神木さんちのお兄ちゃん！

第45話 転校生と黄昏時の悪魔⑬ ～交渉～

「……アイツに隙ができたら、お前だけでも逃げろ」

「え？」

　その言葉に、隆臣は大きく目を見開いた。なにを言っているのか分からなかった。

　俺、だけ……？

「っ！？ バカ！　そんなこと」

　──できるわけねーだろッ！

　そう、叫びかけて、慌てて口を噤む。

　もし、逃げる算段を企てているなんて知れたら、この男は何をしてくるかわからないから。

「っ……」

　痛む体身を押さえながら、隆臣はゆっくりと立ち上がると、再び目の前の男を見据えた。

　一人だけ置いて逃げるなんて、出来るわけがない。

　だが、隆臣の体は、あまりの恐怖に微かな震えを伴っていて、その上、出口は男が塞いでいて、状況は明らかに不利。

「さて、どうしようか？」

　すると、男が、隆臣と飛鳥を交互に見つめながら、なにやら考え込んだ。

　その数秒の時間さえ、針で刺されているような息苦しさを感じた。

　そして、男の視線が、飛鳥から隆臣に移った瞬間──

「やはり、"君"は邪魔だな」

「ッ……！」

　酷く冷酷な瞳が隆臣を捕らえ、隆臣は無意識に後ずさった。

　だが、その背には、もう冷たい壁があって、それ以上、距離を取ることはできない。

　あまりの恐怖に、全身の毛穴から汗が吹き出す。

　──このままじゃ、殺される。

「ねぇ、おじさん！」

　すると、その沈黙を破り、突然飛鳥が声を発した。

　自分とは全く違い、冷静に男を見据える、その姿に、隆臣はただただ瞠目する。

「俺と交渉しない？」

「？」

　そう言った飛鳥の言葉に、隆臣が驚き、男が首を傾げる。

「交渉？」

「うん。おじさん、俺（・）だ（・）け（・）いればいいんでしょ？　なら、俺、おじさんの言うことなんでも聞いてあげる。だから、この子のことは見逃してくれない？」

「は？」

　その言葉に、隆臣は大きく目を見開いた。

(何……言ってんだ、神木……っ)

　思考が追いつかない。

　大人しくついて行くって──

「ははは、それはできないなぁ～。この子には、顔を見られてしまったからね、ここで始末しておかないと」

　だけど、何がおかしいのか、男は笑いながら、飛鳥の提案を受け流した。

　そして、その笑い声に、隆臣は更に身を竦める。

　この男は、子供を殺すことに罪悪感なんて一切抱いてない。それどころか──

「でも、この子の親、警（・）察（・）官（・）だよ」

　──え？

　瞬間、続けざまにいった飛鳥の言葉に隆臣は困惑する。

（あれ？　なんで……俺の親が警察官だって知ってるんだ？)

　そんなこと話した記憶なんて一度もない。

　それなのに──

「だから、ほら。もう外にたくさんいるよ──お巡りさん」

「「！？」」

　その言葉に、男と隆臣が同時に外を見つめた。だが、そこは変わらず薄暗いままで──

「ぐわッッ！！？」

「へ？」

　するとその直後、男が大きく声をあげて、隆臣はビクリと肩を弾ませた。

　何が起こったのか？

　再び男を見れば、そばに放り出されていたデッキブラシを手に取り、神木が男の膝裏を思いっきり殴打していた。

　体勢を崩した男は、まるで氷の上を滑るように無様に転がり、そして

「橘！！　急げ！！」

　神木の叫び声と同時に、ハッと我に返った隆臣は、慌ててトイレの外へと走り出す。

「ひっ、ぁ──！？」

「！？」

　だが、その瞬間、出口まであと少しというところで、飛鳥がズルリと体勢を崩した。

　まるで、引きずり込まれるように、床の上に倒れ込んだ飛鳥をみれば、その足には、男の手がガッシリと絡み付いていた。

「逃がすか……ッ」

「……ッ」

　痛いくらいに足首を掴んで離さない男に、飛鳥が今までにないくらいの焦りの表情を浮かべ、その姿を見て、隆臣はただ一人トイレの出口で立ち尽くす。

「……神……木？」

　声が震えた。どうすればいいか分からず、ただただ、その光景を見つめることしかできなかった。

　すると

「……げろ……ッ」

「え？」

「いいから、走れェェ──!!!!」

「！？」

　逃げろ──その声が脳内に駆け巡ぐると、隆臣の身体は言われるまま、その場から走り出していた。

　恐怖が先行して、出入口にあったバケツを蹴飛ばしながら、トイレが無我夢中で飛び出す。

　外に出れば、そこはいつの間にか、真っ黒に染まっていて、酷い震えと吐き気が襲ってきた。

「っ、はぁ……はッ！」

　──あれ？

　俺、なんで逃げてんの？

　まるで、自分の体が、自分のものでないように感じた。

　とまれ。止まって。戻らないと──！

　頭の中では、必死にそう叫ぶのに、ひどい恐怖感からか「とにかく逃げろ！」と、脳から発せられた信号がそれしかないかのように、震えた体は、足は、ただあの男から逃げるようにとうったえかけてくる。

「っ、……はぁ、ぅ……っ！」

　息が苦しい。目熱くなる。

　恐怖なのか、罪悪感なのか、なんだかわからない涙がとめどなく溢れると、それは頬を伝い、顔がぐしゃぐしゃになった。

(うッ……なんで……俺……っ)

　逃げたくないのに、戻らなきゃいけないに、身体は全く言うことを聞かない。

（ッ、このまま、俺が逃げたら……アイツは）

　──どうなるんだ？

《スキができたら、お前だけでも逃げろ──》

　すると、その瞬間、先程の飛鳥の言葉がよぎって、隆臣の目には、またボロボロと涙があふれてきた。

「ぅ……ひく……神木……ご……め……っ」

　ただ走りながら、隆臣は嗚咽混じりに呟いた。

　ダメだ。

　助けられない。

　溢れ出た涙は止まることを知らず、隆臣は、その涙を服の袖で必死に拭うと

「だ………か……ッ」

　小さく小さく、声を発し始めた。

「だれ……か……ぁ……ッ」

　震える声で、必至に叫び、誰かと声を発した。

　ダメだと思った。

　助けられないと思った。

　こんなに弱い自分一人だけじゃ──

「誰か……っ」

　お願い。誰でもいい。

　誰でもいいから……！

　俺しか、知らないんだ。

　俺しか、伝えられないんだ！

　神木が───あそこにいること……ッ

「っ、はぁ……ぅ、ッ」

　暗くなったせいか、今日に限って誰ともすれ違わなかった。頭の中では何度とさけぶのに、声も思うようにでなかった。

　息が切れた。

　足は未だに震えていて、気持ち悪さから、ひどい吐き気も襲ってきて、本当なら、もうすでに膝から崩れ落ちているころかもしれない。

　それでも

「誰……かぁッ……！」

　必死に、涙を流しながら

「─────ッ誰か、たすけてぇぇぇぇ──ッ！！！」

　ただひたすら隆臣は助けを求め続けた。