神木さんちのお兄ちゃん！

第373話 兄と隆臣さん

「隆ちゃんて、俺のこと恋愛対象として、好きだったりする？」

『は？？』

　唐突にそう聞かれ、隆臣は目を見開いた。

　好きか、どうか？

　しかも、恋愛対象として？

　だが、その言葉に驚いたのは、隆臣だけでなく

「兄貴！　何考えてるんだよ！？」

「まさか、隆臣さんに乗り換える気！？」

　まさか、あかりさんに女装姿が見たいと言われて、心が折れたのか！？

　そう思った双子は、電話口で喚き出し、その会話を聞いていた、隆臣も『どうなってるんだ？』と眉を顰める。

『飛鳥、お前、正気か？　いくら、あかりさんが、振り向いてくれないからって、男に乗り換えるのは』

「誰が、男に乗り換えるって？」

　すると、隆臣の発言に、飛鳥がニッコリと黒い笑顔を浮かべた。

「バカ二人（双子）の会話は聞かなくていいよ！　とにかく、今、隆ちゃんは、俺のことどう思ってんの？　付き合いたいって思ってたりするの？」

『つ、付き合いたいって……っ』

　再度、問い詰められ、隆臣は更に困った。

　飛鳥は、今、何を考えているのだろう？

　だが、その問いかけに返事をするなら

『悪いが、お前と付き合いたいと思ったことは、一度もない』

「うん。まぁ、そうだよね」

　スッパリきっぱり『ない』と返され、飛鳥は、ほっと息をつき、またにっこりと笑う。

「うん、そうだとは思ってた」

『だったら、聞くなよ！？』

「ゴメン、ゴメン。じゃぁさ、ココ最近、あかりの知り合いに『俺と付き合ってる』とか『付き合いたい』みたいた話をした記憶はある？」

『は？』

　すると、またしても意味のわからない質問が返ってして、隆臣は困惑する。

『なに言ってんだ？　付き合ってもいないのに、付き合ってるなんて話するわけないだろ！』

「うん。まぁ、そうなんだけど……でも、俺と隆ちゃんが付き合ってるって話を、あかりが、誰がから聞いたらしいんだよね。それで、その誰かは、隆ちゃんから聞いたらしくて」

『はぁ？？』

　そして、混乱は更に加速し、隆臣の思考は迷宮入りする。

（ん？　どういうことだ？　つまりは、俺と飛鳥が付き合ってて、その話を俺が誰かに話して、その誰かから、あかりさんが……）

「もう一度聞くけど、俺と付き合ってるつもりだったりしないよね？」

『しねーよ！？』

「じゃぁ、なんで、あかりは、俺達が付き合ってるなんて勘違いしてたの！？」

『しるか！？　大体、あかりさんの知り合いなんて、俺はよく知ら……あ』

　だが、その瞬間、ふと思い出した。

　あかりの知り合いと言えば、隆臣におもいあたるのは、エレナしかいない。

　だが、そのエレナと一緒にミサが訪れた時、ミサに聞かれたのだ。

《飛鳥とは、いつからお付き合いされてるんですか？》

　──と。

『………………』

　そして、その後、隆臣は蒼白する。

　あれ？　もしかして、あの『お付き合い』は、そっちの意味のお付き合い？？？

「隆ちゃん、どうしたの？」

『……っ』

　すると、電話先で顔を青くする隆臣に、飛鳥が問いかけた。

　隆臣は、手を額に当てると、その後、恐る恐る口にする。

『あの……飛鳥、俺……言ったかも？』

「ん？　なにを？」

『だから、お前と付き合ってるって』

「！？　はぁ？　やっぱりお前かよ！？」

『いや、でも、誤解だ！　俺は、いつから付き合ってるのか聞かれて、友達としてだと思ったんだ！　だから、小５からって』

「小５！？　ていうか、誰に言ったんだよ！！」

『それは……っ』

　瞬間、言葉に詰まった。

　もしも、相手がミサだとわかれば、飛鳥は何を思うだろうか？

「なに？　隆ちゃんも、話せないって言うの？」

『え？』

「あかりも、話してくれなかった」

『…………』

　そりゃ、話せないだろう。実の親に、男と付き合ってると思われてますよ、なんて……

　だが、飛鳥にとっては、切実な問題でもある。特にこのモテまくってる飛鳥だ。噂の出処が分からないのは、不安でしかないだろう。

　そう思った隆臣は、仕方なしに話すことにした。

『お……怒るなよ』

「怒らないよ」

『じゃぁ、言うが……相手はミサさんだ』

「え？」

『お前、今ミサさんに、小５から、男と付き合ってる息子だと思われてるぞ』

「！？」