最終章 愛と泡沫のアヴニール
第449話 彩音と蒼一郎
ミーンミーンと、
夏の陽射しが、燦々と照りつける8月上旬。
桜聖市から、電車とバスを乗り継ぎ4時間ほどかかる、その田舎町は、あかりの実家がある町だった。
のどかで落ち着いた町並み。
緑豊かな山々と、キラキラと水面が輝く美しい
そして、空には、まるで綿飴のような入道雲が、もくもくと空を彩っていて、鮮やかな夏の日を描き出す。
だが、そんな夏の午前中。行きがけに花を買った蒼一郎は、緩やかな坂道を上り、高台にある墓地へやってきていた。
5年前に亡くした恋人──
「彩音。今日は、こっちにきた」
いつもは、彩音の兄の家である倉色家に行って、仏壇の前で手を合わせる。
だが、今日は、仕事が休みだったため、少し遠方にある、この霊園までやってきた。
蒼一郎は、花立を持つと、まずは花を生けることにした。
暑いこの時期には、生花が、すぐに枯れ果ててしまう。だからか、蒼一郎は、先に花に水を与えた。
夏の頃、花立には、造花と一緒に生花を生ける家も多く、そして、倉色家もそのようで、花立の中には、造花と一緒に、菊の花が生けてあった。
だが、その菊の花は、もうしおれていて、蒼一郎は、枯れた花だけを取り除くと、水を変えた花立に、新しく買ってきた菊の花を生けた。
そして、その後は、バケツに水を
高台にあるからか、そこには、清々しい風が吹いていた。だが、それでも、夏の暑さには適わず、蒼一郎の額には、微かな汗が滲む。
だが、そんな暑さをものともせず、蒼一郎は、一心不乱に碑石を磨き続けた。
まるで、懺悔でもするように──
「……ごめんな、彩音」
心の傷は、いつまでも埋まらなかった。
大切な人を亡くした悲しみは、そう簡単には、癒えるはずがなく。
そして、何よりも辛かったのが、その大切な人を傷つけ、死に追いやったのが
他ならぬ──自分の『家族』だということ。
「俺さ。最近よく、見合いを進められるんだ」
すると、蒼一郎は、苦笑いを浮かべながら、彩音に語り始めた。
「いつまでも、亡くなった彼女のことを引き
碑石を磨く手を止めることなく、蒼一郎は、彩音が生きていた頃のように、近況を語る。
結婚のことを言われ始めたのは、彩音の三回忌が過ぎたあたりからだった。
友人や職場の同僚、そして、彩音の親族である倉色家のみんなも、俺の将来を案じてくれる。
だから、自分でも、このままではダメなのかもしれないと思って、恋をすべきなのか考えた。
周りを見回せば、同級生のほとんどが、結婚して家庭を持っていた。
子供が産まれと幸せそうな話を聞く度に、彩音とこんな家族を作りたかったと思った。
だけど、亡くなった人は、もう二度と戻ってこない。
だからこそ、別の誰かと、未来を歩まなきゃいけない──
「でもさ。いろんな女性にあったけど、やっぱり、彩音以上に、いいなって思える人には出会えなくて……俺は、やっぱり、彩音と一緒になりたかった」
まるで水浴びでもさせるように、碑石に水をかけては、丁寧に拭きあげた。
彩音が亡くなったのは、冷たい雪の日だった。
今とは、真逆の季節。
これから暖かくなり、春に向かおうという頃、彩音は命をたった。
たった一つ。
小さな障がいが、未来を邪魔したばかりに──
「世の中って、なんでこんなに、障がい者に冷たいんだろうな……」
日本の障がい者の総数は、964.7万人。
これは、人口の約7.6%に相当すると言われている。
彩音のように、見えない障がいを抱えた人を含めたら、もっと多くなるかもしれない。
そして、その障がい者の数は、年々、増え続けてるにも関わらず、古くから根付いた偏見の眼差しは、今もなくなることはない。
そして、その『偏見』という『刃』を、自分の両親が、隠し持っていたのが、なによりも辛かった。
自分の親が、障がい者に対して、あんなにも心無い言葉を浴びせるなんて……
「おかしいよな。10年も付き合ってて、お袋も親父も、彩音のこと、気に入ってたのに、片方だけ耳が聞こえないってわかった瞬間、反対してきて……彩音、俺たちは、どうすれば、よかったんだろう?」
どうすれば、結ばれた?
どうすれば、彩音は死なずにすんだ?
恋をしなければよかったのか?
俺が、告白なんてしなければよかったのか?
すると、その瞬間、蒼一郎のピアスが煌めいた。
右耳で光るピアスは、彩音とお揃いのピアスだった。
彩音が、聞こえない左耳に一つをつけ、残りの一つを、対になるように、蒼一郎が右耳につけていた。
そしてそれは、プロポーズと一緒にプレゼントした物だった。
一組のピアスを二人で。まるで結婚指輪のように、永遠を愛を誓って手渡した物だった。
でも、二人の未来は、思い描いたようにはならなかった。
どんなに深い愛も
強く繋がった絆も
泡沫のように、儚く消えていった。
「お袋は、結婚させようと
この先、結婚はしないと決めた。
だって、改めてわかった。
俺には、彩音しかいなかった。
明るくて、前向きな彩音に、どれだけ励まされたことだろう。
例え、障がいがあっても、彩音は、他のどの女の子よりも、魅力的な人だった。
だから──
「俺は、結婚しないよ。この先も、ずっと彩音だけを思ってる……でも、一つだけ心配してることがあるんだ」
碑石を磨き終わり、線香を灯した蒼一郎は、手を合わせながら、呟く。
「もしかしたら、俺たちのせいで、あかりちゃんが、未来を諦めてるんじゃないかって──」
障がいのある人間は、恋をしてはいけないのか?
好きな人と家族になりたい。そんな囁かな未来ですら、諦めなくてはいけないのか?
「あかりちゃんには、俺たちのようになってほしくないなぁ……彩音も、そう思うだろ?」
彩音と同じように、片耳難聴の女の子。
きっと、自分たちの結末は、あの子の心に、大きな不安を植え付けてしまっただろう。
だからこそ、願う。
どうか、どうか、彩音が可愛がってた姪の将来が
泡沫へと消えてしまいませんように──…
あかりの未来を案じ、蒼一郎は、祈るように瞳を閉じた。
ミーンミーン…
霊園には、
夏の空の下。
鳴り止むことなく響き続ける、その声は
まるで、泡沫の未来を
*あとがき*
https://kakuyomu.jp/works/16816927861981951061/episodes/16817330655859096885
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