神木さんちのお兄ちゃん！

第245話 警報と母親

「じゃぁ、あなた達は二人姉弟なの？」

「──！」

　何気なしに問われた質問に、華は無意識に身構えた。

　別に警戒するような質問じゃない。

　それはよくある、ありきたりな問いかけで、普通に「兄がいる」と伝えても、なんら問題はないはずだった。

　だが──

「え、あ……俺たち──」

「蓮！！」

　口を開いた蓮の言葉を、華がとっさに遮る。

　辺りはしんと静まり返り、雨の音だけが響くと、華は口を真一文字に結び、再びミサを見上げた。

「ぁ、あの、すみません。私達、急ぐので……！」

　冷やかな視線を送るミサに、華はオドオドしく、そう言い放った。

　宝石のように綺麗なブルーの瞳は、兄と同じようで、全く違う。

　華は、身がすくむ思いをしながらも蓮の腕をぎゅっと握りしめると

「蓮、帰るよ！」

「え！？　ちょ、華！」

　その後、改めてミサに会釈をすると、華は蓮の腕を引くようにして、その場を走り去っていった。

「…………」

　すると、雨の中、まるで逃げるようにかけて行く二人の背を見つめ、ミサは、小さく呟く。

「蓮くんと──ハナちゃん……ね」

　第245話　警報と母親

　◇◇◇

「おぃ、華！」

「…………」

　蓮の腕を掴み、その後いつもの帰り道に戻った華は、呼びかける声にも気付かず、雨の中、早足で進んでいた。

(──なに、あの人……っ)

　傘を借りて、そのお礼をしたいと言うのはすごく礼儀正しいし、人としてとてもよく出来た人だと思う。

　だけど……

(なんだろう。まるで)

　誘導──されているみたいだった。

　自分たちに『兄』がいるのを知っていて、聞き出そうとでもしているかのような…

(あの人───)

「華！」

「あ、ごめん……」

　無言のまま進む華に、やっとのこと蓮の声が届くと、華は一旦立ち止まり蓮を見やる。

　すると、ずっと腕を掴んでいたせいか、傘からはみ出した蓮の制服の袖は雨によりしっとりと濡れていて、華はそれに気づき、慌てて手を離す。

「ぁ、ごめん！　濡れちゃってる……！」

「大丈夫だよ、このくらい。それよりお前こそ、大丈夫か？」

「ぁ……うん」

　大丈夫。と返したあと、安堵と同時に視線を落とす。

　さっきは、突然のことに動揺を隠せなかった。

　綺麗な女の人。それも、兄にそっくりな──…

「ねぇ……あの人、やっぱり飛鳥兄ぃと、何か関係があるんじゃないかな？」

「………」

　華がそう言うと、蓮は眉を顰めた。

　前にあった時は、ただ「兄にそっくりな綺麗な女の人」くらいの認識しかなかった。

　だが、今回再会して、妙な懸念を感じてしまった。

　良くはわからないが、漠然と何かが"警報"を鳴らす。

　もう、あの人に関わってはいけない──と

　◆

　◆

　◆

「……」

　その後ミサは、双子と別れたあと、コツコツと靴の音を響かせながら自宅へと向かっていた。

　黒い傘に雨が落ちる音を聞きながら、ミサは住宅街を抜け、自宅近くの公園の前に差し掛かると、先程あった双子の姉弟のことを思い出す。

(やっぱり、あの子達……侑斗の子供なのかしら？)

　もし、本当にそうだとしたら、きっと、あの子達には、もう一人──兄弟（きょうだい）がいる。

「飛鳥……」

　そう呟いた瞬間、腹の底から意もしれぬ笑いが込み上げてきた。

　クスクスと声が漏れ、ミサは慌てて口元を押さえると、その声を必死になって抑え込む。

「フフ……あれから、何年経つかしら」

　別れた時、飛鳥はまだ4歳だった。

　私に似て、とても綺麗な子だった。

　細くてサラサラの金色の髪と、愛嬌のある笑顔。吸い込まれそうなくらい青く綺麗な瞳はらあまりにも、まっすぐで──

　可愛くて仕方なかった。

　飛鳥さえいてくれたら、もう、それだけでよかった。

　あの子は私の──全てだった。

「今、どうしてるのかしら……」

　あれから、16年。

　飛鳥は、もう──20歳。

　一体、どんな男の子に成長したのだろう。

　身長はどのくらい伸びただろうか？

　小柄で可愛らしい飛鳥は、よく女の子に間違えられてた。

　でも「お母さんにそっくりね」と言われると、ニコニコ笑って喜んでた。

　今もあの面影は、変わらずに残っているだろうか？

　好きなものはどうだろう？

　もう、変わってしまったかもしれない。

　嫌いなものは？

　克服出来ただろうか？

　二十歳なら、大学に行っているのかもしれない。

　それとも、もう働いているだろうか？

　妹弟がいるのは、楽しい？

　友達は、どのくらいできた？

　好きな子や恋人はいる？

　飛鳥は、今

　────どうしてる？

「分からない……っ」

　分からない。

　知らない。

　何もかも──

　4歳の時から、私はあの子のことを

　なにも、知らない。

　あの子は今『幸せ』だろうか？

　私の元を離れて

　阿須加ゆりの息子になって

　飛鳥は、今──

　幸せ？

　ザ───────

「……………」

　もう時期自宅につくという頃、雨が一段と強くなる。

　アスファルトに打ち付ける雨は踊るように地面を跳ねて、ヒールを履いたミサの足元を冷やす。

　そして、それと同時に思い出したのは、最後に電話を交わしたあの日、侑斗から言われた言葉──

《飛鳥のことを思うなら、もう二度と飛鳥の前に現れるな》

「……っ」

　ぎゅっと傘をにぎりしめ、ミサはその場に立ち尽くす。頭の中では、容赦なくその言葉が反響していた。

　分かってる。

　分かってる。

　それがあの子にとって一番いいと思ったから

　この16年間、一切、探さなかった。

「何、してるの……私」

　あの子たち（双子）に、ほかに兄弟がいるを聞いて、どうするの？

　住所を聞いて、どうしたいの？

　分かってる

　分かってる

　分かってる

　会えないのも

　会ってはいけないのも

　なにもかも、分かってる。

　でも……

「っ、……ぅ…」

　抑え込んだ口元から、悲痛な声が漏れる。

　手が震える。

　目頭が熱くなる。

　分かってる。

　分かってる…

　分かってる……

　はずなのに──……っ

「──飛…鳥……っ」

　──会いたい

　どうしようもなく、あの子に

　飛鳥に、会いたい。

　せめて

　一目でもいいから……っ