神木さんちのお兄ちゃん！

第168話 紅茶と疑惑

「あー、やられた～」

　19時15分──時計の音がチクタクと響くリビングで、夕食の準備を終えた華と蓮は、兄の帰りを待つ間、二人でテレビゲームをしていた。

　二人バディを組んでのロールプレイングゲーム。

　残念なことに、後一歩の所でボスに敗れ、二人してHP0となってしまい、華は悔しそうな顔をして、ソファーにしなだれかかった。

「もー！　蓮、回復魔法つかうの遅すぎ！」

「仕方ねーだろ。俺も攻撃交わすので精一杯だったんだから。しかし、このボス強すぎ」

「アイテム、取り忘れてたかな？　一旦、町戻るー？」

「そうだなー」

　一旦セーブして、また町に戻り、ボスを倒すためのアイテム探しに勤しむ。

　そんな中、ゲームの画面から視線をそらすことなく、蓮がボソリと華に問いかける。

「それより、飯どうする？」

「うーん……飛鳥兄ぃ、今日は何時だと思う？」

「ゴム持参で行って、傘返してサヨナラなわけがないだろ。あと一時間は帰って来ないと思う」

「っ……」

　その蓮の返答に、華は、今朝の兄弟の会話を思い出し、顔を真っ赤にする。

「もう、変なこと言わないでよっ！　大体、なんなの、朝のあの話！？」

「なんなのって、大事なことだろ。大学で内緒にしなきゃいけない関係なら、絶対まともな関係じゃないし……多分、先生か、人妻か、セフレかだ」

「きゃぁぁぁ、やめて！　ほんと、やめて！！　私はやっぱり信じられない！！　あの飛鳥兄ぃに限ってそんなこと、絶対あるわけない！！」

　次々と飛び出す禁断の相手に、華はゲームそっちのけで声を上げた。

「全くなぁ。お前、そのブラコン早く直せよ」

「だから、ブラコンではないって！　それに、今まで私たちに人の道踏み外すなって、厳しく躾て来たあの飛鳥兄ぃが、自ら踏み外してるわけないでしょ！？」

「そりゃ、そうだけど……実際に……っ」

　ガチャ──！

「ただいまー」

「「！？」」

　すると、突然玄関から解錠する音が響いた。

　聞きなれた声を聞いて、華と蓮はコントローラーを手にしたまま硬直する。

　無理もない。

　あと一時間は帰って来ないと思っていた兄。

　その兄が、なんと、もう帰宅したのだ！！

「え！？　早っ！？」

「今、何時！？」

　女の家にいったなら、今頃、お楽しみ中だろうと、疑いまくっていた華と蓮。

　二人は、驚きのあまり手にしたコントローラーをその場に頬り投げると、同時に立ちがある。

「ただいま。遅くなって、ごめ……」

　──ゴッ！！

　たが、飛鳥がリビングの扉を開けた瞬間、何かがぶつかるような音が響いた。

　飛鳥がキョトンと目を丸くし、華と蓮を見ると、頭を押さえながら悶えている二人の姿が目に入った。

「いっ～～、痛っ、いたぃ、バカ蓮」

「っ、お前こそ、いきなり立ち上がるなよ」

「なにしてんの？」

　同時に立ち上がったせいで、お互いに頭突きしあい、頭を強打した華と蓮。

　こういった時、絶妙にタイミングがあい、今までにも何度か、頭突きし合ったことがある。

　ちなみに、当たるとめちゃくちゃ痛い。

「あーぁ、痛そう。大丈夫？」

　すると、ソファーの前で痛がる双子に近寄り、飛鳥が呆れたように笑い声をかける。

「あ、飛鳥兄ぃ、早かったね！」

「なんで、早かったの！？」

「え？　早かった？　本当は、もう少し早く帰るつもりだったんだけど」

　あかりを引き止め、大野に引き止められ、予定よりも遅くなったため、早いと言われて飛鳥は首を傾げる。

　すると華と蓮は、自分たちを不思議そうに見下す兄をじっくりと観察し、女の痕跡がないかを確認する。

　衣服の乱れ──なし。

　女物の香水の匂い──なし。

　キスマークらしき跡──なし。

（ねぇ、本当に傘返してきただけなんじゃないの？)

（確かに、大学終わるの6時前で、今7時すぎだしな)

　それが、どのくらいの時間を要するのかは未知の世界だが、女の家にいき、それなりの事をシて帰ってくるには、流石に早い帰宅だと思った。

　華と蓮は、複雑な心境ながらも、再び兄に話しかける。

「傘、かえせたの？」

「え？　あぁ、返せたよ。これ、本のお礼だって」

　すると、飛鳥はあかりから貰った、紅茶の缶をサッと華に差し出した。

「わ、可愛い～♪」

「紅茶だって。飲み終わったら缶、使っていいよ！」

「いいの～やったー」

　可愛らしいアンティークの缶を見て、華が顔を綻ばせる。このように可愛らしい缶は、小物入れにも最適だ。

「夕飯は？」

「あ、飛鳥兄ぃ、遅くなると思ったから、二人で作っといたよ！」

　飛鳥はソファーにバッグを置くと「へー」と相槌をうちながら、キッチンに移動し、今夜の夕食を覗き見る。

　そして、その姿を見ながら、蓮が、また華に小声で話しかけてきた。

(その紅茶、例の後輩からだろ？　なに喜んでんだよ)

(でも、本のお礼って言ってたし、なかなか律儀な人だし……もしかしたら普通にお友達って可能性はない？)

(女の子の？　じゃぁ、なんで大学で話しちゃいけないんだよ)

(そ、それは、わからないけど……っ)

　華と蓮は考え込む。

　だが、もちろん答えには辿り着かなかった。

(でも、確かに、友達の可能性も無くはないよな)

(でしょ？)

(ま。それでも、女の子の家に上がり込むのはどうかと思うけど、疑わしきは罰せずっていうし、とりあえず、決定的な証拠を掴むまでは、俺たちの胸にしまっとくぞ)

(決定的な証拠ってなに！？　掴みたくないんだけど！？)

　その後、華と蓮は、またキッチンの中に視線をむけると、二人が作ったシチューを味見している飛鳥をみつめ、ほっとしたように息をついた。

　疑わしいことは、まだ沢山あるが、とりあえず早く帰ってきてくれたことに、思いのほか安心していた。

　華は、兄を見つめたあと、手にした紅茶の缶に再び目を向けると

(一体、どんな人なんだろう。その、後輩って……)

少しの不安と疑惑を抱えたまま、華は夕食の準備を始めたのだった。