神木さんちのお兄ちゃん！

第284話 始と終のリベレーション⑨ ～再会～

　侑斗と再会したのは、あれから約6年が経ち、私が16歳の時だった。

　私は高校２年の女子高生で、対する侑斗は21歳で、大学に通うかたわら、家庭教師のアルバイトをしていた。

　それは、本当に偶然の出会いだったけど、あの時、私を妹扱いして傘を貸してくれた侑斗のことは、今でも印象に残っていて

　正直、父が招き入れた家庭教師が、あの時の”お兄さん”だと気づいた時は、とても驚いた。

(……あの時の人よね？)

　その後は、半ば強引に父に家庭教師だと紹介されて、私と侑斗は二人っきりにされた。

　……と言っても、私の部屋でというわけではなく、客間として使う二間続きの広い和室の中で、長方形の座卓に教科書やノートやらを広げて教えてもらう感じ。

　4月だったから、縁側の窓は開け広げていたし、定期的に父が様子を見に来ていたから、よくある漫画のような展開にはならなかった。

　もとより、人間不信に陥った大事な一人娘を、父が見ず知らずの男と密室で二人きりにするはずがない。

「じゃぁ、始めようか」

　父が和室からいなくなると、侑斗がそう問いかけてきて、私は無言のまま侑斗をみつめた。

　前にあった時は、まだ少し子供っぽい雰囲気もあったけど、二度目に会った侑斗は、背も伸びて、体つきや服装も大分大人びていて、見違えるように成長していた。

「あの……私のこと覚えてますか？」

　そして、それは私の方も同じで、あの時まだ小学生だったけど、今の私は女子高生。

　6年前とは大分違っていて、もう忘れられてるんじゃないかと思って、ふと問いかけた。

　すると

「おぼえてるよ」

「え？」

「エレナちゃんだよね？」

「違います！！」

　返事が返ってきたかと思えば、いきなりからかわれた。

　だけど、そう言ってからかう侑斗は、数年前と変わらない人懐っこそうな笑顔を浮かべていて、なんだか凄く安心した。

「お、覚えてたんですね、私のこと」

「そりゃ、なんの疑いも持たず、怪しいオッサンの車に乗り込もうとしてる金髪の美少女なんて、インパクト強すぎて」

「……っ」

　そう言われ、思わず眉をひそめた。

　当時のことを思い返すと、我ながら無知だと思った。まだ純粋だった私は、あのオジサンをいい人だとすら思っていた。

　だけど、友達に裏切られた今の私には、もうそんなふうには思えず、もしあの時、侑斗が声をかけてくれなかったら……そう思うと、自分の愚かさに身が震えた。

「あの時は、守ってくれて、ありがとうございました。あと傘も……」

「いいよ、いいよ。それよりミサちゃんて『紺野』って名字だったんだね。俺、てっきり日本人の家に家庭教師しに行くと思ってたから、いきなり金髪のお父さん出てきてビックリした。家、間違ったかと思った」

「あー、確かにびっくりしますよね」

　侑斗の言葉に、私は頷いた。

　確かに、いきなりこんな武家屋敷から、父みたいな金髪のフランス人がでてきたら、驚くのは無理もない。

　和室から外を見れば、池には錦鯉も泳いでいるし、悠然とした松の木の下は、ユリの花がゆらゆら揺れているのが見える。

　こんな家から出てくるとしたら、普通は、黒髪の和服美人か、白髪のおじいさんか……そんなイメージだ。

「うちの父、日本人の友達の影響で日本が好きになったみたいで、この家ももう古いのに、建て壊すつもりはないって。私はもっと洋風の家が良いんですけど」

「建て壊すのは、もったいないかも、立派な家だし。でも洋風の家かー。確かに、最近はお洒落な家がたくさん建ってきてるし、ちょっと憧れるよね」

「あ、分かってくれます」

「うん、わかるわかる！　俺の家も古いしボロいし、今バイト頑張ってるのも、あの家早く出ていくためだから」

「そうなんですね」

　この時、侑斗が家を出たいといっていた本当の理由を知るのは、もう少し先の話だけど、それから私は、週に一回、侑斗に勉強を見てもらうようになった。

　◆◆◆

「神木さん、いらっしゃい！」

　そして、それから、2ヶ月がたった頃には、私は、侑斗がくるのを心待ちにするようになっていた。

　学校に行かなくなって、他人と話すことはなくなって、むしろ、人と話すのが怖いとすら感じていたのに、昔、助けてもらった恩があるからか、侑斗だけは、不思議と信用できた。

　何より侑斗は

「ミサちゃんって、頑張り屋さんだね？」

「え？」

　勉強の合間にいわれた、何気ない一言。もしかしたら、社交辞令だったかもしれないけど

「先週教えたところ、ちゃんと解けるようになってるし、あれから何問も解いて覚えたんだろうなって。よく頑張ってるね」

　その言葉は、すごく嬉しかった。

(この人は……私の中身を見てくれてるんだ)

　見た目だけじゃなくて、私の頑張りを褒めてくれた。努力していると認めてくれた。

　ただそれだけのことが、すごく嬉しくて──

「この調子でいけば、期末試験もいい点取れると思う。ちゃんと高校卒業できるといいね」

「……うん！」

　侑斗はこの頃から、とても社交的で、人の心にあっさり入りこんで来る人だった。

　誰にでも優しくて、常に人の和の中心にいるような、そんな人。

　明るくて柔らかい雰囲気に、私にはないその魅力に、気がつけば惹かれていて

(神木さんて……彼女いるのかな？)

　私が、侑斗を好きになるのに、そう時間はかからなかった。