神木さんちのお兄ちゃん！

第286話 始と終のリベレーション⑪ ～幸福～

「私、神木さんが好き……っ」

　それは自分でも驚くくらい、唐突だった。

　気がつけば、侑斗に向けてそう言っていて、顔を真っ赤にしたまま見つめれば、少しだけ驚いて、同じように頬を赤らめた侑斗と目が合った。

　外で鳴く蝉の声なんて、もう聞こえなくなるくらい、私たちの空間は、そのたった"二文字"に支配された。

　鼓動は、ますます早くなって、身体は火を噴くように熱くなって

「ぁ……俺は」

　瞬間、侑斗が渋ったのが分かって、私ははっと我に返った。

（私、何言って……っ）

　後先考えず、言ってしまった言葉に酷く後悔する。

　いきなり、教え子に告白なんてされたら、困るに決まってる、なにより、私は──

「ご、ごめんなさい！　嫌ですよね！　こんな学校にすら行ってない子」

　誰が好き好んで、引きこもりの女の子を彼女にするだろう。

　きっと、フラれるんだ。そう思った時

「……嫌じゃないよ」

「え？」

「むしろ……っ」

　そう言った侑斗は、珍しく顔を赤くしていて、その時の照れたような、驚いたような、それでいて困ったような侑斗の表情は、今でも、よく覚えてる。

「神木さん？」

「あ、ごめん……別に、学校行ってないから嫌だとか、ダメだとか、そんな風には思ってないよ。誰にだってあると思う、居心地の悪い場所って、俺にもあるから」

「え？　神木さんも、学校に行きたくないとおもったことがあるの？」

「いや、俺はその逆」

「逆？」

「俺は、自分の家にいたくないんだ」

　正直、驚いた。いつも和の中心にいるような侑斗が、家庭環境に悩みを抱えているなんて思わなかったから。

　だけど、そのあと聞いた話に、私は納得した。

　侑斗の母親は、侑斗が子供の頃から浮気ばかりの人で、そのせいか父親もお酒に溺れてばかりだったらしい。

　家に帰るのが嫌で、家庭教師のアルバイトをしているのも、その居心地の悪い家から早く出ていくため。

「俺の母親、本当に最低な人で、親父のことも俺のことも、金稼いでくる道具みたいに思ってなくて……だから、早く金貯めて、独り立ちしたい」

「……」

「もう、あの母親に振り回されるのは嫌なんだ。だから俺、このバイト辞めるわけにはいかなくて……だから、ミサちゃんの気持ちは、すごく嬉しいけど、今は答えられない」

　今は──その言葉に、不意に胸の奥が熱くなった。

　理屈では分かっていた。私たちは『家庭教師』と、その『教え子』だから。

　でも『今は』と言われて──もしかしたら、その先で、結ばれる日が来るんじゃないかと思った。

「待っててもいい……ですか？」

「え？」

「その……神木さんの望みが叶うまで、待っててもいいですか？　それまでずっと、好きでいてもいいですか？　もし、いいなら……私が高校を卒業して、神木さんが一人暮らしできるようになって、もう家庭教師じゃなくなったら……また、告白しても、いいですか？」

　すごく大胆なことを言ったと、今でも思う。だけど、それだけは確認しておきたかった。

　このまま、好きでいてもいいか？

　すると、侑斗は

「うん。……でも、次は、俺の方から告白したい」

「……っ」

　瞬間、私は真っ赤になって、嬉しさのあまり、涙が溢れてきた。

「っ……何も、泣くことないだろ」

「だって、嬉しくて……っ」

「ほら、涙ふいって…」

「ん……」

　優しく、頬に触れられば、胸がキュンとした。

　私には、この人しかいないと思った。この人とじゃなきゃ、ダメだと思った。

　私は、その侑斗の手に、そっと自分の手を重ねると

「神木さん、私、引きこもり治す。学校にも行って、ちゃんと卒業する。そして、いつか一緒に、外に出かけられるようになりたい」

　部屋の中だけじゃなくて、普通の恋人同士みたいに、色々なところに出かけてみたい。

　すると侑斗は、私の手を優しく握り返して、約束してくれた。

　来年は二人で、色々なところに出かけようって…

　◇◇◇

　それから私は、少しずつだけど、学校にも行けるようになった。

　教室は相変わらず怖かったし、未だに悪女とか噂する人もいたけど、我慢できた。

　私には、侑斗がいたから。侑斗との約束が、私に力をくれる気がした。

　そして、それから、無事に、高校と大学を卒業した私たちは、約束通り"恋人同士"になった。

　侑斗は社会人になって、母親の反対を押し切って一人暮らしを始めて、私もなんとか引きこもりを治して、近所のパン屋さんで働くことになった。

　正式に付き合うことになったあとは、両親にもきちんと報告した。

　初めはすごく緊張した。元、家庭教師なわけだし。

　だけど、両想いだとわかってから、私たちは家庭教師と生徒という関係はつづけながらも、無意識に甘い空気を醸し出すことがあったようで、どうやら付き合わずとも、親にはバレバレだったらしい。

　一度は、家庭教師を変えるべきか夫婦で話し合ったらしいけど、私が高校に行くようになって、様子をみることにしたらしい。

　それを知った時は、すごく恥ずかしかったけど、父も母も、私たちを責めることなく、二人の交際を認めてくれた。

「侑斗、今日はどこに行くの？」

「ミサが、前に行きたいって言ってた所」

　それからは、二人手を繋いで、色々なところに出かけた。近所の公園から始まって、人の多いデパートとか遊園地とか。

　夏祭りやクリスマスの夜は、侑斗の家で二人っきりで過ごしたりもした。

　初めての夜は、すごくドキドキしたけど、侑斗は、とても優しかった。どちらからともなく距離が近づけば、自然とキスをして身体を重ねた。

　背中の傷を見られるのは、少し不安だたけど、侑斗は、その傷ごと、私を愛してくれた。

　幸せだった。誰かと愛し合うことが、こんなにも幸せなことだなんて、それまでは知らなかった。

　そして、それから1年は、2人だけの時間を過ごして、いつしか隣にいるのが当たり前になった頃

　──私たちは、結婚した。

　それは、あの雨の日、初めて出会ってから10年。正式に付き合い始めてから1年後の春の日だった。

　私たちは、お互いに隠し事をしないようにと約束して、どんな苦難も、二人で乗り越えようと誓って、結婚した。

　幸せだった。これ以上ないくらいに

　だけど、そんな私と侑斗の元に、またひとつ幸せが訪れた。

　それは、新居に引っ越して暫くたった

　──1月12日。

　白い雪が降りつもる寒い夜に

　飛鳥が、産まれてきた。