神木さんちのお兄ちゃん！

第364話 美男子と美魔女

　家族が忘れ物を届けに来たと聞き、急いでエントランスに向かったミサ。

　だがそこで見たものは、沢山の女子社員に囲まれた飛鳥の姿だった。

　数にして、5～6人。

　たまたま通りかかったのかはわからないが、飛鳥と、そう年の変わらない、まだ20代前半の若い女性ばかりが、ミサが、ずっと会いたいと盲愛（もうあい）していた息子に群がっていた。

(な、なんで、飛鳥がここに……？)

　だが、いち早く疑問を抱いたのは、そこだった。てっきり、エレナがきたのかと思っていた。それなのに……

(飛鳥が、忘れ物を届けに来てくれたの？)

　そうなのだろうか？

　いや、そうなのかもしれない。

　でなくては、飛鳥がここにいるはずがない。

　だが、そう思いつつも、まだ理解が追いつかなかった。まるで、夢でも見ているようで。

　だって、飛鳥がいるのだ。

　ずっと、会いたかった、あの子が──…

「ねぇ、私たち、もうすぐお昼休みなの。よかったら一緒に食事にでもいかない？」

　だが、その後、女子社員の一人が、飛鳥の腕に擦り寄った。その言い寄られている姿に、ミサは少しばかり複雑な心境を抱いた。

(っ……さすがは、侑斗の息子ね。あんな所は父親そっくりだわ)

　侑斗も昔、あんな感じで、よく職場の女の子たちに囲まれていた。

　人当たりがよく爽やかだからか、妻子持ちにも関わらず、モテていた！

　だが、ミサは、分かっていない！

　飛鳥が人を魅了する要因の大半が、自分のずば抜けて美しい容姿を引き継いた結果であることに！！

「すみません。俺、荷物届けたら、すぐに帰らないといけないので……」

　そんな中、まだミサに気づかない飛鳥は、馴れ馴れしいお姉様方に、あくまでも低姿勢で返した。

　相手は、自分より目上で、なによりミサが働いている職場の社員たち。あまり無下には扱えなかった。

　ちなみに、すぐ帰らないとと言ったのは、嘘ではない。帰ったら、可愛い双子の妹弟たちに、お昼を作ってやらねばならないからだ。

「えー、残念。じゃぁさ、連絡先、交換しよう～」

「いや、それはさすがに……っ」

　だが、この機会を逃がすまいと、それでもグイグイ迫る女子社員（お姉様）たちに、飛鳥は困り果てた。

　お弁当を渡すという使命がなければ、適当にあしらい撒くことも出来たが、今はここを離れるわけにもいかない。

　だが、そんな困り顔の飛鳥をみて、ミサもまた、母親としての気持ちを強くしていた。

(……どうしよう。飛鳥が困ってる)

　助けなければ──そう思い、ミサはゴクリと息を呑んだ。

　体は、飛鳥に会うことを、微かに躊躇していた。

　自分は今、飛鳥に嫌われている。

　大事な我が子に、消えない傷と恐怖を植え付けて、どの面下げて会えと言うのだろう。

　だけど──…

「飛鳥！」

「……！」

　瞬間、声をあげれば、その声に、飛鳥がピクリと反応する。

　目を合わせるのは、十数年ぶりに再会した、あの夜、以来。

　心臓は、ドクドクと鼓動を早め、その後、飛鳥がゆっくりと振り向けば、青く美しい二人の瞳が、お互いの姿を映し出す。

　数ヶ月ぶりの再会。

　その瞬間、ミサは足を踏み出した。カツカツとヒールの音を響かせながら、飛鳥の元へ進む。

　嫌われていてもいい。この先、二度と「母親」と思ってくれなくてもいい。

　ただ、今は飛鳥が、ここまで会いに来てくれた。

　もう、それだけで──…

　コツ……と暫くして、ヒールの音が止まった。

　自分よりも背が高くなった飛鳥は、とても綺麗な青年に成長していた。

　あの頃の、幼い日の飛鳥は、もういない。

　目の前にいるのは、立派に成長した我が子の姿。だが、それでも、面と向き合えば、自然と涙が出そうになる。

　ミサは飛鳥の傍に立つなり、必死に涙をこらえると

「飛鳥には、もう心に決めた人がいるから、どんなに口説いても、ダメよ！」

「！？」

　と、まず女子社員たちを宥め、飛鳥を守ることに徹したのだが

　心に決めた人がいる──その発言に一番驚いたのは、飛鳥自身。

「え？」

「あ～紺野さん！　やっぱりこの美男子くん、紺野さんの知り合いだったんですね！　ていうか、彼女いるんですかー」

「え、えぇ！（彼女というか、彼氏だけど）」

　ミサは、飛鳥の恋人である隆臣を思い浮かべながら、女子社員たちを宥める。

　すると、飛鳥に恋人がいると知り、納得したのか諦めたのか、女子社員たちは「飛鳥くん、また遊びに来てね～」などと明るく手を振りながら去っていった。

「「…………」」

　そして、二人だけになった飛鳥とミサは、その後暫く黙り込んだ。

　空気がピンと張りつめ、お互いにかける言葉を探す。

「あのさ……」

　すると、その沈黙を破り、先に飛鳥が口を開いた。心に決めた人がいる。あの発言には、流石の飛鳥も困惑せざるを得なかったから。

「さっきの、なに？」

「え？」

「心に決めた人がいるってやつ」

　心做しか視線を鋭くし、飛鳥が問いかければ、ミサは小さく萎縮する。

　昔とは、まるで立場が逆転したような。

　そんな二人の姿。

　今のミサは、あの頃のように、飛鳥を怒鳴りつけていたミサではなく、まるで叱られた子供のように怯えていた。

「あ、あの、それは……エレナから聞いて」

「エレナから？」

　その話に、飛鳥は一層、眉をひそめた。

(エレナのやつ、俺があかりのこと好きって、話したんだ)

　まさか、この人の耳にまで入るとは思ってなかった。なにより、それは避けたいとすら思っていた。

　あかりは、どことなく、ゆりに雰囲気が似ている。

　そして、この人は、父が愛したゆりさんへの嫉妬心によって、何の関係もない、あかりに牙をむけた。

　もし、自分があかりを好きだと知ったら、この人は、またあかりを傷つけるかもしれない。

　そんな懸念が、どうしてもあったから──…

　だが、まさかこの時のミサが、飛鳥が隆臣と付き合っていると勘違いしているなんて、飛鳥は想像すらせず。

「し、心配しないで……！」

「え？」

「あ、飛鳥が本気で(隆臣くんを)好きなら、私は応援するわ」

「…………」

　その言葉に、飛鳥は一驚する。

　あの頃とは違い、雰囲気の柔らかくなったミサ。しかも、応援するだなんて……

「認めて、くれるの？」

「え、えぇ……素敵な子だし、隆臣（あの子）となら、飛鳥も幸せになれると思うし」

「………」

　そう言われ、軽く少子抜けした。

（まさか、そこまで思ってくれるなんて……）

　正直、昔のミサは、全身に棘をまとっているような人だった。

　抱きしめられる度に、チクチクと肌を刺されているような、そんな茨の鎧を着たような人。

　そのせいか、安らいでいたはずの母の腕の中は、いつのまにか恐怖で蝕まれていた。

　だけど、そんな棘が根こそぎ落ちたかのように、自分の気持ちを受け入れようとするミサに、緊張していた心が、微かに和らいだのを感じた。

(……変わったんだな、本当に)

　優しい姿に、安心した。

　あの頃の、壊れる前の母に、やっと戻ってくれた。

　そう思えば、胸の奥で何かが込み上げてきた。

　それがなにかは、わからなかったけど、改めて気づかされたのは、この人の子供だった頃の自分が

　今もまだ、自分の中にいたということ──

「飛鳥……っ」

　するとミサは、今度は目に涙をためながら、飛鳥の名を呼んだ。