神木さんちのお兄ちゃん！

番外編⑪ お兄ちゃんと運動会

お兄ちゃんと運動会 ①

　✻ お知らせ ✻

今回は『飛鳥がエレナの授業参観に行く話』を番外編としてお送りする予定でしたが、comicoからのお引越しする予定だった番外編を、一つ、お引越しし忘れていたのに気づきまして、先に、運動会の番外編の方から公開したいと思います。

comico読者さんは、読んだことのある番外編ですが、ちょっとだけ改稿もしてますので、気が向いたら、再読頂けたら♡

それでは、今回のお話は、双子が中学１年生の時の運動会でのお話です。

　↓↓↓

「おーい、華～！」

　時は遡り、今から4年前の秋のこと。中学１年生になった双子は、中学はじめての運動会を迎えていた。

　快晴に見舞われた、その運動会には、もうすでにたくさんの人が訪れていて、各々テントをはったり、シートを敷いたりしながら、運動会を楽しむための準備を行っていた。

　そして、開会式が始まる直前、グランドの入場門前で、赤いハチマキを頭に巻いた華は、突然声をかけられ、後ろにふりむく。

　すると、そこには、青いハチマキをした体操服姿の蓮がいた。

「父さんたち、今日は何時ごろ来るって？」

「あー、確か、場所取りはしてあるから、準備でき次第来るっていってたよ！」

　双子の運動会には、毎年欠かさず、父と兄が応援に来てくれる。そして、それは今年も例外ではなく、今朝も早くから、父が中学校まで場所を取りに行き、兄がお弁当を作ってくれた。

　だが、こうして父と兄が揃って見に来てくれるのも、この先、少なくなってくるかもしれない。

　なぜなら、この度、父は海外に単身赴任することが決まり、この運動会が終われば、一人引っ越すことになっていたから。

「お父さん、来週にはアメリカにいっちゃうんだよね。来年の運動会これるかな？」

「どうだろうな……てか、もう来年の話？」

「だって、やっぱり寂しいなーって」

　引っ越しを控え、家では荷造りをしている父を見かけるようになった。そして、来週からは兄と３人だけの生活になる。それを考えると、やっぱり寂しい。

「よーし！　今日は、お父さんのためにも、絶対、赤組を優させよう！」

「俺、青組なんだけど……」

　だが、手に拳を握り意気込んだ華に、蓮が口を挟んだ。

　桜聖中学校の運動会は、クラスごとに組がわけられており、1組である華は赤組。３組である蓮は青組。ちなみに２組は白組となり、双子故に、クラスが違えば組も違う。

「えー、じゃぁ、赤青同時優勝を！！」

「それは、さすがに無理だろ」

「うーん、じゃぁ、二人で徒競走１位を目指す！」

「まぁ、それなら行けるかも？」

「ねー、ねー！　みんな、聞いてー！！」

「「？」」

　するとそこに、突如、女子の声が響きわたった。

　華と蓮が、その声の方に視線を向けると

「今、裏門前に、凄く綺麗な人がいたのー」

「綺麗な人？」

「そう！　金髪で、目が青くって！　ハーフなのかな～すっごい美人でカッコいいお兄さん！！」

「私、金髪碧眼の美少年なんて、初めてみたよー！　どうしよう～お母さんに、写真撮ってきてもらおうかな～？」

　二人の視界に入る位置で、女子が数人、輪になり興奮ぎみに話はじめた。そして、その話を耳にし、双子は顔を見合わせる。

「来たみたいだね？」

「あー、きたな」

　これだけ、騒がれる金髪碧眼の美少年なんて、うちの兄しかいない。双子は、それを目にすることなく、瞬時に悟ったのであった。

　番外編　お兄ちゃんと運動会

　◇◇◇

「ふぁ～」

　運動会が始まり、校長が長い開会の挨拶をしているその頃、神木家の長男、飛鳥(当時、高校３年生)は、朝方、父が場所を確保した木の下にいた。

　開会式が始まるからと、父は華と蓮の写真を取りに向かった。飛鳥は荷物番として一人そこにのこると、シートを広げ荷物を置き、耐えきれなかったのか、小さくあくびをする。

　今朝は４時に起きて、お弁当作り。

　やはり、まだ少し眠い。

(でも、父さん、来週から海外だよなー。これからは朝食も、毎日、俺が作らなきゃいけないし)

　飛鳥は、父の海外転勤のことを思いだし、一人物思いにふける。これからは、朝、眠いなんて言ってられない。父がいない分、自分が、しっかりしなくては。

　すると、飛鳥はシートに腰を下ろすと、持参した荷物の中から、運動会のプログラムを取り出した。

　双子が出る種目を、じっくり確認する。

　だが、そこに

　──パシャッ

　と、突如シャッター音が響いた。

「……？」

　なにやら嫌な予感がして、飛鳥が視線をあげる。

　すると、その先で、自分と同じ高校生くらいの女子が二人、スマホをこちらにむけているのが見えて

(あー……あれは、どっちだ？)

　自分を撮られたかは、正直、定かではない。

　それに、はっきり撮られたとわからなければ、声をかけるのも躊躇する。

　となれば、もう諦めるしかなく。

　飛鳥は、またプログラムに視線戻すと、仕方ないかとやり過ごす。だが、そこに

「お嬢さんたち、それはダメだよー」

　と、突如、男性の声が聞こえた。

　女の子たちの斜め後ろから声をかけたのは、さっき写真を取りに行った、父の侑斗だった。

　そして、侑斗は、女の子たちに笑顔で声をかけると、スマホを指差し注意する。

「断りもなく勝手に撮っちゃダメだよ？　自分たちも、勝手に撮られて、ネットに晒されるのは嫌でしょ？」

「あ、ごめんなさい……っ」

　すると、女の子たちも悪いことだと理解はしていたのか、バツが悪そうな顔をして

「凄く綺麗な人だったから、つい……っ」

「うん、その気持ちは、すっごくわかるよー。うちの息子、美人でしょ？」

「え！？　お父さんなんですか！？」

「そうだよー。あの玉のように輝いてる美男子の父です」

「うそー！　あんな大きい息子がいるようには見えなーい！」

「…………」

　どうやら、撮られたのは、間違いなく自分だったらしい。

　だが、その後、女の子たちの興味は、父に移ったようで、流れるように若い女の子を手玉にとる父に、飛鳥は、複雑な心境を抱く。

　さすが、12歳も年下の嫁を掴まえただけはある。だが、そうこうするうちに、父は、女の子たちに写真を消すよう伝え、また飛鳥のもとに戻ってきた。

「いや～、さすが女子高生、つぶやくの早いなー。もう少しで、全世界に飛鳥の美貌を拡散されるところだったぞ！」

「……なにそれ、怖い」

「飛鳥、マジで気をつけろよ！　ネットの世界は怖いからな。気を抜いてると、いつ"美人すぎる兄"として有名になるかわからないぞ！」

「……あはは」

　父の話を聞き、飛鳥は苦笑いを浮かべた。

　もちろん、気を付けてはいるのだが、運動会など、誰でもカメラやスマホを撮れる場所では、やはり限界があるのだ。

「でも、ありがとう、父さん」

　だが、その一大事を救ってくれた父に、飛鳥が綺麗に笑ってお礼をいえば、侑斗は飛鳥の隣に座りながら

「何言ってるんだ。息子の危機に、父が動かなくてどうする」

　なんて言いながら、飛鳥のキャップのつばを、ぐっと下げた。多少過保護な面もあるが、やはり父は、とても頼りになる。

(俺も……まだまだ子供だな)

　来週には、この父が、家からいなくなる。

　それを思うと、なんだか無性に寂しくなった。

　仕事だし、もう会えなくなるというわけではない。

　だが、ずっと一緒にいた「家族」と離れるということに、漠然とした不安を感じる。

　そして、いつか父のように、華と蓮も大人になったら、自分の元から、離れていくのだろうか……？

「あ！　そうだ、飛鳥！」

「？」

　だが、そんなしんみりする空気を壊し、侑斗が声をあげる。どうしたのかと、飛鳥は父を見上げると

「さすがに、隠し撮り全部阻止するなんて無理だろうから、お前、今日１日、顎（あご）しゃくっとけ？」

「なにそれ。なんの罰ゲーム！？」

　なんでも、顎をしゃくれば別人に見えるらしい。

　だが、隠し撮りを阻止するために、息子に１日変顔を要求してくる父をみて、飛鳥は一瞬にして、父に対する感謝の気持ちが薄れたのだった。

　◇

　それから、運動会は順調に進み、双子はマスゲームや徒競走を終え、昼食の時間に差し掛かった。

　華と蓮が、父と兄が場所取りした所に駆け寄ってくると、侑斗がお弁当を広げながら、声をかける。

「おつかれー！　二人とも、徒競走１位だったなー」

「でしょ～！　無事に目標達成！」

「それより、喉乾いた、なんかある？」

「あるよ。何がいい？」

　双子がシートの上に腰を下ろすと、飛鳥がクーラーボックスから、双子たちの返答を聞いて、飲み物を差し出す。すると、そこに……

「神木ー！」

　と、青いハチマキをした男子生徒が、やってきた。

　だが、神木と名のつく4人が、同時に、その少年に目をむけると、少年はキョトンとした顔をして、自分の言動を振り返る。

「あ！　そっか、みんな神木か」

　そして彼は、蓮の友人でもあり、当時、まだ中学１年生の榊（さかき） 航太（こうた）くん。

　今でこそ、仲が良いが、この頃は蓮と友人になって間もない頃で、まだ「蓮」ではなく「神木」呼び。

　そして、華との面識は一切ない。

「どうした、榊？」

　すると、駆け寄ってきた航太を見て、蓮が声をかければ、航太は、申し訳なさげに話し始めた。

「あのさ、お前、クラス対抗リレーのアンカーできない？　時田が、さっきの徒競走で足くじいたみたいで」

「あー、別に構わないけど、俺がアンカーでいいの？　榊の方が早くない？」

「そんなに、かわんねーだろ」

　航太は、現在、体育委員をしていた。だからか、負傷した時田くんの代わりを探しているようで、蓮に声をかけてきたようだった。

　ちなみに、双子はこれでも運動神経が良く、特に足が早い。

　まー、これも兄の取り巻きから逃げるために、知らず知らず培ってきた特技なのだが……

「分かった。いいよ」

「サンキュ～！　じゃぁ、ついでに、バスケ部にも入部しない？」

「はぁ？」

　だが、その後、蓮の肩を掴むと、航太は、笑顔で入部を勧めてきた。

「お前、ドサクサに紛れて、なに勧誘ぶっこんでんの？俺、部活はやんないって」

「勿体ねーな。せっかく、運動神経いいのに」

　航太が、残念そうに呟く。

　すると、それを見て、侑斗が

「こんにちはー、蓮の新しいお友達？」

「あ、初めまして。榊 航太と申します。蓮くんとはクラスが一緒で、色々とお世話になってます」

「榊くんかぁ。こちらこそ、いつも蓮と仲良くしてくれて、ありがとね」

「いいぇ、俺の方こそ、仲良くしてもらってますし」

「いいよ榊、そんなに、畏まらなくても」

「え、そうか？　じゃ、神木、リレー宜しくな！　それじゃぁ、お食事中にすみません。失礼しました」

　そう言うと、航太は侑斗と飛鳥に軽くお辞儀をし、神木家の元から去っていった。

「へー……なかなか、礼儀正しい子ー」

「そうだなぁ。爽やかだし、イケメンだし。バスケ部なら、榊くんモテるんじゃないか？」

　走り去っていく航太を見つめがら、飛鳥と侑斗がボソリと呟く。すると、蓮が

「さぁ、モテるかどうかは知らないけど……俺達は、第１だったけど、榊は第２小学校に通ってて、アイツ、その近くにある榊神社の一人息子だよ」

「え？　神社の子なの？　どおりで、礼儀正しい」

「将来、家継がなきゃならないから、中学高校は好きなことするんだって……て、華どうした？」

　すると、どうしたのか？

　兄と父と話をしていた蓮は、ボーッとしている華に気づき声をかけた。すると、華は

「いや、今の子。さっき一緒に、フォークダンス踊った子だなーって思って」

「「え？」」

　華は、航太をみて、午前の部最後のフォークダンスの際に、一緒に踊った相手の一人だったのを思い出したらしい。

　だが、その話に、侑斗と飛鳥が

「え？　榊くん、うちの可愛い華ちゃんと、手つないだの？　それは聞き捨てならない」

「ちょっと、釘刺しとけば良かった」

「いや、フォークダンスで手をつないだの、榊くんだけじゃないから！　何人いるとおもってんの！？」

「てか、父さんも兄貴も、態度変わりすぎ。さっき礼儀正しいとか、爽やかとか言ってたの誰だよ？」

　どれだけ印象が良くても、どうやら、それとこれとは話が別らしい。

　華と蓮は、娘を溺愛している父と兄に顔を曇らせつつも、榊くんの身をわずかに案じたのだった。

　【後編に続く！】