神木さんちのお兄ちゃん！

第121話 偏愛と崩壊のカタルシス⑦ ～公園～

　その後、お姉さんに手を引かれ、すぐ側にあった公園まで行くと、傷を水で綺麗に洗いながし、お姉さんは絆創膏を貼ってくれた。

　遊具が少しだけある、こじんまりとしたその公園は、２月の寒い頃で、しかも平日だったからか、俺たち以外、誰もいなかった。

「……ありがとうございました」

　公園のベンチに腰かけ、俺はお姉さんに丁寧にお礼をいう。

　すると、お姉さんは、シャツにカーディガンしか羽織っていない俺の姿を見て、ブレザーのジャケットを脱いで、俺の差し出してきた。

「それじゃ、寒いでしょ？　これ着ていいよ？」

「お姉さんは、寒くないんですか？」

「私は大丈夫。中にいっぱい着てるし！」

　ニコリと笑ったお姉さんは、俺にジャケットを羽織らせ、その後、ベンチに座る俺の前にしゃがみこんだ。

「ねぇ、さっきから気になってたんだけどさ。アンタ、本当に４歳？」

「え？」

「いや、敬語達者だなーっていうか、しっりしてるなーっていうか。４歳なら、普通はもっと」

「ふつう？」

　公園についてから、ずっと、俺はお姉さんに敬語を使っていた。だけど『目上の人には、敬語を使いなさい』と、厳しく母に躾られた俺にとって、それは、当たり前のことで……

「お母さんが、大人の人には敬語を使いなさいって」

「マジか？　お母さん、メッチャ教育ママじゃん。どおりで、しっかりしてるわけだ」

　敬語のことも、しっかりしてるって言葉も、よく大人から言われる言葉だった。だから、特に疑問に思うこともなかったけど

「ねぇ、私には敬語使わなくていいよ。さっきみたいに」

「え？」

　そう言って、お姉さんは、また笑ってくれて、俺は目を丸くした。

　そういえば、さっき泣きじゃくってた時、敬語を使うのを忘れてた。

「なんで……お姉さんは怒らないの？」

　だけど、その瞬間、母に怒られた時のことを思い出して、目頭が熱くなった。でも、お姉さんは、またふわりと笑って

「怒らないよ」

　と、頭を撫でてくれた。

　誰かに撫でられたのは、久しぶりだった。でも、撫でられると、昔のことを思い出して、目に涙が滲んできた。

　父も母も、昔はよく笑いながら、俺の頭を撫でてくれていた。

　それなのに、なんで───…っ

「それにしても、アンタの髪、すごく綺麗だね～」

　だけど、その後、お姉さんが、また明るい声を発して、俺は我に返った。

　お姉さんは、俺の金色の髪を優しく撫でてくれて、その感触が、すごく心地よくて、なんだか温かい気持ちになった。

「そう……かな？」

「うん。光に当たったらキラキラしてて、とっても綺麗。これ地毛なの？」

「うん、お姉さんは？」

「え？　私の染めてんの！　ミルクティ色、可愛いでしょう～」

　淡くて明るい髪の色に、明るい性格。お姉さんの笑った姿は、悩みなんてなにもないようにみえて、とてもとても眩しかった。

「お姉さんは、不良なの？」

「はぁ！？　不良じゃないし？！」

「でも、髪そめてるんでしょ？」

「まー、確かに染めてるし、学校も、よくサボってるけど、一応これでも、いいところのお嬢様なんだけどなぁ～」

「そうなの？　俺の知ってるお嬢様とは全然違う」

「あはは。まーどっちかというと、ギャルだけどね～」

　すると、お姉さんが立ち上がり、ベンチに腰掛けると、俺たちは二人で並んで、他愛もない話をした。

　そして、その穏やかな時間に、気持ちが落ち着いて、少しずつだけど表情がやわらぎはじめた頃、お姉さんは雑談のついでに、俺のことを聞き始めた。

「今日は、なんであんな所にいたの？　家はこの辺？」

「わかんない」

「わかんない？」

「だって、家出……してきたから……っ」

　自分で言っていて、なんだか凄く不安になった。

　家出なんてして、もし、お母さんにばれたら、きっと大変なことになる。

「へぇー、家出かぁ……」

　すると、お姉さんが、ボソリと呟いて、俺を更に不安になった。

　どうしよう。

　お姉さんを困らせちゃうかも？

　やっぱり、帰らないと……だめかな？

「じゃぁ、私とおんなじだね！」

「……え？」

　だけど、その次に放たれた言葉に、俺は目を見開いた。

　不安そうに俯いた俺に、お姉さんは明るく笑顔でそう言って、その言葉に、俺は、お姉さんの服を掴むと

「おねぇさんも、家出してきたの！？　なんで！？　なんで家出したの！？　お姉さんも、お母さんが……怖いの？」

　俺と同じように、この人も家出してるのかと思うと、なんだか安心して、思わず問いかけた。

　すると、お姉さんは、酷く深刻な顔をしながら

「アンタ……もしかして、お母さんに、いじめられてるの？」

「っ……よく、わかんないっ……でも、お母さんは、俺のためって……だけどッ、部屋に鍵かけて出してくれないし……おれ、モデルだって本当は……っ」

　堪えていたものが押さえきれなくなって、俺はまたひくひくと泣き出した。お姉さんの服を握りしめたまま、今までの辛かった出来事を全部、その人にはなしてた。

　塞ぎ混んでいたものが

　溜め込んでいたものが

　次々に溢れ出してきて──

　言葉も思考もぐちゃぐちゃで、正直、何を話したのかは、よく覚えてないけど、お姉さんは、そんな俺の話に、ただひたすら耳を傾けてくれた。

「ねぇ……お母さんのこと、好き？」

　すると、全て話おえて、お姉さんはそう言って

　──ただただ「怖い」

　もう、それしか思い浮かばなかったことに、また涙が溢れてきた。

　お母さんは、いつも優しくて、いつも笑っていて

　俺は、そんなお母さんが

　────大好きだった。

　はず……なのに。

　もう自分の中には、あの頃の母はいないのだと気づいて、また涙が止まらなくなった。

「う……うぅ……ふぇっ」

「モデル、やりたくないの？　それ、お母さんには言った？」

　俺は、フルフルと首を横に振ると

「言えないッ、怖いもん……っ、それに、おとうさんも……でていっちゃったし……俺、もうっ」

　母のことに加えて、父に置いていかれたことも思いだして、余計に苦しくなった。

「君は、お父さんといたいの？」

「ぅん……でも、俺……もう、お父さんの子じゃないって……っう、ぅ……お父さんには……もう、おれ……いらない子……だから……っ」

　その言葉は、ひどく心に突き刺さっていた。

　全てを、断ち切られた気がしたから。

　何もかも『諦めろ』と

　言われたような気がしたから……

「っ、ひっく……ぅ……」

「……そっか」

　泣きじゃくる俺を宥めながら、お姉さんは、その後、空を見上げて、またうーんと考えこんだ。

　そして──

「お父さんの携帯の番号とか、わかる？」

「？　うん、お父さんと……お母さんのは覚えてる」

「マジで？　すごいね、本当！」

「恐い人に連れてかれたら、大変だから……色々覚えなさいって、言われた……っ」

「あー、確かに超絶可愛い顔してるもんね？　てか、アンタ、家の住所も覚えてるんじゃないの？」

「ッ……覚えてる、けど」

「まー、家には帰りたくないか……よし！　じゃ、とりあえず、お父さんを呼ぼっか！」

「！？」

　瞬間、明るく放たれた言葉に、俺は困惑した。

　お父さんを──？

「え！？　でも……っ」

「このまま、泣いてても何も始まらないよ。私がついててあげるから、ちゃんと言いたいこと、お父さんに伝えてごらん？」

「……っ」

　そういうと、お姉さんは、またふんわりと優しく笑って、俺の頭を撫でた。

　その笑顔をみると、なんでか不思議と、大丈夫なような気がして──…

「おい、アスカー！」

　だけどその時、公園の外から声をかけられた。

　名前を呼ばれて、振り返ると、高校の制服を着た男の人が数人、こちらに向けて声を掛けてきた。

「なにしてんの～、またサボり～？」

「うっさいな！　今、人助け中、あっちいって！」

　その声に、お姉さんはベンチから立ち上がると、めんどくさそうに男達を追い返した。

　俺は、そんなお姉さんを見上げて

「おねえさん、アスカって名前なの？」

「ん？　あー違う違う。『阿須加（あすか）』は名字だよ。名前はゆり。私、阿須加 ゆりっていうの！　そういえば、アンタ名前は？」

「おれは、神木……飛鳥」

「えー、そこも同じ～。不思議ー、なんかの縁かな～」

この日、俺を助けてくれた

この人の名は「阿須加（あすか） ゆり」

正直、この時は、想像もしていなかったけど

後に、この「ゆりさん」は

俺の新しい「家族」となり

双子の赤ちゃんを出産する

そう、この人が

華と蓮を産み

俺を我が子のように、愛してくれた人

のちの「神木 ゆり」

俺たち兄妹弟（きょうだい）の

「母親」となる人だった。