神木さんちのお兄ちゃん！

侑斗さんとゆりちゃん ③

　その後、写真たてと指輪を選びにいった侑斗とゆりは、夕方になり、飛鳥を保育園まで迎えに来ていた。

「おかえり、飛鳥～！」

「ただいま、ゆりさん！」

　保育園から出てきた飛鳥に声をかければ、飛鳥は満面の笑みで、ゆりに抱きついてきたた。

　そして、そんな息子と妻の姿を見て、侑斗はなんだか温かい気持ちになった。

　少し前までは、こんなに穏やかな時間を、再び味わえるとは思っていなかった。

　それに、今またこうして、飛鳥が子供らしく笑ってくれる。それが、たまらなく嬉しくもあって……

「飛鳥、おかえり。今からケーキ買いに行くぞ」

「え？　ケーキ？」

　侑斗が、優しく飛鳥を見下せば、飛鳥はその言葉に、キョトンと首を傾げた。

「なにかの、お祝い？」

「あのね、飛鳥……私、今日から『神木 ゆり』になりました～」

　すると、今度はゆりが、ニッコリ笑ってそう言って。飛鳥が目を見開いた。

「俺と……おんなじ名前？」

「うん、おんなじ名前」

「…………」

　園児には、まだ少し難しい話だったのかもしれない。飛鳥は、上手く理解できないようだった。

　だが、それもほんの一時で、飛鳥はその後、ぱっと顔を明るくすると

「結婚したの！？」

　そう、侑斗とゆりを交互に見つめ、嬉しそうな声を上そう飛鳥に、二人は頬を緩めた。

　やはり、結婚したことを一番に伝えたかったのは、最愛の息子である飛鳥だった。

　侑斗とゆりは、すこし擽ったい気持ちになりながらも、素直に肯定の言葉を返す。

「うん、結婚したよ」

「今日から、ゆりは俺の奥さんで、飛鳥のお母さんだ」

「お母さん？」

　その言葉に、飛鳥は改めて、ゆりを見つめた。

　前に『母親になっていい？』と聞かれ、とても嬉しかった。だが、それが現実になるとは、なかなか思えなくて……

「ほんとに？」

「うん、ホント」

「じゃぁ、これからは……ずっと一緒にいられるの？」

「うん。……ずっと一緒だよ」

　そのゆりの言葉に、家族になったという自覚が、ぐっと現実味を帯びてくる。

　飛鳥は、その後、安心したような顔をすると

「っ……よかった。ゆりさんが、お父さんと結婚してくれて！」

「え？」

「だってね……ゆりさんと、ずっと一緒にいたいなら、結婚しなきゃダメだって聞いたから、お父さんが結婚しないなら、俺がゆりさんと結婚しなきゃと思ってたの！」

「え、飛鳥が？」

「うん！　でも、俺まだ4歳だし、結婚するなら18歳になるまで待っててもらわなきゃいけないし、だけど、ゆりさん、そんなに待っててくれるかなーって……だから、ゆりさんが、お父さんと結婚してくれて、良かった！」

　決して冗談ではなき、あくまでも真剣な表情で話す飛鳥に、ゆりはキュンとし、飛鳥を抱きしめた。

　なんだろうか！

　この超絶、可愛い生き物は！！？

「あーもう！　飛鳥って、なんでそんなに可愛いの～！　どうしよう。私、結婚はやまったかな～」

「ちょっと、ゆりちゃん！？」

「あはは、冗談だよ。あのね飛鳥、気持ちは嬉しいけど、ゆりさんは、永遠の女子高生じゃないんだぞ～。飛鳥が18歳になる頃には、私は33歳のオバサンになっちゃってるよ？」

「え！？　飛鳥が18の時、お前、まだ33なの！？」

　今の自分と、さほど変わらない年齢に、侑斗が更に仰天する。

　だが、無理もない。侑斗とゆりの年の差は、12歳。対する飛鳥とゆりの年の差は、14歳。ある意味、どっちと結婚してもおかしくない年齢だ。

「うーん……でも俺は、ゆりさんが、オバサンになっても好きだよ」

「えー、本当かな～」

「ホントだよ！　俺、ずっとずっと、ゆりさんのこと大好きだもん！」

「飛鳥……お前、なに人妻、口説いてんの？」

　我ながら、末恐ろしい息子である。

　この容姿に、この笑顔！更には、この人たらしなこの性格！これは、しっかり躾なくては、将来、絶対やばいことになる！

　侑斗は改めて、そう思った。

「飛鳥、ゆりは、俺の奥さんだからな？」

「ん？」

「もう、息子にヤキモチ焼いてどーすんの。それに飛鳥には、いつか、私以上に素敵な子ができるよ……そういえば、飛鳥は、どんな女の子が好きなの？」

「え？」

　不意に、そんなことを聞かれ、飛鳥は目をぱちくりと瞬かせた。

　好きな女の子──そんなこと、考えたことなかったから……

「うーん……じゃぁ、ゆりさんみたいに笑顔が優しい子」

「え？　優しい？」

「うん。だって、ゆりさんの笑顔見てると、すっごく安心するし、なんだか、あったかい気持ちになるから」

「………」

　そういって、また、ほんわかした笑顔を浮かる飛鳥を見て、ゆりは優しく微笑んだ。

「そっか。なら、いつか、そんな子が現れるといいね？」

　その子の笑顔をみて

　心が暖かくなるような

　側にいて、安らげるような

　そんな女の子が

　いつか飛鳥の元に現れますように……

　そう願いを込めながら、ゆりは、また飛鳥の頭を撫でた。

　夕方の空には、一番星が輝き始めていた。

　チラチラと星が輝き始める中、微笑ましく会話をする二人に、侑斗がまた声をかける。

「ほら、ケーキ選びにいくぞ」

「あ、そうだった。ねぇ、飛鳥は、どんなケーキがいい？」

「うーん、イチゴがのったやつ！」

「よし、じゃぁ、いっぱいイチゴが乗ったやつにしようね～。あ、そういえば、今日は、七夕飾り作ったんでしょ？」

「うん！　みんな、短冊に絵を書いてたけど、俺は字かけるから、自分で書いたよー」

　満面の笑みで、そう言った飛鳥に、侑斗とゆりは、一瞬だけ苦笑いを浮かべた。

　そうだった。この子、前の母親に超スパルタ教育受けてたんだった！！　4歳にして、ひらがなとカタカナ完璧に書けるんだった！！

　だが、そんな心の声を微塵も感じさせないように、侑斗は素直に書けたことを褒める。

「そうか～すごいな、飛鳥は。短冊に何をお願いしたんだ？」

「えっとね。お父さんとゆりさんが、ずっと仲良しでいられますように……って！」

「「……え？」」

　その願いに、侑斗とゆりは同時に足を止めた。

　子供特有の「なにかになりたい」や「なにが欲しい」ではなく、誰かの幸せを願う言葉なのが、ひどく胸に響いた。

　きっと、その願いは、二人の幸せを願うのと同時に、自分自身の願いでもあるのだろう。

　物心つく頃から、両親がケンカをする声を聞いてきた。きっと、親が喧嘩している姿を見るのは、飛鳥にとって、なによりも辛いことだったのかもしれない。

　小さなわが子の、そんな些細な願い。

　だけど、だからこそ、その願いを、今度こそ叶えてやりたいと思った。

「……そうだな」

　侑斗が飛鳥の手を取れば、もう片方の手を、ゆりが同じように手に取った。

　三人手を繋いで、侑斗とゆりは、飛鳥の手をぎゅっと握りしめると

「どうか、家族みんなが、ずっとずっと仲良しでいられますように……！」

　そう、ゆりが、空に浮かぶ星を見上げながら言うて、侑斗と飛鳥も同時に空を見上げた。

　夕日が沈み始めた、小さな町の片隅。

　一番星が輝く、7月7日。

　いくつかの願いを願った、新しい家族の足元には、3人しっかりと手を繋いだ影が、ゆらゆらと揺らいでいた。