神木さんちのお兄ちゃん！

第244話 加害者の子と被害者の子

　夕方になり、隆臣と大河と別れた飛鳥はその後、買い物をすませたあと、自宅へと戻って来ていた。

　時刻は6時半──

　窓の外を見れば、雨が静かな音をたてながら降っていた。

　コチコチと時計の音だけが響くキッチンで、飛鳥は夕飯の準備をしていた手を止めると、二人のことを思い浮かべる。

(華と蓮、何時に帰って来るかな？)

　朝、手元が狂って割ってしまった二人のコーヒーカップ。

　換えのカップがないわけではないが、どうせ帰る時間が同じになるならと、飛鳥は「帰りに買ってくれば？」と二人にLIMEをしたのだが

(やっぱり……あんなメッセージ送らなきゃ良かった)

　雨のせいで、いつもより薄暗い夕方の空。こんな日に、わざわざ寄り道を促すなんて、どうかしていた。

「あまり、遅くならなきゃいいけど……」

　時計とにらめっこしながら、ボソリと呟く。

　帰ってきたら、ちゃんと謝ろう。

　カップを割ってしまったこと、そして、ずっと二人に、隠し事をしていたこと。

「ちゃんと、話さなきゃ……」

　二人が知りたがっていることを

　ちゃんと話して、謝って

　それで──

「……でも、いつ話そう」

　止まっていた手を再び動かすと、飛鳥は深い深いため息をつく。

　二人の機嫌をとろうと、今日はハンバーグを作ることに決めた。挽き肉を捏ねて、その後形を作ると、両手で叩きつけながら空気を抜く。

　黙々と料理をしながら考えるのは、華と蓮に"あの人"のことを、いつ話すかだった。

(……さすがに、今日はないよな)

　ご機嫌取りにハンバーグを作っているとはいえ、悪いことを話すなら相手の機嫌が良いときに限る！

　愛用のカップを割ったその日の夜に話すなんて、ある意味 自殺行為だ！

　どう考えても、タイミングが悪い！！

(やっぱり、休みの日……とか？)

　バタバタした平日はやめた方がいい。話すなら二人が休みで、機嫌がよく、まったりしている時がいいだろう。

　ていうか、話し方は？

　深刻に？

　それとも明るく？　冗談混じりに？

　いやいや、笑いながら話せることじゃないし。

　でも、空気が重くなるのも──

「はぁ……どうしよう」

　グルグルと考えるも、なにが最善なのかよくわからなかった。

　嫌なことを話すだけでも、ただでさえハードルが高いのに、そのタイミングを見計らうのが、こんなにも難しいなんて……

「……だいたい、俺」

　ちゃんと、話せるのだろうか？

　エレナとあかりには話せた。

　でも相手が華と蓮だと──全く違う。

「やっぱり、知られたくないな……"あの人"が……っ」

　華と蓮の母親を、刺したなんて──

　"俺の母親"が

　人を、殺そうとしたなんて──…

　第244話　加害者の子と被害者の子

　◇◇◇

　ザ─────…

　雨足が少しだけ強まると、華と蓮は目の前の光景にただ立ちすくんだ。

　絵本の中から出てきたかのような、眩いばかりに美しい女の人。

　黒い傘を手に紺色のスーツをきたその女性は、自分たちの兄「神木 飛鳥」にとてもよく似ていた。

　兄と同じ髪の色

　兄と同じ瞳の色

　兄と同じ顔立ち

　いうなれば、その独特の雰囲気すらも──

「また会えたわね、神木蓮くん」

「……っ」

　教えてもいない名前を問いかけられ、蓮は瞠目する。

　数ヶ月前の雨の日、蓮はこの"お姉さん"に傘を渡したことがあった。だがその時、名前を名乗った記憶はない。

「あの……なんで、俺の名前」

「あぁ、借りた傘に書いてあったから」

　そう言われ少し納得するも、雨の中、一定の距離を保っていた華と蓮のもとに、その女性──紺野ミサは、コツコツとヒールの音を響かせながら近づいてきた。

「蓮君には、また会いたいと思っていたの。この前はありがとう。とても助かったわ。でも、やっぱり傘を借りたままというのは申し訳なくて、それに、ちゃんとお礼もしたいから……良かったら、家の住所を教えてくれないかしら？」

　口元が美しく弧を描くと、ミサは続けてそう言った。

「じゅ……住所ですか？」

　だが、その害のなさそうな綺麗な笑顔とは裏腹に、予想だにしなかったことを問われ、双子は困惑する。

　住所なんて、見ず知らずの人に簡単に教えるものではない。それは兄にも父にも、幼い頃から厳しく躾られてきたことだった。

「あの、そこまでお気遣い頂かなくても結構です。あの傘本当に古いので、捨ててください」

　蓮がさりげなく拒否の言葉を発すると、その後ミサは

「そぅ……」

　といって小さく笑ったあと、あっさり引き下がった。

　その後一瞬の沈黙が流れるも、それ以上は何も問いただされなかったことに、華と蓮は安堵する。

　だが、どこかツンと刺すような独特の空気を感じとってか、華が無意識に蓮の腕に擦り寄ると

「その子は？」

「え？」

　その瞬間、ミサの視線が蓮から華へと移った。

　女同士、目があい、視線が衝突する。

　すると──

「蓮くんの──彼女さん？」

「……っ」

　彼女──そう問いかけられ、華は口篭った。

　双子だからか、どことなく雰囲気の似ている華と蓮は、見る人が見れば双子だと分かる。

　だが、二卵性で"母親似の華"と"父親似の蓮"とでは、はっきり双子だと判別しにくい部分もあり、成長するにつれて身長に差がでてからは、一緒に歩いていれば恋人同士に間違われることも、たまにあった。

(っ……なんだろう)

　なんだか、すごく──視線が痛い。

　まるで全身をチクチクと針で刺されているような、そんな、居心地の悪い視線。

(もしかして、私……睨まれてる？)

　──なんで？

　意味がわからず、華は縋り付くように蓮の服をきゅっと握りしめた。

　微笑するその女性の姿は、とても綺麗で優しげなものなのに、自分にむけられた、その視線は、明らかに、蓮にむけるものとは、違う。

「いえ、こいつは姉です。俺たち双子で」

　すると、キュッと服を掴んだ華に気づき、蓮は庇うように華を背後に隠すと、誤解を招かいないよう、はっきりと「姉」だと説明する。

「そう……双子、なのね」

　すると、ミサはまた綺麗に微笑んだ。

　さっきとは一変して、柔らかくなったその雰囲気に、華は、ほんの少しだけ安堵する。

　だが……

「じゃぁ、あなた達は、二人姉弟なの？」