神木さんちのお兄ちゃん！

第494話 迷子と迷い

『飛鳥！　そっちにエレナちゃん、行ってないか！？』

「──え？」

　酷く焦った侑斗の声に、飛鳥は目を見開いた。

　エレナに、何かあったのか？

　その様子は、尋常ではなく──

「どうしたの？　エレナなら来てないよ」

『そ、そうか……あの、怒らないで聞いてほしいんだけど』

「…………」

　もう、その前ふりだけで、何かやらかしたのだと感じた。

「なに？　まさか、迷子にでもした？」

『あはは、さすが飛鳥！　察しがいい！！』

「察しがいいじゃないよ！　大人が二人も着いてて、何やってんの！？」

　少々、マジなトーンで叱りつければ、侑斗は、反省した子供のように

『ごめん！　本っっ当に、ごめんなさいッ！　でも、まさかあのエレナちゃんが、何も言わずに、俺たちの元を離れるなんて思わなかったんだよ！　ミサも、知らない人に勝手について行く子じゃないっていうし』

「………」

　確かに、エレナは結構しっかりした子だ。

　一緒に暮らしていた時も、行先は、必ず告げてから出かけていた。

　だから父も、勝手にいなくなるなんて夢にも思っていなかっただろう。

　とはいえ、子供とは、一瞬で迷子になるものでもある。

　特に、このような賑やかな場所では、感情が高ぶりやすい。

　エレナが、夏祭りに来たのは初めてだし、経験がないからこそ、突飛な行動に出てしまう場合もあるだろう。

「友達を見かけて走って行ったとか？　それに、エレナは、スマホ持ってるだろ。電話にはでないの？」

『あぁ、電話もかけたけど、電源が切れてる。それに、エレナちゃんの友達にも聞いてみたが、見てないって……あと、俺も、できるなら、もっと広範囲を探しにいきたいんだけど、ミサがパニクってて、一人にする訳にもいかなくてな』

「…………」

　こっそりと小声で話された内容に、飛鳥も深く納得した。

　大事な娘がいなくなったのだ。

　今は顔面蒼白で、この世の終わりのような顔をしているかもしれない。

『昔、飛鳥が居なくなった時も、ナイフ持ち出して探しに出たやつだし、ほっといたら、何するかわからないよな？』

「そうだね」

　侑斗の言葉に、飛鳥は素直な返事を返した。

　また一般人を、勘違いで刺したらシャレにならない。

　ゆりの件があるからか、父子ともに当時の記憶が蘇り、ミサの扱いには、厳重注意を余儀なくされた。

　そんなわけで──

「分かった。父さんはミサさんについてて、俺が、そっちに行って探すから」

『あ、でも、さっきエレナちゃん、華からLIMEを貰ったみたいなんだ』

「華から？」

『うん、飛鳥たちが、あかりちゃんと合流したらしいってわかって、かなり喜んでたらしくて……もしかしたら、あかりちゃんに会いに、そっちに行ったんじゃないかって、ミサが』

「あかりに？」

　そう言われ、飛鳥は、あかりをみつめた。

　確かにエレナなら、あかりに会いに来るかもしれない。あんなに懐いているのだから……

「あの、エレナちゃん、大丈夫ですか？」

　すると、あかりが心配そうに飛鳥を見つめた。

　エレナに何かあったのかと、気が気じゃないのだろう。

　そして、それは、あかりだけではなく、向かいのベンチに座っていた華たちも、険しい顔で聞いてきた。

「兄貴、エレナちゃん、迷子になの？」

「そうみたい。急にいなくなったって」

「え、なんで？！　まさか、誘拐とかじゃないよね！？」

「わからない。とりあえず、俺はエレナを探しに行くよ」

「あの、私も行きます！」

　すると、食事そっちのけで、あかりが名乗り出てきた。

　エレナの一大事だからか、こういう所は、相変わらずだ。

（あ、そう言えば、迷子になる作戦を考えてるって、前に華が言ってたよな？）

　すると、飛鳥は、ふと思い出した。

　あかりとの仲を進展させるために、エレナが迷子になって、自分とあかりと二人っきりにするという作戦を、妹弟たちは計画していたらしい。

　まぁ、その作戦は、結局、あかりが来ないと聞いて、お流れになったのだが…

（あぁ、そう言うことか……っ）

　そして、あかりと目を合わせたまま、飛鳥は、エレナが消えた理由を理解する。

　きっとエレナは、華から、あかりと合流したというLIMEをもらい、たった一人で迷子作戦を決行したのだろう。

　兄である飛鳥の恋を応援するために──…

（だから、何も言わず、いなくなったのか）

　まさかの事態に、飛鳥は頭を悩ませた。

　迷子になるのが目的なら、わざわざ、親に行先を告げたりはしないだろう。

　しかも、ご丁寧にスマホの電源まで切るという徹底ぶり。

（エレナのやつ、どこに隠れたんだ？）

　そして、第１小学校出身の飛鳥は、第２小学校のことは詳しくない。

　かくれんぼをするなら、どう考えても、エレナの方が有利だろう。

　それに、一緒に探すと名乗り出てくれた、あかりへの対応でも迷う。

　きっと、エレナは、あかりと二人で、探しに来て欲しいのだろう。

　俺とあかりを、二人っきりにするために、わざわざ、迷子になっているようなものだから……