神木さんちのお兄ちゃん！

第167話 飛鳥くんと大野さん

　唐突に飛び出した大野の言葉に、穏やかだった鼓動が微かに心拍を早めた。

　あれ？　バレてる？？

　だが、飛鳥はあくまでも平静を装うと、ニコリと笑顔を貼り付けて、大野に微笑みかける。

「好きだよ。なんでそんなこと聞くの？」

　夜7時をまわり、アパートの廊下は、もう薄暗くなっていた。落ちかけの夕日が辺りを紫色に染める中、コツコツとこちらに向かってくる大野の靴の音が、やけに耳に響く。

　すると、自分の家の前でピタリと足を止めた大野は、数歩先にいる飛鳥をじっと睨みつけると

「だって君、あかりちゃんのこと、本気じゃないだろ？」

「…………」

　あまりにも、的を得た返答に、一瞬、笑顔が崩れそうになる。

　そりゃ、こちらは、"偽物の彼氏"ですから、本気なわけがない。

「それに、俺、まだ諦めてないから」

　そして、その後さらに続いた言葉に、笑顔も引きつる。

(……この人、まだ諦めてなかったんだ)

　確かに、先日会った時、少し強引すぎる気はしていた。

　あかりは、あからさまに迷惑そうな態度をみせていたのに、全く気づくこともなく。

　なるほど。現実見せつけてもダメな、かなり厄介なタイプだったらしい。

　飛鳥は、大野を真っ直ぐに見据えると、その後、どうするべきかを考える。

　もしここで、自分たちの嘘がバレたら、大野は更に、あかりに付き纏うようになるのだろう。

　だが、下手に相手にすれば、火に油を注ぐことにもなりかねない。飛鳥はそう考えると

「そうですか。じゃぁ──」

　と、大野の横をすり抜け、そのまま笑顔で立ち去ることにした。

　だが、そんな飛鳥を、大野があたふたと引き止める。

「ちょ、ちょっと待ってぇぇ！？　行くの！？いっちゃうの！？　これあれだよ！　ライバルが現れた的な熱い展開だよ！！　彼女とられちゃうかもしれないんだよ！！　もっとこう、危機感とかないの？！」

「ないよ」

「言い切ったよ！？　なに、その余裕！？　イケメンだから！？　イケメンだからなの！？　確かに君、ずっこい綺麗な顔してるもんね！！」

　スタスタと歩いていく飛鳥の肩を掴み、必死に食い下がる大野。もっと火花散る展開を望んでいたのか、あっさり帰ろうとした飛鳥に驚いたのだろう。

「あのさ！　もう少し、焦ろうよ！　年上社会人の包容力ある大人の男が、君の彼女あきらめないって言ってるんだよ！　三角関係はじまるんだよ！！」

「始まらないよ。あかりは、お兄さんには、絶対なびかないよ」

「ハッキリいうね！？　自信満々だね！！」

　そして、その言葉には、さすがの大野も驚愕する。

　これは、イケメンだからなのか！？

　それとも、ふられたことがないからなのか！？

　大野は早くも、心が折れそうになった。

「だいたい、あかりは俺の彼女だって、この前いったよね。なに、人の彼女に手だそうとしてんの？　しつこい男は嫌われるよ」

「いや、君こそ、本気じゃないくせに、なんで付き合ってんだよ！？」

「っ……さっきから、なんで本気じゃないとか決めつけるの？(本気じゃないけど)」

「じゃぁ、言わせてもらうが、はっきり言って、君みたいな子に、あかりちゃんを幸せにできるとは思えない！！」

「…………」

　なにやら、不快な言葉が聞こえてきて、飛鳥は眉をひそめた。

　君……みたいな子？？

「なにそれ、どういう意味？」

「だって君、あかりちゃんのこと、遊びでつきあってるんだろ！！」

「は？」

　なんか、とてつもなく不愉快なワードが聞こえた。

　確実に、今年のワースト5に入るほど、腹ただしい言葉だった。

　だが、大野はさらに続ける。

「君、その顔なら絶対モテるよね！　正直、女の子取っかえ引っ変えしてそうだし、どうせ、あかりちゃんのことも、飽きたらすぐ捨てるんだろ！　あかりちゃん、凄く優しくていい子なんだ！　そんな子に、遊びや体目当てで近づくのは、やめて欲しい！　俺は、あかりちゃんが、君みたいな、ダメな男に引っかかってるのを見てられない！」

(……うわ、なんか、凄いこと言われてる)

　一度しかあってないのに、とんでもないクズでダメな男だと思われてる！

　これは、身体目当てで、付き合ってるように見えたから「本当に好きなのか」とか「本気じゃない」とか、言われてるのだろうか？

　心外だ。とてつもなく気分が悪い。

　大体なんで、あかりと付き合ってる（嘘）だけで、ここまで侮辱されなくてはならないのか？

「それに、俺は、本気であかりちゃんのことが好きなんだ！」

「！」

　だが、その後も大野は止まらず、あかりへの愛をこれでもかと伝えてくる。

「俺、あかりちゃんに初めてあった時、運命を感じたんだ！　なにより俺は、君と違って一途だし、あかりちゃんを悲しませるような事は絶対しないし、幸せにする自信だってある！　だから、本気じゃないなら、今すぐあかりちゃんと別れてほしい！」

「…………」

　感情が高ぶるままに一方的に告げられる話を、飛鳥は笑顔を作るのも忘れ、真顔で聞いていた。

　運命──正直、そこまで言えるほど、真剣に相手のことを好きだと言えるのは、すごいと思った。

　自分にはない、感情。

　確かに、こうして一途に愛してくれる相手がいるなら、それは女の子にとって、とても幸せなことなのかもしれない。

　でも──

「別れないよ」

「え？」

「誰が、遊びだなんていったの？　俺は、あかりと別れるつもりはないし、お兄さんみたいな人には──絶対、渡さない」

「ッ……」

　大野を見つめると、飛鳥はハッキリとそう言い放つ。

　それを運命だと思いたいなら、別に構わない。だけど、何故かこの人には、本気で渡したくないと思った。

「な、俺みたいなって、どういう……っ」

「あれ？　決めつけられるの嫌？　でも、お兄さんも、俺に同じこといったんだよ。それに、お兄さんこそ、本当に、あかりのこと好きなの？」

「え？」

「さっきから、自分の気持ちばかりだけど、あかりの気持ち、ちゃんと考えたことある？　ハッキリいって、運命なんて勘違いだよ。あかりは、お兄さんのこと、なんとも思ってないし、むしろ迷惑してるくらい」

「ッそんなこと、あるわけないだら！　あかりちゃん全く嫌な顔してなかったし、俺と話す時はいつも楽しそうにしてた！　大体、君に何が分かるんだ！」

「……」

　その返答を聞いて、飛鳥はまた眉を顰めた。

　どうやら、大野は、あかりが困っていたことに、全く気づいていないようで……

「わかるよ。少なくともお兄さんよりはね？　あかりが嫌な顔しないのは、お隣さんと気まづい関係になりたくないから。でもそれは、あかりからの"思いやり"であって、好きだからとか、そういう"好意"からくるものじゃない。むしろ、隣人ってことを利用して、あかりから"逃げ道"を塞いでたのは、あんたの方だろ？」

「……ッ」

　ハッキリと、歯に衣を着せないその言葉に、大野が一瞬たじろいた。

「……そんな、ことは」

「いや、だからしてるんだって。別に、俺のことを敵視したいならすればいいし、あかりのことが好きなら、好きなままでもいいよ。でも、本当にあかりのことを思うなら、あかりの気持ちも、少し考えてあげて」

「………」

「気をひきたいのはわかるけど、強引に家に誘って断る隙も与えないとか、そんな困らせたり、怖がらせるようなことしないでやって……男の家に一人で呼ばれるとか、女の子にとっては恐怖でしかないし、はっきりいって、今のお兄さんの"愛情"は、あかりにとっては、ただの"暴力"でしかないよ。好きなら……何してもいいってわけじゃない」

「……っ」

　それは、どこか諭すような、そんな柔らかな語りかけだった。

　大野は、その言葉になにか思うところがあったのか、飛鳥をみつめ、じっと黙り込む。

　夕日が落ちる寸前、暗くなるにつれ、道路脇の街灯がチラホラと灯りをともし始めた。

　すると、二人の間に暫く沈黙が続いた後、大野がギュッと奥歯を噛み締め、その後小さく声を発した。

「っ……確かに、あかりちゃんの気持ちは、あまり考えたことなかったかも……しれない……っ」

　視線を落とし、反省の色を見せ始めた大野をみて、飛鳥はホッと息をつく。

　どうやら、聞く耳は持っているらしい。

「分かってくれた？　てか、好きな女の気持ちも考えられない奴が、よく『幸せにできる』とか『包容力ある』とか言えたよね？」

「……うっ」

「それに、そんな強引に攻めても、逆効果だと思うよ？」

「え！？　そうなの！？」

「うん。女の子の言う、強引に口説かれたいなんて、あんなの好きな男限定の話だよ。実際にそんなことしたら、キモがられておしまいだと思う。あと、俺、金髪だけど、この髪、地毛だから、見た目で判断しないでね」

「え！？　そうなの！？　俺は、てっきりホストかなにかの毒牙にでもかかったのかと」

(……ホスト)

　あー、だから、あそこまで言われたのか。

　まぁ、気持ちはわからなくはないけど……

「あの、あかりちゃん、本当に俺の事なんとも思ってないのか？」

「思ってないよ。だから、お兄さんには、なびかないって言ったの」

「そうか……いや、でも、そうだよな。俺に気があるなら彼氏なんて作らないし。いつも断られてたし、近づくと逃げるし、改めて考えたら、さけられてたのかなー？」

(そこまでされてて、気づかないって……)

　大野が訪ねてきた時、あかりがひどく不安そうな顔をしていたのを思い出した。

　まぁ、現実を見せつけたにも拘わらず、その彼氏(偽)に、直接別れろ！なんて言ってくる奴だ。

　あかりも、さぞかし困っていたことだろう。

「まぁ、俺と付き合ってる間は、あかりにちょっかい出さないでね」

「っ……分かったよ。でも、まさか君がそこまで、あかりちゃんのこと思ってるなんて思わなかった。悔しいけど、あかりちゃんが君を選んだのが、少しだけ分かった気がするよ」

(いや、一切選ばれてないけど……)

　嘘をついていることに、若干の罪悪感を抱きつつも、飛鳥は、やっと大野から牙が折れたのだと確信すると、あかりの顔を思い浮かべ、ほっと胸を撫で下ろした。

　こうして暫く、自分が彼氏のフリをしていれば、いずれ大野も気持ちも、薄れていくかもしれない。

「あ、でも、破局しそうになったら教えてね！」

　だが、その後の大野の返答に飛鳥は……

「……あのさ、俺の話聞いてた？　俺達、一生別れるつもりないから、早いとこ諦めて、別の運命の相手、探しに行けば！？」

「いや、俺は自分の直感を信じる！！」

　なかなか、しぶとそうな大野。

　これは、何がなんでも彼氏のふりを貫き通さねば！と、飛鳥は一人そう思うのだった。