神木さんちのお兄ちゃん！

第129話 情愛と幸福のノスタルジア③ ～一緒に～

「夜中、私の部屋に──父親が入ってきたの」

「え？」

　その言葉に、侑斗は耳を疑った。

「扉の音で目が覚めたら、父親で……寝てる私の身体をいきなり触り始めて……声を出そうにも、怖くて出来なくて……ずっと、耐えるしか……なくて……っ」

「…………」

　静かな病室内が、一段と静まり返える。

　俯き、言葉をつまらせながら話すゆりのその姿は、あまりにも重く、侑斗は、ただ呆然と、その声に耳を傾けしかできなかった。

「暫くしたら出ていったから、それ以上のことは、何も無かったけど……次は何されるのか、ホントにわかんなくて……親の財布からお金盗んで、ホームセンターでいくつか鍵を買って、外から入ってこれないように、内側から鍵を取り付けたの。……あー、親の財布からお金盗むなんて、とか言わないでね？　その時は、そうするしかなかったの。あの家に、私の味方なんて誰もいない。父親も母親も、みんな敵」

　苦痛な表情を浮かべながら話すゆりの話を、侑斗は、真剣な表情で聞いていた。

　中学１年生なんて、まだ子供だ。

　そんな子供に。

　しかも、血がつながらないとはいえ、自分の娘に。

　侑斗は、その義父のあまりの仕打ちに、憤懣を感じずにはいられなかった。

　この子は、一体どんな思いで、自分の部屋のドアに、一つ一つ鍵をとりつけたのだろう。

「……それで、それからは、家に帰るのが嫌になって、よく遅くまで、友達と遊んで帰ってたの。おかげでこんな不良娘になっちゃったけど……でも、この前は……帰ったら、もう私の部屋には父がいて……いきなり押し倒されて、それで……っ」

「ゆりちゃん、もういいッ」

「やばいと思って、友達からもらった金属バットを振り回して、必死の思いで逃げてきたんだけど」

（んん！？）

　あれ？　なんか違った！　思ってたのと違った！

　いや、よかった！

　よかったんだけど──金属バット！？

　突然、聞こえた物騒なワードに、侑斗はひどく困惑した。だが、どうやら未遂だったようで、いまだ腹ただしさはあるものの、それでも少しだけ安心する。

「でも、本当に、もうダメかと思ったの……ッ」

　だが、安心したも束の間、まるで、赤子のように泣き始めたゆりを見て、侑斗は目を見開いた。

「すごく……ッ、すごく……怖くて……っ」

　溢れんばかりの涙を溜めて、途切れ途切れに悲痛な声を漏らすゆり。そして、その手元には、大きな粒となった涙が、ぽたぽたと流れ落ちた。

　そして、涙を流す彼女は、今まで見てきた明るい彼女ではなく……

「お願い……だから、見逃して。私もう、あの家には帰りたくない……ッ」

　小さく体を震わせ、すすり泣く姿。

　そして、涙を流し懇願する姿に、侑斗は、酷く胸を締め付けられた。

　あの笑顔の裏に、こんなに辛い出来事があったなんて、考えもしなかった。

　中学１年の、その日から、一番安らげるはずの家の中で、この子は一人で自分の身を守りながら、6年間も過ごしてきたのだろう。

　きっと、その6年は、地獄のような日々だったのかもしれない。

　それこそ「いつ、死んでもいい」と、思ってしまうほどに──

「わかった。もう親に連絡するとか言わないから」

「っ、……」

　ゆりの頭に軽く手をのせると、まるで子供を慰める様に、侑斗は優しい手つきで頭を撫でた。

　すると、その手があまりにも優しかったからか、止めようにも止まらなくなったゆりは、自分の口元を手で覆いながら、声を上げて泣きつづけた。

（家に……帰りたくない、か）

　そして、ベッドの上で体を縮こませながら泣くゆりを見て、侑斗は、ふと自分の子供のころを思い出す。

　◆

『じゃぁね、侑斗～。ママお出かけしてくるから、お昼はテキトーに買って食べてー』

　俺の母親は、浮気ばかりするような人だった。

　まだ幼い俺を残して、平気で不倫相手に会いに行くような人。

　何人、男がいたのかは知らないけど、公務員だった父は、それが原因で、家では酒ばかり飲んでた。

　もう、とっくに破綻した夫婦。

　そのくせ、いつまでたっても離婚はしないで……

　結局、母にとっての父は、金を稼いでくる、ただそれだけの男でしかなく、俺は、そんな両親を反面教師として「あのようにはなりなくない」と思い育ってきた。

　自分のことしか考えられない。

　子供すら道具として使うような、そんな最低最悪な親。

　特に母親は、父が仕事でいないのをいいことに、思春期真っただ中の息子がいるにも関わらず、昼間から、家に男を連れ込んでることもあって、見たくないもの、見せつけられた。

　何度、あの家に帰りたくないと思ったことだろう。

　何度、あんな家、早く出ていきたいと思ったことだろう。

　それを思うと、なんとなく似ている気がした。

　自分と、この子は──

　───カタンッ！！

「……！」

　だが、その瞬間、背後から、何かが落ちる音が聞こえた。

　振り返れば、病室の入口で、買ってきた飲み物を落とし、顔を青ざめさせている飛鳥の姿が見えた。

「ゆ、ゆりさん、どうしたの？　なんで、泣いてるの！？」

　血相を変えて、ゆりのもとへ駆け寄ってくる飛鳥。

　あ、ヤバい！──そう思った侑斗は、すぐさま飛鳥をなだめ始める。

「飛鳥、落ち着け！　大丈」

「あすか～！　聞いてよー。飛鳥のパパがね。私のこと、いじめるの～」

「！？」

　だが、その瞬間、ゆりが、目を赤くして飛鳥を見つめた。そして、そのゆりの言葉に、侑斗は瞠目する。

　確かに、強引に聞き出したかもしれない！

　だが、別にいじめたわけではなく

「っ……お父さん、なんで？　なんで、ゆりさんのこと、いじめるの！」

　ヤバい、うちの天使が今にも泣きだしそうだ！！

「いや、まて飛鳥！？　俺はいじめてな」

「──ふふ」

　すると、今度は、くすくすと笑いを堪えるゆりの姿が目にはいり、侑斗はハッとした。

　どうやら泣き真似らしい。侑斗はそれに気づくと、ゆりに顔を近づけ飛鳥に聞こえない声で話しかけた。

「あのさ。俺今、飛鳥から失った信頼を取り戻すのに一生懸命なんだよ。ただでさえ、パパ＜ゆりさん、なんだからさ。マジでそういうのやめてくれない！？」

「自業自得～学校に連絡しようとする鬼畜パパには、このくらいしないと気が済まなーい♪」

　さっきまで泣いていたのがウソのように、小悪魔じみた笑みを見せるゆりに、侑斗は落胆する。

「飛鳥、ゆりちゃんは退院後行くところがなくて泣いてるんだよ！　俺のせいじゃない！」

「え？　行くところないの？」

　飛鳥は、それを聞いて心配そうに、ゆりを見上げる。

「しかし、家に帰らないにしても、退院後どうするつもりだ？　お金もそんなにないんだろ？」

「まー、何とかするよ。バイトさえ見つかれば、お金だってなんとかなるし。それまではマンガ喫茶とか、最悪、公園で野宿でもするし」

「あのな、それじゃ本末転倒だろ。女子高生が公園で野宿なんて……」

「そんなこと言ったって……これ以上、友達の家にお世話になるわけにもいかないし」

「あ、じゃぁさ──」

　すると、二人の会話を聞いていた飛鳥が、急に声を上げた。飛鳥は、ゆりの手をぎゅっと握りしめると

「俺たちと暮らそうよ！」

「え？」

「これからは、俺がゆりさんのこと守ってあげる！　もう絶対に傷つけたり、悲しませたりしないから、だから、俺と一緒に暮らそう！」

　にこりと満面の笑みを浮かべて、幼児らしからぬ発言をさらりと発した飛鳥を見て、ゆりは

「え！？」

　不覚にも顔を赤らめた。そしつ、それを聞いた侑斗も慌てて声を上げる。

「ちょっとまて、飛鳥ぁぁ！！？　お前、いきなりなに言ってんの！？　てか、お前なにその歳で、完璧なプロポーズ決め込んでんの！？　一緒に暮らそうじゃないだろ！？　マジで、一回お父さん通して！！」

「ねぇ、飛鳥って本当に4歳？　もしかして、怪しい薬飲まされて、体が縮んじゃったとかと、そんな感じじゃないの？」

「バカいえ！　リアル4歳児だ！！」

　４歳にして、これとは、なんと末恐ろしい。

　侑斗とゆりは、飛鳥の今後の行く末をひどく案じたとか？