神木さんちのお兄ちゃん！

第144話 情愛と幸福のノスタルジア⑱ ～家族～

　暫くして、唇が離れると、優しく微笑む侑斗と目が合って、ゆりは恥ずかしそうに頬を赤らめた。

「っ……近いっ」

「え？　今更？」

「だって……なんだか急に、恥ずかしくなってきちゃって」

　まるで、全身が火を噴くよう。ゆりは、先ほど重なった唇に指先だけでふれると、耳まで赤くし、その顔を俯かせた。

　キスひとつで、ここまで顔を赤くするなんて、こういうところは、まだまだ子供だなと、侑斗は微笑ましく思う。

　まぁ、また子供扱いなんてしたら、怒られそうだけど……。

「はは、そんなに恥ずかしがらなくても」

「っ……だって私、キス……初めて……なんだもの」

「！？」

　だが、その後予想外の言葉が返ってきて、侑斗はめをみはった。

「は、初めてって、いやいや、嘘だろ！？」

「嘘じゃないし！」

「いや、だって……」

　あんな、迫り方していて？

　だが、キスもしたことがないということは……

「もしかして、そっちの経験も無いのか？」

「……っ」

　多少、セクハラまがいなことを問いかければ、ゆりは再び顔を真っ赤にすると、その後、小さくコクッと頷いた。

「はぁ、マジか！？　お前、経験もないのに、あんな誘い方してたの！？　今どきの女子高生どうなってんの！？」　

「そんなに驚かなくても良いでしょ！！　そこそこ経験豊富な友達は多くて、それなりに知識はあるんだけど、ただ、その……じ、実践となると……さすがに」

(っ、だからあの時、怖がって──)

　前に抱きしめてしまった時、ほんの少し震えていたのを思いだして、侑斗は納得してしまった。

　だが、ゆりは義父に酷いことされかけて、毎晩怯えて暮らしてきた。

　だからこそ──

「そうか……だから、今まで大事に守ってきたんだな」

　そういって、またゆりを抱きしめ、侑斗が優しく頭を撫でると、ゆりの瞳からは、大粒の涙が溢れだした。

　怖かった。辛かった。苦しかった。

　だけど、やっと解放された。

　そして、こうして自身の初めてを、愛する人に捧げられることが、なによりも嬉しくて──

「ぅん、よかった……ッ」

　小さく小さく声を震わせるゆりの瞳からは、涙がとめどなく流れていく。

　それは、まるで、張りつめていたものが、すべて洗い流されていくようにも感じた。

(しかし、まさか、初めてとはな……)

　だが、それから暫くゆりをなだめていると、侑斗はゆりを抱きしめながら、また別の思考に陥っていた。

　キス一つしたことがない12歳も年下の女の子。

　これは、全く男を知らない純な女の子を、30のバツイチ男が毒牙にかけたみたいな……そんな感じになるのだろうか？

　あれ、なんか犯罪ぽい？　今更だけど。

　だが、はっきりいって、ゆりはかなり可愛いし、彼氏がいたことくらいあるだろう思ってた。

　それなのに、まさかキスすら、したことがないなんて…

（……本当に、いいんだろうか？）

　こんなバツイチ男が相手で───

「侑斗さん」

「？」

　すると、ゆりがまた花のような可愛らしい笑顔を浮かべて、侑斗をみあげた。

「私ね、今とっても幸せ」

　そういって、本当に幸せそうな笑みを浮かべゆりをみて、侑斗は──

「ふ……あははっ」

「え？　なに、どうしたの？」

「いや、俺もう飛鳥の言った通りクズでいいや。年の差とか、世間体とか気にしない！」

「え？」

　クスクスと笑いをこらえる侑斗をみて、ゆりが困惑する。

　だが、そんな可愛らしいゆりの姿を見て、侑斗はまた小さく微笑むと、そのまま、ゆりの首筋に口づけた。

「ん、ちょっと……っ」

　シャンプーの甘い香りが鼻孔をくすぐって、気を抜けば、このまま食らいつきそうになる。でも──

「なに、ビビってんの？」

「だ、だって」

「今日は何もしないよ」

　そう言って、また首筋に口付けた。

　ちゅっ……とリップ音を響かせて、まるで遊ぶように肌の上を移動する。

　すると、ゆりは、侑斗に身体を預けたまま、暫く考え込むと

「……本当に、なにもしないの？」

「え？」

「いいよ、私なら」

「は？……って、お前、いきなりなに言って！　だいたい俺が今、どれだけ我慢してると……！」

「だから、我慢しなくていいっていってるの！」

「いいわけないだろ！」

「いいの！　さっきの言葉、侑斗さんと家族になってもいいってことだよね。なら、私──侑斗さんの子供がほしい！」

「……っ」

　しがみついて、ハッキリとそう言われて、心臓がドクンと波打った。

　ゆりの表情は真剣で、その言葉が冗談でないことが、強く伝わってくる。

「子供って……そんなに、欲しいのか？」

「うん。だって……妹弟がいたら、飛鳥も一人で寂しいなんて思ったりしないでしょ？」

「……え？」

　──独りは、寂しい。

　それは、ずっと部屋の中に一人閉じ込められていた飛鳥が、逃げ出したあの日、ゆりに言った言葉らしい。

「私もね、兄弟欲しかったの。叶わなかったけど」

「そういえば、俺も、そう思ってたことがあったな」

　一人っ子が悪いわけではないけど

　親に恵まれなかったからか、妙に憧れたたことがあった。

　ただの「ないものねだり」だったのかもしれないけど──

「ねぇ、侑斗さん。私、この先ずっと、侑斗さんと飛鳥と、一緒にいてもいいんだよね？」

　するとゆりは、またいつものような、ふわりした優しい笑みを浮かべて、侑斗に問いかけた。

　侑斗は、その言葉を聞いて、再びゆりの頬に触れると

「あぁ……俺ももう、ゆりのいない生活は、考えられない。ゆり、俺と──」

　──結婚しよう。

　そう囁いて、互いにみつめ合えば、またどちらともなく口付けあった。

　親には恵まれなかった。

　家族には恵まれなかった。

　でも、今度こそ

　愛し合って

　支えあって

　家族を増やして

　笑いの絶えない、幸せな家庭を築いていこう。

　君と、あなたと

　二人で───…

　パタタタタ……

　だがその瞬間、部屋の外から小さな足音が駆け寄って来る音が聞こえた。

　パタパタと可愛いその音は、部屋の前で止まると、その瞬間、突然部屋のドアが開かれた。

「お父さん！！　ゆりさん、知ら」

　入ってきたのは、飛鳥。

　だが、その目には、父がゆりさんを抱きしめている姿が見えて、飛鳥は見慣れない光景に首を傾げる。

「二人とも、なにしてるの？」

「飛鳥！？　あ、いや！　まだなにもしてない」

「まだ？」

「侑斗さん！　いいから離れて！！」

　飛鳥にとんでもない所を見られてしまい、ゆりが、侑斗を慌てて引き剥がす！

　だが、ある意味セーフだ。

　よかった。ほんと、よかった！！

　その後、侑斗がゆりから離れると、今度は飛鳥が勢いよくゆりに抱きついてきた。

「ゆりさん、勝手に帰っちゃったのかと思った！」

　瞳を潤ませ、見上げてくる飛鳥。きっと、ゆりがいないのに気づいて探しにきたのだろう。

「あはは、ごめんね。ゆりさん、勝手にいなくなったりしないよ」

「本当？　絶対？」

「うん……」

　その言葉に、またきゅっとしがみついてきた飛鳥をみて、ゆりは、目を細める。

「ねぇ飛鳥……私、飛鳥のお母さんになってもいい？」

「え？」

「……飛鳥が許してくれるなら、私この先、ずっと一緒にいられるよ」

　ずっと一緒──

　その言葉の意味を理解したのか、飛鳥はその後嬉しそうな笑みを浮かべると

「うん！　ずっとずっと俺たちと一緒にいて……！」

　その言葉を聞いて、侑斗が飛鳥の頭を撫でると、ゆりもまた嬉しそうに笑った。

　そして、幸せそうな二人の笑顔をみて、侑斗は願う。

　どうかこの幸せが

　永遠に続きますようにと──

　◇

　◇

　◇

「あ！　そうだ！　私が飛鳥のお母さんになるってことは、飛鳥を私好みのイケメンに育て上げることが可能ってことだよね♪」

「なんだ、そのエセ光源氏計画。やめてくれ」

「？」

　だが、その後侑斗は、ゆりが飛鳥を育てたら、一体どう成長するのだろうか？と、ほんの少しだけ不安を感じたのだった。