神木さんちのお兄ちゃん！

第366話 関係と困惑

(……もう、大丈夫かしら？)

　その後、赤らんだ目元を冷やし、なんとかオフィスに戻れそうな顔になり、ミサは一息ついた。

　手には、飛鳥が持ってきてくれた、お弁当があった。先程、同僚たちにお昼に誘われたが、このお弁当を食べないなんて、選択肢は、もはやなかった。

　わざわざ、飛鳥が届けに来てくれた。

　それが、あまりにも嬉しかったから……

（っ……ダメダメ。せっかく落ち着いたのに、また泣いてしまいそうだわ）

　昔から、泣き虫ではあったが、もう、いい年だ。この辺も含めて、何とかしていきたい。

　ミサは、未だに子供っぽい部分が抜けきらない自分を諌めつつ、オフィスに戻った。

　だが、そこは、普段よりもガヤガヤと騒がしかった。

　しかも、その話題に上がってるのは……

「もう、すっごいカッコよかったの！　超イケメン！！」

「マジで、紺野さんを、そのまま男の子にした感じで！！」

「もう、眼福！！　金髪碧眼で、二次元の美男子がそのまま飛び出して来たみたいな！！」

「…………」

　あれは、きっと飛鳥のことを話しているのだろう。

　だが、なぜ飛鳥の話が、こんな所で広まってるのか？

　まさか、同僚に付けられていたなんて知らないミサにとっては、目を疑う光景だった。

「あ！　紺野さん！」

　すると、その中の一人が、ミサに気づいたらしい。女子社員が駆け寄って来たかと思えば、飛鳥のことを根掘り葉掘り、聴き始めた。

「紺野さん！　さっきの男の子、知り合いなんですよね！？」

「どんな関係なんですか！？　紺野さんそっくりで！　もしかして、弟さんとかですか！？」

（え、弟……？）

　どうやら、親子とは思われていないらしい。

　だが、それも無理はなかった。なぜなら、ミサの子供は、小学生のエレナだけだと思われているから。

「あ、あの子は、その……弟ではないわ」

「え？　違うんですか？」

「えぇ、あの子は、私の息子なの」

「「！！！！！？！？」」

　瞬間、場の空気が凍りついた。

　あれほどのイケメン！

　しかも、ミサにそっくりな！！

　だが、あの美男子は、どう見ても高校生以上だった！！　目の前の若々しい美人が産んだとは、とてもじゃないが思えない！！

「息子おおおぉ！？」

「何言ってるんですか、ありえないですよ！！　紺野さん、一体いくつで産んだんですか！？」

「え！？　あの、何度も言うようだけど、私、これでも40代なの！」

　若く見られるせいで、実の息子を、弟と勘違いされてしまうなんて……

　ミサは、その後、騒然とするみんなを宥めつつも、こうして息子のことを話せるようになったことに、感慨深いものを感じた。

　二度も離婚している、訳ありな女だ。

　侑斗（ゆうと）のことも、慎也（しんや）のことも、話題にすらしなかったし、当然、もう1人子供がいるなんて、話したこともなかった。

　一度切れた繋がりが、またこうして復活したのも全て、ここ数ヶ月、支えてくれた神木家のおかげだ。

（今度こそ、大事にしよう）

　自分の思いを押し付けるのではなく

　相手の心に寄り添える人間になろう。

　他人を嫌うのではなく

　また、信じられるようになろう。

　もう、年はとってしまったけど

　今からでも遅くはない。

　いくつになっても、変わる気になれば、人は変わっていけるはずだから……

「でも、残念だなー。紺野さんと、お昼行けるとおもったのに～」

　すると、また別の女子社員が残念そうに呟いて、ミサは顔を上げた。

「おい、こら！　仕方ないだろ！」

「そんなこといったら、紺野さんが、気にしちゃうじゃない！」

「あ、すみません、紺野さん！　せっかく、息子さんがお弁当持って来てくれたのに！　私たちのことは、気にしないでくださいね！」

「………」

　人との関わりは、あまり持ちたくなかった。

　近づかれると、逃げたくなった。

　また、裏切られたらどうしようと、幼い頃の自分が怯えだすから。

　でも……

「ありがとう……よ、よかったら、来週の月曜日は、どうかしら？」

「え？」

「お弁当ん持たずに来るから、お昼、ご一緒してもいいかしら？」

　変わるための、第一歩。

　ほんの少しだけ、勇気をだそう。

　生きていれば、いつかまた裏切られて辛い思いをする日も来るかもしれないけど

　それでも、今の自分なら、大丈夫な気がした。

　今の自分には、落ち込んだ時に、支えてくれる人がいる。

　寄り添ってくれる人がいる。

　だから……

「もちろん！！　一緒にお昼とってくれるんですか、紺野さん！！」

「えぇ」

「やった～！」

　一緒に食事をとることを喜んでくれる同僚たちを見つめ、ミサは小さく笑みを浮かべた。

　なんだか少しだけ、学生のころに戻ったような気がした。

　たくさんの友達と、輪を作って楽しく過ごしていた、あの頃。

　まだ、夢を絶たれる前の、輝きに満ちた青春時代。

　もしも、戻れるなら、戻りたいと思った。

　あのころの

　夢にひたむきだったころの、自分に──

（また、夢を見れるかしら…？）

　子供に執着するのではなく、今度は、自分がやりたいと思えることを、今からでも、見つけられるだろうか？

　もし、見つかったなら

　しっかり両親に会って、報告したい。

「私、今……夢があるの」

　──って。

　そうしたら、また喜んでくれるかな？

　あの日、夢を失った娘が

　こうして、立ち直れたことを……