神木さんちのお兄ちゃん！

第418話 寝起きと大学

「ふぁ～。おはよー」

　次の日──珍しく最後に起床した飛鳥は、あくびをしながらリビングにやってきた。

　昨夜、隆臣に呼び出され、一緒に居酒屋に行った飛鳥は、二人で雑談を交わしながら酒を飲んだ。

　だが、その後、飛鳥は予想通り、酔いがまわってしまい、隆臣に抱えられての帰宅となったのだが、その時の隆臣の話を聞いて、双子は、ずっと考えていた。

　なぜなら、隆臣が──

『起こしちゃいけないやつを、起こしたかもしれん』

　などと、意味深なことを言い残したからだ！！

　ていうか、起こしたって何をだ！？

　双子の頭の中は、軽くパニック。

　おかげで、昨夜はあまり寝付けなかった。

　とはいえ、今日は、二日酔いで起きれないだろうと、双子は兄を起こすことなく、華が朝食の準備をし、蓮がコーヒーを入れていた。

　そして……

「おはよう、飛鳥兄ぃ」

「おはよー、兄貴」

　と、二人同時に挨拶をしつつ、双子は兄の様子をうかがう。

　だが、飛鳥は何食わぬ様子で、キッチンにやってきたかと思えば、冷蔵庫から、ミネラルウォーターを取りだした。

　二日酔いなら、水も飲みたくなるだろう。

　長い髪を下ろしたまま、少し気だるげな雰囲気の兄は、今日も抜群に色っぽい。

　だが、今はそんな事、どーでもいい。

　気になるのは、やはり、あかりさんのことだ！！

「あ、飛鳥兄ぃ、昨日は、どうだった？」

「昨日？」

　華が問いかければ、コップにミネラルウォーターを注ぎながら、飛鳥が華に目を向ける。

　ちょっと間の抜けた返事をした兄。

　まさか、酔って全部忘れたわけではあるまいな？

　そんな気持ちも一瞬よぎったが、それは杞憂に終わった。

「つーか、お前ら、俺があかりにフラれたこと、隆ちゃんに話しただろ」

「「げ！？」」

　覚えてた！　完全に覚えてた！！

　しかも、自分たちが隆臣に頼み込んだことにも気づいてる！！

「し、仕方ないじゃん！　心配だったんだから！」

「そうだよ！　兄貴、ずっと悩んでるみたいだったし！」

　双子が慌てながら、そう言えば、飛鳥は水を飲みながら、昨夜のことを思い起こす。

　はっきりいって、半分は記憶がない。どうやって帰ってきたのかすら、よく覚えてないレベル。

　だが、あかりのことについて、隆臣と交わした言葉は、しっかり覚えていた。

　そして、これから、自分が、どうしたいのか？

　その答えも──

「そっか……心配かけて、ごめん」

　すると飛鳥は、水を飲み干し、それをシンクに置くと

「でも、大丈夫だよ。ちゃんと気持ちの整理はついたから」

「「え？」」

　そう言って、双子の頭をポンと撫でた飛鳥は、いつも以上に、穏やかな顔をしていた。

　＊

　＊

　＊

「あかりー、おはよー」

「おはよう。安藤（あんどう）さん」

　月曜の朝──あかりが、大学にいくと、同じ学部の安藤に声をかけられた。

　安藤は、あかりが、この桜聖大に入学した際、初めて声をかけてくれた女性だ。

　明るくて気さくな安藤は、誰とでも仲良くなれるタイプなのか、とても友人が多く、そして同じ講義をとっているのもあり、あかりも話す機会が多かった。

「バイトは、どんな感じ？」

　すると、ロータリーを進みながら、安藤が話しかけてきた。

　春になってしばらく、サークル勧誘で賑わっていた大学校内も、少しは落ち着きを見せていた。

　だが、それでもまだ勧誘に勤しむ生徒も多く、あかりは、聞き取りづらい中、必死に会話をする。

「…えと、どんな？」

「だから、バイト。始めたんでしょ！」

「あ、うん、週末だけだけど！」

　正直、ちゃんと会話が出来ないのが、心苦しい。

　だが、片耳が聞こえないことを話すのは、とてもタイミングが難しいのだ。

　話すなら、サラッと！

　そして、重くならないように伝えたい！

　だが、話したあと、一織（いおり）のように、普通に接してくれる人もいれば、知ったとたんに、距離を置く人だっている。

　安藤さんは、どんな反応をするだろうか？

　だからこそ迷い、結局、言えないまま、ズルズルと一年が経ってしまった。

「あかりー」

「……！」

　すると、また名前を呼ばれた。

「あ、ごめん！」

　また聴き逃したのかと、あかりは安藤に謝った。距離をつめ、先の言葉を必死に聞こうとする。だが、安藤は

「あ、いや、今のは私じゃないよ」

「え？」

　私じゃない？？

　その言葉に、あかりは首を傾げた。

（あれ？　もしかして、別の人の声だった？）

　”あかり”と呼ぶのは、この大学には、二人しかいない。だから、安藤が、また自分を呼んだのかと思った。

　だが、これだけ人がいるのだ。別のあかりさんを、誰かが呼んだだけかもしれない。

「そっか、ごめんね。てっきり、私のことかと」

「いやいや、あかりのことなんじゃない？　呼ばれてるよ」

「え？」

　呼ばれてる……？？

　更なる返答に、あかりは困惑する。

　そして、足を止め、背後を見つめた安藤を見て、あかりもつられて、そちらを見つめた。

　すると、そこには、にっこりと見惚れてしまいそうな笑顔を浮かべる、金髪碧眼の人物がいた。

「おはよう、あかり♪」

　そう言って、あかりを見つめた人物は、大学一の人気者──神木 飛鳥だった。

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