神木さんちのお兄ちゃん！

第130話 情愛と幸福のノスタルジア④ ～居候～

　2月下旬──

　その後、退院したゆりは、ひょんなことから、俺と飛鳥が暮らすマンションで居候することになった。

　8階建てのマンションの三階。

　この家は、ミサと別居状態になってから、借りた部屋だった。正直、俺が一人で住むつもりで借りた部屋。

　だからか、2DKと狭いこの部屋は、三人で暮らすには不便だったが、あのまま家出状態で退院させるわけにもいかず、飛鳥きっての頼みもあり、ゆりをしばらくの間、住まわせることにした。

「ゆりさん、ここだよー」

　退院日、病院に迎えに行き、マンションにつくと、飛鳥がゆりの手を引きながら、家の中へと招き入れた。

　俺は、ゆりの荷物を手にし、玄関から部屋の中に入ると、ゆりが中を見回しながら、俺に声をかけてきた。

「へー、結構、綺麗な部屋ー」

「まぁ、一応築浅の物件だったし……ただ、部屋は二部屋しかないから、奥の部屋、ゆりちゃんが使って。あとこれ、合鍵」

「え？」

「必要だろ？鍵」

「え……まぁ……」

「二本あるから、一本渡しとく。ただし、悪用するなよ」

「しないし！？」

　俺が、ゆりの前に鍵を差し出すと、ゆりは一瞬目を丸くしたが、その後、少し顔を赤くしながら鍵を受け取ると、それを見て、飛鳥が嬉しそうに顔を綻ばせる。

「ねぇ、明日から、ゆりさんがお迎え来てくれるの？」

「うん♪　学校終わったら、保育園迎えに行くから、待っててね」

「うん！」

　ゆりが一緒に住むとなって、飛鳥は当然のごとく、喜んでいた。

　俺は、そんな飛鳥の顔を見て、少し安心していた。

　あの後も、飛鳥は変わらず笑ってくれる。だけど、その笑顔は、どこか無理をしているようにも見えたから……

「お兄ーさん」

「？」

　すると、ゆりがまた俺に話しかけてきた。ゆりは、俺と目が合うなりニッコリ笑うと

「それでは、今日から飛鳥のお迎えと、料理とか洗濯とかの家事全般と、あと、夜（・）の（・）ほ（・）う（・）も（・）、精一杯ご奉仕させていただきま～す♡」

「ブッ！？」

　いきなりは放たれたその言葉に、俺はひどく慌てふためく。夜のほう！？

「君、何言ってんの！？　子供の前で変な冗談いうのやめて！　てか、俺ロリコンじゃないからね！？　あと、君を預かるのは、暫くの間だだけ。高校卒業して、仕事と住むところが見つかったら、すぐに出て行ってもらうから。わかった？」

「あはは、勿論わかってるよ♪　本当に、ありがとうね、お兄さん！」

　俺が注意すると、ゆりは、柔らかな笑みを浮かべて、またお礼の言葉を述べる。

　その姿は、年相応に女の子だったと思う。

　◇◇◇

「ちょっと、お兄さん、なにこれ～！」

　その後、部屋をある程度片付け、ゆりの部屋に荷物を運んだあと、ゆりがキッチンにある冷蔵庫の中を見ながら声を上げた。

「冷蔵庫、何も入ってないよ！？」

「いや、はいってるよ。冷凍庫みて、冷凍食品ならたくさん」

「えーうそでしょ？　こんな小さな子供がいるのに、まさか冷凍食品とか、カップラーメンばかりたべさせてたとかじゃないよね？」

　まるで、最低とでもいうかのような視線を向けられ、俺はバツの悪そうに、だがそれでも笑顔を向けつつ反論する。

「あのね、俺もここ最近、育児に保育園の送迎に、仕事しつつ家庭裁判所いったり、離婚関係の話で弁護士にあったり、君の所にいったりって、色々忙しかったの。料理まで手が回るか！？」

「お父さんのカップラーメンおいしかったよ！」

「ほらみろ、さすが俺の息子！　父の気持ちをよく理解してる！」

「……」

　満々の笑みを浮かべて、放った飛鳥の言葉を耳にし、ゆりはジトリと俺を睨みつけると、その後、飛鳥の前にしゃがみこみ、にっこり笑う。

「あのねー飛鳥。今はカッコよくて、スマートなパパかもしれないけどね、こんな食生活ずーとつづけてたら、いつかメタボになって、生活習慣病になって、ハゲて悲惨なことになるよ？　飛鳥は、そんなパパみたい？」

「うーん、太ったお父さんは嫌かも」

「……」

　もはや、二の句が継げないとはこのことだ。そして、この時の飛鳥は、父の意見より、なによりも、ゆりだった。

　正直嫉妬してしまうくらい、なつきまくっていたと思う。

「そうだ！　ねぇ、お兄さん、せっかくだし、これから三人で買い物行こうよ♪」

「え？　今から？」

「そ！　私がいる間は、腕によりをかけて、おいしいもの食べさせてあげるね～」

　ゆりは、胸の前に拳をふたつ作ると、自信ありげにそういった。

「え？　君、料理できるの？」

「できるよー。家で自炊してたし、結構得意なんだー」

「自炊？」

「うん。昔、義父に睡眠薬、盛られそうになったことがあって。それからは、親が作った料理は一切口に入れず、自分で作ってたの！」

「睡眠薬ッ！？」

　俺は絶句した。

　この子、ドンだけ、自宅でサバイバルな生活してたんだ！？

　てか、睡眠薬とか、ガチで最低だろ、その父親！？

「あれ？　お兄さん、どうしたの？」

「いや、おじさん。なんか泣きそう」

「え？　なんで？」

　今まで、どれだれ辛い思いをしてきたのだろう。ゆりのことを考えると、酷く目頭が熱くなった。

「それより、どうする？　買い物いく？」

　だが、そんな辛い過去があるにも関わらず、ゆりは、不思議とよく笑っていた。

　俺は、そう言って可愛く微笑むゆりをみて、一瞬だけ考えると……

「そうだな。じゃぁ、みんなで散歩がてら、買出しに行くか？」

「やったー！　飛鳥は、何食べたい？　今日は飛鳥が食べたいもの作ってあげるよ♪」

「ホント！」

　三月が近づくにつれて、少しずつ寒さも和らぎ始めたこの日。

　俺と飛鳥、そしてゆりの同居生活は、人しれず、始まりを迎えた。

　のちに、この三人が「本当の家族」になるなんて

　この時はまだ

　想像もしていなかったけど──