神木さんちのお兄ちゃん！

第161話 友達と元カノ

「神木君、バイバーイ」

「あぁ、またね」

　その頃、あかりと同じく五限目の講義を終えた飛鳥は、バックの中に入れてある、あかりの傘を確認したあと、大学のロビーをあとにした。

　七月中旬、まだ日が高いこの時期は、六時過ぎとはいえ、まだ明るかった。

　飛鳥は、あかりの家に向かうため、いつもと違う方向に歩き始める。すると、そんな飛鳥をたまたま見かけた隆臣が、背後から声をかけてきた。

「飛鳥ー」

「あれ？　隆ちゃんも五限目まで？」

「あー俺は三コマ目から受けに来た。それより、どこか行くのか？」

　他の学生達が行き交う中、隆臣は、自宅とは違う方向に向かう飛鳥をみて首を傾げる。

　五限目まで出た日は、いつもなら、寄り道せずに帰るはずなのに……

「あー、ちょっと今から、あかりのところに行ってくる」

「え？　あかりさんの……今から？」

「うん」

「女の子の家に、か？」

「え？　ダメ？」

「ダメっていうか、あかりさん一人暮らしなんだろ？　一人暮らしの女の子の家に、あまり夜押しかけるのはよくないんじゃ」

「大丈夫だよ。この前みたいに家に上がり込むワケじゃないし、ただ傘を返すだけだから」

「──え？」

　だが、その言葉に、隆臣は目を点にする。

「家に……上がり込んだのか？」

「…………あ」

　思わず出てしまった自分の言葉。だが、その発言に気づいて、今後は飛鳥が顔を曇らせる。

「いや、違う！　俺が連れ込まれたの！」

「嘘つくなら、もっとマシな嘘つけ！」

「ホントなんだけど？！」

「しかし、いつの間に、そんな仲良くなったんだ？」

「別に仲良くはなってないよ。この前は俺が体調悪くなったから看病してくれて、その後は、普通に、お茶してゲームして帰ってきただけだから」

「(十分、仲良くなってる気がするけど？)……てか、まだ返してなかったのかよ。傘借りたの6月だろ？」

「仕方ないだろ。返そうと思って、鞄の中にずっと入れてたんだけど、アイツ、大学で俺を見かけたら、とことん逃げるんだよね？　一切話しかけるなってオーラだすんだけど、なにあれ、俺嫌われてんの？」

「それは、嫌われてるだろ？」

　あかりの大学での対応を思い出し、飛鳥は乾いた笑みを浮かべた。

　何度かすれ違ったし、目もあったのだが、どうやら、あかりは意地でも自分と大学で話す気はないらしい。

(この前は、いつでも話聞くとか言ってたくせに……っ)

　正直、先日の神対応とのギャップがありすぎて、先日のあかりは、夢だったのかとすら思えてくる。

「大体さ、俺と話したら刺されるとか、命狙われるとかって、まるで死神扱いだよ？　本当、可愛くない」

「あながち間違ってねーだろ？　お前たまに変なファンが湧くじゃねーか？」

「あー、武市くんみたいな？」

「大河は変だけど、あれはホワイトな信者だから一緒にしてやるな。ま、女の世界は色々と怖いからな。悪いこと言わないから、話しかけてやるなよ」

「分かってるよ。だから、わざわざ家まで返しにいくんだろ？　それに……俺のせいで、誰かが刺されてり、傷ついたりするのは……もう、嫌だ……っ」

「……？」

　視線をおとし、悲しげに目を伏せた飛鳥。

　それはまるで、自分のせいで、誰かが刺されたことがあるかのような言い回しで、珍しく弱々しい声で呟いた飛鳥をみて、隆臣は眉を顰めた。

(……なんだ？　元カノに刺されかけた時のことでも、思い出したのか？)

　そして、その瞬間、思い出したのは、飛鳥が刺されそうになった時のことだった。

　あれは、高一のクリスマス時期。飛鳥は、元カノに刺されそうになったことがあった。

　そして、あの時飛鳥は、ナイフを持った女の子相手に、珍しく身動き一つできなかった。

　隆臣が寸前の所で阻止したからよかったものの、飛鳥はその後も一切慌てることなく、その女の子が取り押さえられたのを見つめていたと思う。

　ただ、その視線の先に、何が見えていたのか？

　その子を見つめる飛鳥の目が、あまりにも冷ややかで冷たいものだったのが、やけに──印象的だった。

「なんなら、俺が返しといてやろうか？」

「え？」

　すると、突拍子もないことを言ってきた隆臣に、今度は飛鳥が目を丸くする。

「え？……返す？」

「だから、傘だよ、傘。あかりさんを厄介事に巻き込みたくないんだろ？　俺なら大学で話しかけても問題ないだろうし、代わりに返していてやろうか？」

「…………」