神木さんちのお兄ちゃん！

第476話 組分けと夏の記憶

「とりあえず、兄貴とミサさんは、別れたほうがいいんじゃない？」

　そんなわけで、飛鳥たちは、どうグループを作るか話し合うことになった。

　しかし、そうなれば、自ずと飛鳥とミサが別れる事になる。この二人が、一緒に居たら、別れて行動する意味がないからだ！

「まぁ、そうだね。俺とミサさんは分けるとして、エレナ、お前は、どうする？」

「え？」

　そして、もう一人の美少女に話をふれば、エレナ、うーーーんと、悩んだ末

「じゃぁ、私は、お母さんといく！」

　ずっと一緒にいた母と、最近、仲良くなった兄とでは、やはり母の方に軍配があがるのか？

　エレナが、ミサの手を握れば、その様子を見ながら、侑斗が笑いかける。

「あららー、お兄ちゃんは、ふられちゃったな～」

「うるさいな。それより、父さんは、どうすんの？」

「そうだなー。俺はミサと同じチームにするよ。隆臣くんは、飛鳥と一緒の方がいいだろ」

　飛鳥の親友である隆臣は、飛鳥チームがいいだろう。

　そう気を使いつつ、侑斗がミサ側につけば、あとに残るのは、双子のみになった。

「お前たちは、どうする？」

「「え！？」」

　そして、飛鳥が問いかければ、双子は同時に反応する。

　もしや、これは、離れ離れになるということなのか！？

「えー、蓮と一緒はダメなの？！」

「別に双子だからって、常に一緒じゃなくてもいいだろ」

「そうだけどさ。なんとなく、落ち着かないんだよ」

　兄の言葉に、双子は渋る。

　子供の頃から、一緒だからか、離れて行動するのには、ちょっとだけ違和感があるのだ。

　なによりも、これは究極の選択だった。

　兄と行くか？！

　それとも、父と行くか！？

「君たちは、神木くんと一緒の方がいいと思う！」

「「！？」」

　だが、そこに狭山が割って入ってきて

「え？　狭山さん、どうしたの？？」

「いいから、君たちは、こっちね！」

　そして、華と蓮を、強引に飛鳥のチームにまとめあげた狭山は、その後、侑斗に声をかける。

「神木くんのお父さん。初めまして、俺、狭山と言います。こっちの問題児たちは、俺が面倒見るので、お父さんは、ミサさんとエレナちゃんをお願いできますか？」

「え？　はい。いいよ」

　狭山の言葉に、侑斗が答える。

　ちなみに、なぜ狭山が、このような行動に出たかというと、狭山は、気づいたのだ！

　もしかしたら、ミサさんは、ずっと忘れられずにいた、元・夫とよりを戻せたのかもしない！

　ならば、ここは、気を利かせてあげるべきでは！？と──

「ほらほら、若者たちは、さっさと歩く！　入口にたむろしない！」

「いや、俺たち、別にたむろしてたわけじゃないし！　みんなして話しかけてくるなら、移動できなかったんだよ」

「はいはい。確かに、神木くんには、みんな話しかけたくなるもんね。でも、入口がごった返したら、大変だから！」

　その後、飛鳥が反論するが、狭山は、背中をポンポンと押しやりながら、若者たちを先導した。

　そして、飛鳥、隆臣、華、蓮、狭山の５人と、ミサ、エレナ、侑斗の３人で組み合わせに決まり、双子も、なんとか別れることなく組分けが終了する。

　だが、可愛い妹とは別れてしまったからか、華は、名残惜しいそうに、エレナを抱きしめた。

「エレナちゃん、また、あとで合流するからね～！」

「うん！　まってるねー」

　妹二人が、仲良く会話をする。

　そして、そんな光景を微笑ましく見つめつながら、飛鳥は、みんなと一緒に、その場を離れた。

　そして、残されたミサたちは

「なんだか、忙しない祭りね」

「そうか？　うちはいつも、こんな感じだぞ」

「いつも？」

「あぁ、いつもトラブルの連続」

「…………」

　トラブルの連続？？

　にこやかな侑斗に、ミサは、ひどく困惑する。

「あ、飛鳥たち、そんなにトラブル起こしてるの？」

「まぁ、あの顔だからなー」

「顔は、私も同じなんだけど？」

「いや、ほら、飛鳥は、内面も輝いてるから！　天性の人たらしだぞ！」

「それだと、私の内面が輝いてないみたいに聞こえるわ」

「いや、輝いてないだろ、お前は」

　そう、人を惹きつける魅力というものは、決して外見に限った話ではない。

　ミサは、どちらかというと、近寄り難い美女。

　だが、飛鳥は違う。

　にっこりと愛嬌のある笑顔と、ノリのいい性格。

　しかも、優しくて気配り上手とくれば、お近付きになりたい人間は、山のように押し寄せる。

　例え、同じ顔をしていてもか、内面からにじみ出る何かが、飛鳥とミサでは違うのだろう。

「まぁ、侑斗の性格を受け継いだなら、仕方ないわね」

「ん？　なんか言ったか？」

「いいえ。それより、狭山さんにまかせて大丈夫？」

「大丈夫だろ。狭山さんの話しは、飛鳥からも聞いてたし、なかなか面倒見よさそうな、お兄さんだし。それに、あの子らも、もう高校生だ。親同伴で夏祭りって感じじゃないだろ」

　確かに、そう言われると、その通りだ。

　親と一緒に祭りに行くなんて、せいぜい中学生くらいまでの話で、それを考えたら、妥当な振り分けなのかもしれない。

「まぁ、若者は若者で、まとまって楽しめばいいさ。どのみち、落ち着いたら合流する訳だし。それに、こっちには、エレナちゃんもいるからな。ゆっくり見て回ろう」

　すると、侑斗は、エレナと目線をあわせ

「エレナちゃんは、夏祭り、初めてなんだよな？　何かやりたいこととか、食べたいものとかある？　オジサンが、なんでも買ってあげちゃうぞー」

「ホント？　じゃぁ、私、わたあめ食べたい！」

「わたあめか～。懐かしいなー」

「あとね、小学校のステージで、芦田さんたちが、ダンスを踊るって言ってたの。だから、見に行きたい！」

「おぉ、それは見とかなきゃな！　芦田さんは、エレナちゃんの友達だもんな！」

　ミサが入院中、しばらく神木家で暮らしていたからか、エレナは、侑斗にも懐いてるみたいだった。

　そして、そんな姿を見て、ミサは、最後に夏祭りに行った日のことを思い出す。

　もう、遠い昔の話だ。

　まだ、侑斗と別れる前。

　飛鳥が２歳の時、ミサは家族三人で夏祭りに行った。

　あの時も侑斗は、まだ幼い飛鳥に『なんでも買ってやるぞー』なんて言っていた。

「変わらないのね……」

　何も変わらない。

　侑斗は、あの頃から、ずっと侑斗のまま──

　だからこそ、変わっていたのは、自分だけだったのだと思い知らされる。

　疑う心で埋め尽くされた私は、自ら壊したのだ。

　大切だった家族を──…

「お母さん、いくよー！」

「……！」

　瞬間、エレナが声をかければ、ミサは、幸せそうに微笑んだ。

　何もかも壊して、全てを失った。

　だからこそ、わかる。

　今が、どれほど『幸せ』なのかを……

（また、夏祭りに来る日がくるなんて……思わなかった……っ）

　懐かしい記憶を思い出しながら、ミサは、過ぎ去った日々を憂いた。

　そして、今この瞬間に、感謝をする。

　日が暮れた世界は、次第に、星が煌めく夜へと変わっていく。

　そして、それぞれの時間は、ゆっくりと回り始めたのだった。