神木さんちのお兄ちゃん！

第123話 偏愛と崩壊のカタルシス⑨ ～父～

「お兄さんさ……この子、もういらないの？」

「は？」

　誰もいない静かな公園に、ゆりさんの声が響くと、その言葉に、父が不機嫌そうな声を発する。

「だってこの子『自分は、いらない子だから』って、いってたから」

「…………」

　グッと父が押し黙る。

　なにを考えているかは、分からなかったけど、その顔はとても険しい顔をしていた。

「……飛鳥は、妻が引き取ることになってる。だから……」

「それは飛鳥の気持ちをきいて決めたの？　この子は、お父さんと一緒にいたいんだって」

「…………」

　父は、依然、変わらない表情で、ゆりさんをじっと見つめていた。

　なにも返事を返さない父に、俺の不安は更に高まって、ゆりさんにしがみつく手に更に力がこもった。

「この子、幼稚園やめさせられて、部屋に鍵かけて、ずっと閉じ込められてたんだって」

「──え？」

「モデルやってるのは知ってる？　本当は嫌で辞めたいのに、お母さんが怖くて、そんなこと言えなくて……それて追い詰められて、今日、家出してきた」

「……っ」

　その瞬間、父がやっと表情を崩した。

　──父は、知らない。

　俺が閉じ込められてたことも。

　幼稚園にいってないことも。

　そして、モデルの仕事をしていることも。

　きっと、なにも──

「この子、まだ4歳だよ。大人と一緒に仕事して、こんな環境におかれてるから、こんなしっかりした子になっちゃたんだろうけどさ。4歳って、本当ならもっと甘えてわがままいっててもいい頃だよ。お兄さんは、この子みてどう思うの？」

「……」

　父をまっすぐに見つめる、ゆりさんの言葉は、俺の心にも、ひどく突きささった。

　自分が子供らしくないのは、よく理解していた。

　でも、わがままなんて許されなくて、思ったことを素直に口にするなんて、怖くて出来なくて。

　そして、それは、今も変わらなくて……っ

「飛鳥……お前」

「……ッ」

　続けざまに、父に名前をよばれて、体がビクリと震えた。

　恐る恐る顔を上げれば、父のその顔は、あまりにも無表情で、俺はそれを見て、また泣きそうになったけど、涙が溢れそうなるのを必死にと堪えた。

　どうしよう。

　もしまた、拒絶されたら──

「閉じ込められてたって、本当なのか？」

「……っ」

　なんて、言っていいのかわからなくて、だまりこんだ。

　言葉が、うまく出てこない。

「何も、言わなきゃわからないだろ！　どっちなんだ！！」

「ひ……ッ」

　瞬間、黙りこくる俺に、父が痺れを切らし声を張上げた。俺は怖くなって、ゆりさんの後ろに、顔をうずめるようにして隠れた。すると──

「ちょっと、ちょっと！　なに余計に追いつめてんの！？」

　そんな父をみて、ゆりさんが顔を歪めた。

「信じらんない！　お兄さん、父親でしょ！？　もうちょっと優しく聞いてあげてよ！」

「君は部外者だろ？　他人が口を挟まないでくれ」

「まあ、部外者ですけどね！　でも、家出するほど追い詰められてんだよ！？　マジそれはないわ！」

「っ……じゃぁ、どうしろって言うんだ！　大体、本当に飛鳥は、俺といたいって言ったのか！？　もう、ミサが飛鳥を引き取るって話はついてるんだ！　今更──」

「う……っ、ごめっ……ごめんなさいッ」

「「！？」」

　父の言葉を聞いて、涙が堪えちれなくなった俺は、またポロポロと泣き始めた。

　そんな俺を見て、父とゆりさんは、一瞬沈黙したが──

「あーもう！　ほんと最低！　お兄さん最低すぎる！　鬼畜！　ハゲろ！」

「なんで、初対面の子にそこまで言われなくちゃならないんだ！！」

「私は、今日初めて飛鳥に会ったけど、この子が嘘をついてるとは思えない！　父親と母親、どっちがいいか考えて、飛鳥は父親を選んだんでしょ！」

「……っ」

「子供だからって、なんでも勝手に決めていいわけじゃない。気持ちくらいは、話くらいは聞いてやりなよ！　そのうえで無理なら、ちゃんと無理な理由を話して、納得させてあげればいい。それなのに、話も聞かないで、大人が勝手に決めたことに子供はただ黙って従ってろての！？　子供は親の一部じゃない、子供だって、一人の人間なんだから！」

「………」

　二人は口論を始めたあと、ゆりさんの言葉を最後に、父が口を噤んだ。

　すると、その言葉には、なにか思うところがあったのか、父は深く息をついたあと、俺の目線に座り込んで、今度はゆっくりと落ち着いた声で話しかけてきた。

「飛鳥、俺は……お前はミサの所にいたほうがいいと思ってる」

「……」

　だけど、紡がれた言葉は、あまりに残酷で。

　あぁ、やっぱり。

　お父さんにとって俺は……っ

「俺はな、飛鳥。ろくな家庭で育ってきてないんだ。子供のことなんて道具みたいにしか思ってない、そんな親の元で育ってきた」

「……え？」

「でも、それが嫌で仕方なくて、絶対あんな奴らみたいになるかって思って結婚したはずのに……いざ、結婚してみたら、だんだんうまくいかなくなって……改めて思ったよ。あんな家庭で育った俺が、幸せな家庭なんて築けるわけなかったんだって……」

「……」

「飛鳥、俺はきっと父親には向いてない人間だ…それでもお前は……俺と、一緒にいたいと思うか？」

　そう言って、悲しそうな笑みを浮かべた父の顔は、大好きな父の優しい顔だった。

　一緒にいたい。

　そういえば、一緒にいても……いいの？

「……っ、う、ぉ……れ……っ」

　必死に思いを伝えようと、声を出した。

　だけど、たった一言。伝えるだけでいいはずなのに、うまく言葉が出てこなくて──

「飛鳥……！」

　すると、ゆりさんが、俺の名を呼んで背中にそっと手を当てた。優しく背を押されて、ふとゆりさんを見上げれば、ゆりさんは優しく笑っていて

　それは、まるで、頑張れと、励ましてくれているようにも見えて……

「……っ、お父さん……っ、おれ」

　父の前に立つと、必死に声を絞り出した。

「ッ……おれ……おれは、おとうさんと……いっしょに、いたい……っ」

「……」

「おいてかないでッ……おれも……つれてって……っ」

　ひくひくと泣きながら、必死に訴えた。

　すると──

「……そうか」

　と一言だけいって、父は優しく微笑むと、その瞬間、手をつつんだ温かい感触に俺は目を見開いた。

　見れば、父が俺の震える手をギュッと握りしめていて──

「わかった。なら、俺ももう一度、ミサとちゃんと話してみるよ」

「……っ」

　大きくて暖かい父の手に、ひどく安心して、ぎゅっと、その手を握りしめれば、またそれを父が握り返してくれた。

「ひっく……ぅ、……お、とぅさ……っ」

　一度は振りほどかれて、絶望した。

　でも、そんな俺の手を、父はまた握り返してくれた。

　伝わったんだ。ちゃんと自分の気持ちが……

　言いたかったこと

　伝えたかったこと

　それを、しっかり自分の声で伝えられた。

　そう思うと、涙が止まらなくなって、俺はそのまま父に抱きつくと、しがみついたまま声をあげて泣き続けた。

　そして、そんな俺を、父は泣き止むまでずっと抱きしめてくれた。