神木さんちのお兄ちゃん！

第432話 キスと約束

「そんなに疑うなら、今から、キスでもして見せようか？」

　その言葉に、大野だけでなく、あかりも驚いた。

　いや、あかりが驚くのは、無理はなかった。

　だって、いきなりキスをするなんて言い出したのだ！しかも、大野さんの目の前で！

「な、何を言って……っ」

　想像もしていなかった事態に、あかりが、飛鳥を恐る恐る見上げる。

　すると飛鳥は、あかりの腰を抱き寄せながら

「だって、大野さん、疑ってるみたいだし、俺たちの仲をしっかり分かってもらうためには、これが一番かなって……大丈夫だよ。キス以上のこともしてる仲なんだし、今更、恥ずかしがる事じゃないだろ」

（な、何を言ってるの！？）

　キス以上のこと！？

　以上って、つまりそういうことを、経験済みってことよね！？

　ていうか、いつから、そんな設定加わってたの！？

（↑最初から）

「で、でも、キスなんて……っ」

　飛鳥の言葉に、あかりは、更に慌て始めた。

　だが、飛鳥は、そんなあかりを更に抱き寄せると

「見られながらは、恥ずかしい？　まぁ、人前でするのは初めてだしね」

（いやいや、人前どころか、キスすらしたことがないんですけど！？）

　そりゃ、神木さんにとっては、キスなんて大したことじゃないだろう。だが、こちらは違う！

　なんせ、恋人すらいた事がないのだ。

　それなのに、キスなんて……！

（ほ、本気なの？　本気で……っ）

　腰を抱かれているせいで、逃げるに逃げられず、あかりは、頬を赤くし狼狽する。

　確かに両思いだし、お互いに気持ちも自覚している。だけど、付き合っているわけではないし、付き合うつもりもない。

　それなのに、キスなんて──

（あ……でも、ここで嫌がったら、大野に、もっと疑われちゃうんじゃ……っ）

　大野のせいで、赤くなった頬は、すぐに青くなった。

これ以上、大野さんに粘着されて、本当にストーカーになったたら、怖い。

　なら、飛鳥の言う通り、このまま、キスを……した方がいいのかもしれない。

「あかり」

「……ッ」

　すると、あかりの頬に、飛鳥が手を触れた。

　顔をあげられ、キスする体勢に持ち込まれれば、その瞬間、飛鳥の青い瞳と目が合った。

　艶めいた視線に、意識が混乱する。

　その綺麗な瞳には、今はもう、あかりしか写っていなくて、今からキスをすると、自覚すればするほど、胸の奥がキュッと締め付けられた。

「目、閉じてて」

「あ……っ」

　やけに手馴れた感じで、飛鳥が微笑みかければ、それとは対象的に、あかりは、恥ずかしさで、いっぱいになった。

　こんなことなら、さっき『好き』と言ってしまえばよかった。そうすれば、キスをするなんて話にはならなかったかもしれない。

　だけど、今更後悔しても、もう後の祭りだ。

　なにより、大野さんに、粘着されて不安な日々を過ごすか。はたまた、今ここで、飛鳥とキスをするか。

　どちらかを選べと言われたら、答えは、考えるまでもなく明白だった。

　すると、飛鳥の顔が近づいた瞬間、あかりは、キュッと目を閉じた。

　それは、まるで、キスを受け入れるかのように──

　いや、実際に覚悟をきめたのだろう。

　きゅっとあかりがしがみついた瞬間、空気はたちどころに甘くなった。

　そして、飛鳥が目を閉じれば、二人の距離は、更に近づいていく。

　ドクン、ドクン、と鼓動が早まり。

　まだ、触れてもいないのに唇が熱くなる。

　こんなにドキドキしたことは、なかった。

　触れた指先の感触。

　密着した身体の熱。

　囁くような甘い声と、揺蕩う香り。

　その全てに、意識を持っていかれる。

　だって、あかりにとっては、初めてのことなのだ。

　好きに人に、キスをされるのは──

「ちょっと待ったぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

「「！？」」

　だが、その瞬間、大野が叫んだ！

「待って待って待って、やめてッ！　そんなの見せつけられたら、俺の心が折れる！　ぽっきりと折れる！」

（むしろ、折れて欲しいんだけど）

　二人のキスを阻止しつつも狼狽える大野を見て、飛鳥は、心の中でツッコんだ。

　できるなら折れて、粉々にくだけちって欲しいところだ。

　しかし、今のイチャつきぶりを見て、それなりのダメージは食らったらしい。

　大野は、泣く泣く、捨て台詞を吐きはじめた。

「分かったよぉ、君たちがラブラブなのは！　でも、あかりちゃんを泣かしたのだけは許さない！　だから、水族館は諦めて、映画館に行ってこい！！」

「……そうだね。今度二人で『ニャンピース』見てくるよ」

　すると、ニコニコと笑った飛鳥は、大野にむけ、ヒラヒラと手を降って、大野は、まさに負け犬のようにしっぽを巻いて逃げ出した。

　というか、部屋に入った。

（はぁ……とりあえず、なんとかなったな）

　そして、大野がいなくなった廊下で、飛鳥はホッと息をつく。

　悪い人ではないが、相変わらず面倒臭い人だ。

「ごめんね、あかり。急にこんなことして」

　すると、飛鳥が、あかりから手を離し、優しく語りかけた。

　だが、あかりは、そんな飛鳥の前で、顔を真っ赤にして、涙目になっていた。

「あ……ごめん。ビックリしたよね？」

「ビ、ビックリするに決まってるじゃないですか！　いきなり……あんなこと、言いだして……っ」

「あー。ごめん、ごめん。でも、これが一番いいと思って」

「一番いい？」

「うん。だって、自分の好きな人が、他の男とキスしてる所なんて見たくないだろ。だから、大野さんなら、絶対止めると思ったんだよ。それに、仲がいいのも見せつけられるし、一番収まりがいいかなって」

「………」

　そう言って、お茶目に笑った飛鳥を見て、あかりは拍子抜けする。

　どうやら、大野さんに止められるのを計算した上での、キスしようといったらしい。

（私、覚悟までしちゃったのに……っ）

　勝手に、その気になって、受け入れようとしていた自分に、あかりは、恥ずかしさでいっぱいになった。

　だが、そんな羞恥に染まったあかりの心情には気付くはずもなく、飛鳥は、茶化すように

「もしかして、する気になってた？」

「……っ」

　それは、ほんのちょっとからかっただけ。

　ほんの少し、意地悪を言っただけ。

　だが、あかりは、その後、茹でたこのように 真っ赤にし、恥じらいつつ俯いた。

（あれ？　否定しない）

　すると、反論すら飛び出さず、顔を赤くするあかりに、今度は飛鳥は瞠目する。

（もしかして、キスをしても良かったのかな？）

　そう思うと、身体の奥が一気に熱くなった気がした。

　もちろん、人前で、キスをしようとは思わないけど、それでも受け入れようとしてくれたのなら

（やっぱり、俺のことを好きだよね？）

　それは、何度と確かめて、確信した事。

　頑なに『好き』とはいわなくても、触れることは許してくれる。

　さっきみたいに、頬に触れても、抱き寄せても、キスをしようとしても、あかりは、嫌だとは言わない。

　でも、それは、きっと俺のことを、好きでいてくれるから──

「ねぇ、続きする？」

「……え？」

　頬にまた、飛鳥の指先が触れた。

　どこかイタズラめいた笑みを浮かべて、反応を確かめるように。それでいて、駆け引きでも楽しんでいるかのように。

　もちろん、その『続き』の意味がわからなかった訳 ではなかった。

　あかりは、悔しそうに飛鳥を見つめると──

「結構です！！」

「そっか、残念。てか、大声出すなよ。大野さんに聞かれたらどうすんの」

「だ、だったら、もう帰ってください」

「だから、玄関まで送るっていっただろ。実際、不審者に遭遇してるし」

「だからって……それに、もう目の前ですから！」

　すると、あかりは自宅の前に駆け寄り、玄関の鍵をあけた。中は真っ暗で、一人暮らしのあかりに「ただいま」を言う相手はいない。

　とはいえ、電気がつけば、部屋は明るくなり、飛鳥は、あかりが、部屋に入ったのを見届けたあと

「ねぇ。映画、いつ見に行く？」

「え？」

　さっきの話だろう。

　いきなり映画の話を振られ、あかりは目を瞬かせた。

「映画って、さっきのは演技じゃ」

「うん。そのつもりだったけど、大野さんに行けって言われちゃったし。また、あとで映画に行ったかどうか詮索されても困るし、一緒に見に行って、話合わせてた方がいいかなって」

「…………」

　まさか、大野さんの、あの発言を利用されるとは。

「て、テキトーに、口裏をあわせればいいのでは？」

「でもあかり、嘘つくの下手だし。さっきも俺のこと『神木さん』って言おうとしてたし」

「う……っ」

　確かに『飛鳥さん』と言わねばならないところで『神木さん』と言いかけて、口を塞がれた。

　言われたとおり、あかりはあまり嘘が得意ではない。

　なにより、自分の気持ちだって、隠し通すつもりが、ばれてしまったのだから。

「じゃぁ、またLIMEするから」

「え！？」

「デートの日程決めなきゃいけないだろ」

「デ、デートって……っ」

　すると、あかりは、更に困惑する。

　付き合ってもいないのに、デート？

　ていうか、偽の恋人になりすますためのデート？

　まず、今の自分たちの関係はなんなんだ？

「反論はなしでね！　それと、俺からのLIME無視したら、また大学で話しかけるよ」

「えぇ、それは困ります！」

「じゃぁ、返事は返してね──それと、デートたのしみにしてるから」

　すると『約束』とでもいうように、飛鳥が小指を差し出してきた。

　これは、LIMEの返事に対しての約束か、はたまた、デートに関してか？

　いや、この感じなら、どちらもと言ったところか？

　あかりは、結局、逆らいきれず、飛鳥の指に、そっと自分の小指を絡めた。

「わかり、ました……」

　それは、渋々といったところだったが、確かな約束をむすび、飛鳥が幸せそうに微笑む。

　待つとはいったけど

　何もせずに待つと言ってない。

　あかりが、少しでも

　俺との未来を考えてくれるように

　今は、できることをしていこう──

「じゃぁ、またね」

「はい……また」

　小指が離れると、飛鳥は優しく笑って扉を閉め、あかりは、飛鳥が去ったあとの玄関を見つめながら、静かに立ち尽した。

「なんで、約束なんて……」

　突き放さないといけないのに

　心から突き放せない。

　それどころか、突き放しても

　彼は、何度も結び直そうとする。

　私が解いた糸を

　何度も何度も手繰り寄せて

　また、私の小指に結び直す。

　待ってるから──と、そっと手を掴んで、優しく握りしめてくれる。

「っ……また、なんて言って……約束なんかして……っ」

　自分が、分からなくなる。

　彼に、幸せになってほしい。

　だからこそ、はなれなきゃいけない。

　そう、思ってるはずなのに

　掴まれた手を

　結んでくれた糸を

　もう解きたくないと願ってしまう。

「……私は……どうしたいの……っ」

　心が、揺蕩う。

　決心が、鈍る。

　決めたはずだった。

　もう、あんな悲劇は繰り返したくないと。

　それなのに、なんで、私は

　この糸を、切れないのだろう。

　その後も、飛鳥と約束した小指は

　ずっと、熱を持ち続けていた。

　甘い言葉が反芻し、優しい記憶に酔う。

　まるで、甘やかな毒に、絆（ほだ）されるかのように──