前のエピソード――第373話　兄と隆臣さん

『お前、今、ミサさんに、小５から、男と付き合ってる息子だと思われてるぞ』

「！？」

　その隆臣の言葉に飛鳥は唖然とする。

　男と付き合ってる！？

　しかも、小5から！？

　だが、そのとんでもない事実と同時に、飛鳥は、昼間のミサとの会話を思いだした。

　ミサはあの時、確かに飛鳥の恋を応援すると言っていた。

　だが、今の話を総合すると、その恋の相手は、あかりではなく──隆臣！

「あ゛ぁぁぁぁぁ、ちょっと待って！！」

　瞬間、飛鳥は盛大に崩れ落ちた。顔を真っ青にし、頭を抱えた飛鳥は、今までにないくらい動揺していた。

　無理もない。今、やっと16年の時を経て歩み寄り始めたというのに、そのミサに、男と付き合っていると、勘違いされているのだから！

『飛鳥、大丈夫か？』

「大丈夫じゃないよ！　なんで、よりにもよって……っ」

　そう、よりにもよって相手は、あのミサ。もはや、あかり以上のダメージを食らった気がした。

　だが、恐ろしいのは、これから、その産みの母親（ミサ）に、彼氏がいるという誤解を、しっかりとかなくてはならないということ！

　だが、なんと伝えればいいのだろうか！？

　電話をするのは、まだ、ちょっと緊張する。

　しかも、その電話をしたあと「俺、隆ちゃんとは、付き合っていません」と、わざわざ説明しなくてはならないなんて──

「うわ、もう……最悪……っ」

『すまん、飛鳥。俺もまさか、ミサさんがそんな勘違いをしているとは思わなくて』

「そりゃ、思わないよね。隆ちゃんも、ある意味、被害者みたいなものだよ」

『そうかもな。でも案外、いい人かもしれないぞ、ミサさん』

「え？」

『実は、あの時「飛鳥のことを、宜しくお願いします」って頼まれた』

「なに、宜しくされてんだよ！？」

『多分、可愛い息子を嫁にやる心境だったんだろ』

「嫁！？」

『まぁ、男との恋を応援してくれるって、なかなか懐広い人だと思うぞ。それに『もう、お前の幸せを壊したくない』って言ってた』

「え？」

『彼女なりに、反省してるんだろうな。お前を傷つけてきたこと』

「…………」

　その隆臣の言葉に、ふと先程のミサの姿を思い出した。

　ただ、お弁当を届けに来ただけなのに、涙を流すほど、息子が来たことを喜んでいた。

　あの姿には、確かに少しだけ、胸を打つものがあった。

　もう、あの頃とは違うのだと。

　柔らかな雰囲気を宿す母（ミサ）の姿に

　少なからず、安心した──

「うん、確かに変わった気はするよ。でも……」

　だが、16年──その歳月は、あまりにも長すぎて、まだ、少しだけ疑う気持ちも残っていた。

　今はよくても、また変わってしまうかもしれない。

　歩み寄りたい自分と、近寄りたくない自分。

　天秤にかけられた自分の感情が、未だにグラグラと揺れている。

　それでも、今日会えたのは、きっと、歩み寄るための、大きな一歩だった。

　それなのに……

「飛鳥兄ぃ、ラーメンのびちゃうよー？」

「……あ」

　瞬間、華が声をかけてきて、飛鳥は我に返った。見れば、テーブルの上には、先程作ったラーメンがあって、双子は先に食べ始めていた。

　確かに、伸び始めたラーメンほど、不味いものはない！

「ごめん、隆ちゃん、そろそろ切る」

『あぁ、俺もそろそろ、バイト戻る。でも、ミサさんの誤解は早く解いとけよ。他に広まる前に』

「他に？」

『あぁ、特に侑斗（ゆうと）さんに知られたら、また親バカが加速して、暴走しそうだ』

「うわ……！」

　なんだか、軽く想像出来てしまった。

　隆臣への親友としての信頼が厚い父のことだ。もし、息子に手を出された（出てない）となったら、裏切られたとすら思うかもしれない！！

「はぁ、父さんに知られたら、マジで厄介。でも、電話するのは……ちょっと気が重い」

『頑張れ』

「軽！？　元はと言えば、隆ちゃんのせいだろ！」

『いや、だから、俺は普通に答えただけだって！　それに、ミサさんが、そう思ってたってことは、まだ他に、俺たちの仲が怪しいって、吹き込んだ奴がいるってことだろ！』

「まだ、いるの！？」

　一体、この噂は、どこからはじまったのだろうか？

　飛鳥は、酷く頭を抱えたまま、その後、ラーメンを食べたのだった。

　◇

「もしもし、お母さん？」

　その後、自宅に戻ったあかりは、実家に住む母親に連絡していた。

　あかりの母である倉色（くらしき）稜子（りょうこ）は、ふわふわのボブヘアーをした、品のあるお母さんだ。

　その穏やかで優しい雰囲気は、あかりともよく似といて、だからか、あかり自身も、稜子には何かと相談しやすかった。

『え？　アルバイトを？』

「うん、どうしても、そのお店で働いてみたいの」

　稜子と話しながら、あかりは切実に訴える。勿論、その相談の内容は、アルバイトのこと。

　だが、初めは、反対されると思っていたが、稜子は、頭ごなしには反対しなかった。

『そうねぇ、喫茶店なら、私は別に構わないと思うけど』

「ホント？」

『えぇ……でも、お父さんと理久（りく）は、反対するんじゃないかしら？』

「あー、やっぱり？」

　あの親バカ、姉バカの父と弟ならば、きっと反対するだろう。だが、それは想定内のことだった。だからこそ、あかりは、先に稜子への説得を試みたのだから！

「お願い、お母さん！　私の難聴のことも理解してくれたし、店長の美里さんは、とても素敵な方だし、私、あのお店で、働いてみたい！」

『うーん、そうね……確かに、アルバイトはいい経験になるし。わかったわ！あかりが、そこまで言うなら、お父さん達は、私から説得してあげる！　でも、あまり無理はしちゃダメよ、あくまでも学業優先でね』

「うん！　ありがとう！」

　稜子の言葉に、あかりはほっと胸を撫で下ろした。母の言葉になら、父と弟は、きっと納得するだろう。

　すると、あかりは、面接時に渡された書類の話をいくつかした後、稜子との電話を切ると、小さく息をついたあと、改めて、スマホを見つめた。

（どうしよう。一応、許しては貰えたけど）

　電話帳をスクロールして、履歴の中から『神木飛鳥』と書かれた名前を探しだす。

　すると、その名前を見つめ、あかりは無意識に頬を赤らめた。

「どうしよう。連絡して……いいかな？」

✤✤✤✤✤

閲覧、いつもありがとうございます。

あかりが、アルバイトできそうで、お兄ちゃんの女装が決定しました(笑)

そこで、今回は、飛鳥に着せたい服のリクエストを、読者さまから募集したいと思っています。

カクヨムでは、初の試みなので、正直、くるかわからないのですが、リクエスト頂けたら、その中から決めたいと思っていますので、よかったら、あかりの前で、この服着て欲しいな？ってのがありましたら、コメント欄で教えてください（着せるのは一着だけですが、リクエストは何着でもOKです。マシュマロやFANBOXでも受け付けてます）

それでは、いつも応援頂き、ありがとうございます！引き続き、本編をお楽しみくださいませ。

あとがきと次回予告↓

https://www.fanbox.cc/@yukizakuraxxx/