神木さんちのお兄ちゃん！

お兄ちゃんと授業参観 ②

　──キーンコーンカーンコーン

　掃除時間が終わった頃、桜聖第二小学校では、子供たちが、賑やかに話をしていた。内容は、勿論、本日開かれる授業参観についてだ。

「今日の授業参観、誰がくるのー？」

「うちは、パパとママ、どっちも来るって！」

「うちは、お母さんだけ！　紺野さんのところは？」

「え？」

　寒い二月上旬──庭掃除を終え、箒を片付けていたエレナは、クラスメイトに問われ、キョトンと目を瞬かせた。

　母親であるミサは、現在、入院中。

　それ故に、今日の授業参観は、誰も来ない。

「あ、えっと」

「ちょっと、エレナちゃんのお母さん、入院中だよ」

「あ、そうだった。ごめんね、紺野さん！」

「……うんん。大丈夫」

　どうやら、母親が入院中だと思い出したらしい。申し訳なさそう謝るクラスメイトに、エレナは『気にしないで』と微笑みかけた。

　実際に、あまり気にしてはいなかった。

　なぜなら、母が学校にくる時は、いつも緊張していたから。

　失敗をしないように、母の機嫌を損ねないように、エレナは、授業参観の時は、いつも気をはっていた。

　前の授業参観でも、将来の夢を作文にして読み上げたが、あの時も、まるで母のいいなりとでも言うように、なりたくもないモデルになる夢を語った。

　だからか、来なければ来ないでホッとしている自分もいて、エレナは、微かに罪悪感を抱く。

（今のお母さんなら、緊張することもなかったのかな？）

　昨年のクリスマス。母と一緒にケーキを食べたことを思いだした。

　歪なケーキを、母は『美味しい』と言って喜んでくれて、あれからも、何度か侑斗さんが面会に連れて行ってくれたが、最近のお母さんは、とても穏やかだ。

　だから、今のお母さんなら、もう緊張することもなかったのかな？……そんなことを思うが、今は、入院してるのも確かなこと。

（……誰も来ないし、気楽と言えば、気楽かな？）

　エレナは、再びクラスメイト達を見つめた。

　みんなソワソワしているが、エレナには関係の無いことだった。だって今日は、誰にも見守られることなく、授業参観を終えるのだから。

　だが、いざ誰も来ないと思えば、不思議と寂しさも感じるのは、何故なのか？

（そういえば、お母さん。参観日は、いつも欠かさずきてくれてたなぁ……）

　母一人、子一人。

　母は母で、必死に愛を与えてくれていたのだろう。

　いや、むしろそれが、行き過ぎたせいで、あのようになってしまったのだ。

「エレナちゃん、行こう～」

「……あ、うん」

　すると、クラスメイトに呼ばれ、エレナは我に返った。

　もうすぐ、5時間目が始まる。

　授業参観で行われる科目は、社会。

　タブレットを使って学習する、タブレット授業だと先生は言っていた。

　エレナが、他の生徒たちと共にクラスに戻る。

するとそこには、既に数人の親たちが、廊下の前にいた。

　自分の親が来たのを見て、恥じらいながも、嬉しそうにする生徒の姿もある。エレナは、ちょっとだけ羨ましく思いながらも、自分の席に戻り、その後、授業の準備を始めた。

　＊＊＊

「すみません。4年1組の教室は、どこですか？」

　その頃、授業参観にやってきた飛鳥は、小学校の校庭で、先生に声をかけていた。

　長いストロベリーブロンドの髪を、いつものように横に流し、質の良いジャケットを身につけた姿は、普段以上に大人っぽい。

　あまりカジュアルすぎるのは良くないだろうと、父の参観日でのスタイルを真似てきのだが、そのキレイめの服装が、仕事のできる男といった風貌で、普段の飛鳥のとは、また違い魅力を醸し出していた。

　といっても、飛鳥は、基本、何を着ても完璧に着こなすのだ。きっとダサいジャージを着ていたとしても、女子たちは悲鳴をあげるのだろう。

　そして、そんな眩いばかりのイケメンがいきなり現れたからか、声をかけられた男性教諭は、ポカンと口を開いたまま、呆然としていた。

「え、はい……4年1組？」

「はい。どの校舎に？」

「え！？　あ、上校舎の、2階に！」

「上校舎……わかりました。ありがとうございます」

　教わった校舎を確認し、飛鳥が、にっこりと笑いかければ、その笑顔に、男性教諭が頬を赤らめた。

　ちなみに飛鳥は、桜聖第二小学校ではなく、桜聖第一小学校の出身だ。

　だからか、第二小には来たことはなく、勿論、校内のことにも詳しくなかった。しかし、教室の場所さえ分かれば、あとは、どの学校もそう変わらないだろう。

　飛鳥は、遅れないよう、すぐさま上校舎に向かった。校舎前につけば、そこには、既に保護者たちが集まっていた。

　皆、可愛い我が子を見に来た親たちばかり。

　年代は、様々だが、ざっと見た感じ、30代～40代の保護者が多いように見える。

　そして飛鳥は、今日は、ミサの代理として、ここにやってきた。ならば、エレナやミサの今後のためにも、あまり目立つ行動はしないようにしよう。

　飛鳥は、その後、生徒玄関で靴を脱ぐと、持参するようプリントに記載されていたスリッパに履き替えた。

　そして、階段をのぼり、二階へと向かう。

　だが『目立つ行動はしないように』と心では決めていても、自然と目立ってしまうのが飛鳥だった。

　そして、飛鳥とすれ違う度に、廊下にいる保護者たちが、振り向く。

「ねぇ、あの子、だれ？」

「見たことない子よね」

「めちゃくちゃイケメン」

「親……ではないわよね？　まだ、若いし」

　見知らぬイケメンに、奥様方が、そこそことざわめきだす。だが、こんなのは日時茶飯事なので、目立つうちには入らない。

　なぜなら、この抜群の美貌と、モデルのようなスタイル。そして、光り輝くような神々しいオーラは、隠せと言っても隠せるものじゃないのだから！

（あ……あった。4年1組）

　少し進めば、エレナのクラスのプレートが見えてきた。生徒たちは皆、席に着いていて、授業の準備を始めている。すると、その瞬間

　──キーンコーンカーンコーン

　と、5時間目を知らせるチャイムが鳴った。

　飛鳥は、かわいい妹は、どんな顔をするだろうかと、胸を高揚させながら、そのまま、4年1組の教室へと入っていった。

③に続く