神木さんちのお兄ちゃん！

【過去編】

第276話 始と終のリベレーション① ～始まり～

　──ピンポーン！

　次の日の朝、インターフォンがなり、飛鳥が玄関先に出ると、そこには、昨晩三人の話し合いに付き添ってくれていた隆臣が立っていた。

　昨日の事を思いだし、すこし気恥ずかしくなりながらも、飛鳥が隆臣に「いらっしゃい」と声をかけると、隆臣も、普段通りの挨拶を返してきた。

「よう、夕べは、ちゃんと眠れたか？」

「うん。結構疲れてたみたいで、思ってたより、ぐっすり」

「まぁ、色々あったしな。お前の泣き顔も、久しぶりに見たし」

「あはは。それは、今すぐ忘れてほしいな」

　昨晩、泣いてしまったことを思い出して、羞恥心が一気に舞い戻る。

　しかも、この友人の前で泣いたのは、さすがに、恥ずかしすぎる。

「やっぱり、帰らせれば良かった」

「今更。大体、あんなに可愛く『帰らないで』て、ねだってきたのは、お前だろ」

「わーどうしよう！　一発殴れば、忘れるかな？」

「そう言って、殴られたこと一度もないからな。ちなみにあれ、録音してあるぞ」

「嘘だろ！？」

「嘘だよ」

「っ……お前、いつから、そんなに性格悪くなったの？」

　なんだか、めちゃくちゃ、からかわれてる！

　だが、そのやりとりも、隆臣の雰囲気も、不思議と普段どおりで

(まだ……友人でいてくれるのかな？)

　その反応に、安堵する。

　昨日の、あの話を聞いても、いつも通り接してくれる。

　そう思うと、不思議と笑みが零れる。

「そう言えば、華と蓮は？」

「あー今、奥で準備してるよ。ごめんね、隆ちゃん。事情聴取、俺も付き添えたら良かったんだけど……」

　昨夜、飛鳥を追いかけてきた双子が、当たり屋に出くわした件。それを思い出して、飛鳥は申し訳なさそうに答えた。

　今日、隆臣がここに来た理由。

　それは、その当たり屋の件で、今から華と蓮をつれて、警察署まで行くことになっているからだ。

「別に謝らなくていい。親父にも軽く話してあるし、そんなに時間もかからないだろうしな。それに、お前は、エレナちゃんの方で忙しいだろ」

「うん。入院の手続きもだけど、あの人の職場にも連絡しとかなきゃいけないだろうし……どの道、エレナの着替えも必要だから、これから、エレナの家に行ってくるよ」

　昨日の出来事を思い出すと、あの家に行くのは、まだ気が重い。

　だが、昨日はあの後、家に鍵だけかけて出てきたため、割れた花瓶も血で汚れた玄関も、そのまま。

　その他にも、まだまだ、やらなければいけないことはたくさんある。

「その……ミサさんだっけ。お前の産みの母親。そんなに悪いのか？」

　すると、隆臣がしっかりと名だしで問いかけてきて、飛鳥はふとミサの事を思いだす。

「……身体は、なんともないよ。悪いのは”心”の方。多分、おかしくなったのは……俺のせいだろうけど……」

　昨日は、あかりとエレナを守るので必死で、思わずカッとなって、ありのまま自分の感情をぶつけた。

　だけど、それで、あんなふうに心を病んでしまうとは思わなかった。

「飛鳥、なんでも自分のせいにするな。それは、お前の"悪い癖"だぞ」

「え？」

「ゆりさんの件もそうだけど、お前は悪くない。今回の件も、エレナちゃんとあかりさんを、しっかり守ったんだ。それなのに、今度はその"壊れた母親"のことまで、背負い込むつもりか？　はっきりいって、その母親は自業自得だ」

「…………」

　少しあきれ返りながら隆臣にそう言われ、飛鳥は言葉を噤（つぐ）んだ。

　確かに、自業自得だ。自分だって、今更、あの人を擁護するつもりなんてない。

　だけど、心の中で、かすかに引っかかっているのは、きっと──

《飛鳥がなりたいって、言ったんじゃない！》

　あの時、あの人が言った

　"あの言葉"のせいだ──

　第276話

　始と終のリべレーション① ～始まり～

　◇◇◇

「紺野さん……紺野ミサさん、起きてください」

　真っ白な病棟の、真っ白な病室。

　締め切ったカーテンを看護師が開けると、突如、眩しい光が入り込んできた。

　鉄格子の隙間から見えた空は、やけに青かった。

　晴れやかに、どこまでも、どこまでも続く

　澄んだ青────

「紺野さん、ご飯食べれますか？」

　だけど、心の中はどんよりと暗いままで、ただただベッドに横になったまま呆然と空を見つめていると、また看護師が声をかけてきた。

「紺野さん、食べられるだけでもいいので、食べましょうか？」

「………」

　その言葉に、不意に、背中の古傷が疼（うず）いた。

　前にも、こんなことがあった気がする。

　あの時も、同じように看護師が声をかけてきて、私は返事を返さなかった。

(同じ……)

　あの時と同じ。

　『夢』を失った、あの時と──

　声を出す気力すらなくなって

　生きることすら苦しくなって

　病院の中でひたすら泣きわめいて

　自分に、世の中に

　絶望した、あの時と───

(また……戻ってきた……っ)

　結局また、大事なものを何もかも失って

　ここに戻ってきた。

(なんで……っ)

　どうして？

　何が、ダメだったの？

　どうすれば、良かったの？

　どこから、やり直せばいいの？

（昔は、あんなに……っ）

　『幸せ』だったはずなのに──…っ