきた。