神木さんちのお兄ちゃん！

第417話 ため息と本気

「あ、飛鳥！　お前、酒のペース、早くなってないか！？」

　落ち込んでいるかと思いきや、突然、愚痴り出した飛鳥を見て、隆臣が慌てて声を上げた。

　なぜなら、愚痴りだした途端、飲むペースが、格段に上がったからだ！！

　だが、隆臣が停めるのも聞かず、それでも飛鳥は、飲み続け

「はぁ？　さっき、たくさん飲めって言ったの誰？」

「いや、明日講義があるから、あまり飲まないっていったの、誰！」

　飛鳥を心配し、隆臣が更に反論をするが、飛鳥は、そんな隆臣には目もくれず、グラスに入ったお酒をグビっと飲み干した。

　なんてことだ！

　これは、思ってたのと違った！？

　てっきり、落ちこみまくって、食事も喉を通らないレベルだとおもっていたら

　めっちゃ食うし！

　めっちゃ飲むし！！

　しかし、それ以上に、気になったのは、あかりさんのこと！

　まさか、あのあかりさんが──

「ほ、本当なのか？　あかりさんが、飛鳥のことが好きって……っ」

　予期せぬ事実を知り、隆臣はゴクリと息を飲んだ。

　昨日は、なんの進展もなく終わったのかと思っていた。だが、飛鳥はフラれたといいながらも、あかりさんの気持ちを自覚していた。

　だが、それが本当だとするなら、飛鳥とあかりさんは、両思いになるわけで……

「すみませーん。ソルティ・ドッグ、一つくださーい！」

「て、聞けよ！？」

　だが、その後、個室の外に顔を覗かせ、ニコニコと追加の酒を注文した飛鳥に、隆臣は、またもや、つっこんだ。

「お前、そんなに飲んで、大丈夫か！？」

「そんなにって、まだ二杯目だよ」

「いや、お前二杯でも酔うだろ！？　しばらくしたら、スイッチ切れて、子鹿になるだろ！！」

「だから、その子鹿ってなんなの？　てか、なんの話だっけ？　あー、あかりが俺を好きかって話だよね。好きだよ、あの様子は、絶対」

「ぜ、絶対って……っ」

　そこまで言い切れる？

　いや、言いきれるほどの確信があるのか？

　まぁ、飛鳥は顔がいいし、今まで、モテまくってきたし、いやいや、でも、あかりさんは、飛鳥の顔には靡（なび）かないよな！？

　ていうか、フラれたんだよな！？

　それなのに好きって、どういうこと！？

「ほ、本当なのか？　お前、ふられたショックで、やばい妄想してるんじゃ」

「なにそれ。完全にヤバいやつじゃん。本当だよ」

「そ、そうか。でも、好きなら、なんで……っ」

　頭がこんがらがり、隆臣が更に問いつめれば、飛鳥は、再び真面目な顔をして考え込んだ。

　正直にいえば、昨日から、ずっとそればかり考えていた。

　なぜ、あかりは、自分を拒むのか？

　もちろん、さっき言ったことに、嘘偽りはない。愛情で縛り付けて、あかりを苦しめたいなんて、一切思わないし、嫌がってるなら、離れるべきなのもわかってる。

　だけど、正しい答えはでていても、いつまでたっても、それを納得できないのは、あの時のあかりの表情が、消えないからだ。

『やめてください……それ以上は……言わ…ないで……っ』

　自分の告白を、必死に聞きたくないと泣いていた、あの時の弱々しい姿が──…

（はぁ……なんなんだよ、本当）

　どうにも理解に苦しみ、飛鳥は、くしゃりと前髪をかきあげた。

　サラサラの長い髪は、それにより肩から滑り落ち、飛鳥の色気をさらに引き立てる。

　その悩ましい姿は、一枚の絵になりそうなほど。

　だが、それからひたすら悩み抜いたあと──

「……もう、やめよ」

「え？」

　飛鳥が不意にそう言って、隆臣が反応する。

「え？　やめる？」

「うん。もう、ごちゃごちゃ考えるのは、やめる」

　すると、ストンとスイッチが切り替わったみたいに、飛鳥が冷静に声を発した。

　悩みに悩み抜いて、もう考えることを放棄したのか？

　だが、顔を上げた飛鳥は、どこか曇りのない表情をしていた。

「あ……飛鳥？」

「ねぇ、隆ちゃん。両思いなら、もう遠慮する必要ないよね？」

「は？」

　そのハッキリとした口調に、隆臣は首を傾げる。

（何、言ってるんだ？）

　飛鳥の言葉の意味がわからない。

　だが、返事にこまっている隆臣を見つめ、飛鳥は、にっこりと微笑むと

「だから、あかりが俺を好きだっていうなら、もう遠慮なく口説いていいってことだよね？」

「！？」

　遠慮なく、口説く！？

　まさかの言葉に、隆臣は戦慄する。

　てか、さっきと言ってることが違くない！？

「いやいやいや、お前、フラれたんだろ！？　てか、さっきは」

「うん、わかってるよ。あかりが俺に、一切気がないっていうなら、潔く諦めてる。だけど、今の状況は、全く理解できないんだよね。両思いなのに、何がダメなのか。なら、もう遠慮なく口説いて、とことん追い詰めてみようかなって。あかりの本心を聞きだすまで──」

　そう言った飛鳥は、まるで悪魔のように微笑んだ。

　その姿は、いつも以上に、美しく妖艶で、ドキリというよりは、ゾクリとした。

（あ、あかりさん……大丈夫だろうか？）

　そして、そんな飛鳥をみて、隆臣は口元を引きつらせた。

　どうやら、あかりの対応は、このめんどくさい友人を本気にさせてしまったらしい。

　そして、こんなにも愛情深い男に好かれてしまった、あかりの身を酷く案じたのだった。

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