神木さんちのお兄ちゃん！

第443話 彼女と家族

『えー、デート行けないの？』

『ごめん、華が熱だして』

　当時、付き合っていた彼女と、デートの約束をしていたその日、タイミング悪く、華が熱を出した。

　その頃は、彼女がいるなんて、家族には一切、話してなかったし、双子は、デートの約束があるなんて知らなかった。

　それに、父はまだ海外勤務じゃなく日本にいたから、華が熱を出したと分かるなり、会社を欠勤した。

　だから、行こうと思えば、行けなくはなかった。

　でも俺は、彼女よりも、あっさり妹をとった。

『お父さん。お仕事、休んだんでしょ？』

『うん』

『じゃぁ、お父さんに任せておけば、大丈夫じゃない？』

『…………』

　デートをしたい──そんな感情が溢れるような言葉をきいて、俺は黙り込んだ。

　彼女の気持ちが、分からないわけじゃない。

　好きな人とデートができる。

　それも、街一番の美少年と──

　だけど『家族よりも、自分を選んで欲しい』そんな風に言われた瞬間『あぁ、無理だな』って思った。

『そっか……じゃぁ、別れよっか♪』

『え！？』

『俺、君とは合わないみたいだし。それに俺、彼女より家族の方が大事なんだよね』

　そして、掘り起こされる黒歴史！！

　にっこりと天使のような笑みを浮かべて、当時の飛鳥は、残酷な別れを切り出した。

　そして、そんな自分を思い出し、飛鳥は恥ずかしくなった。

（もっと、言い方ってあっただろ、俺……っ）

　なんか、優しさの欠片すらないというか、我ながら、ひどいフリ方をしたものだ！

　あれなら、刺されても文句は言えない。

　だが、あの頃の自分は、なによりも家族で、家族以上に大切なものなどなかった。

（いや……もしかしたら、それは今も変わらないのかも？）

　なによりも、家族が大切。

　きっと、それは、今も変わらないのかもしれない。

　だって、今日ここで、蓮を選んだということは、そういうことだから。

　だけど、あの時と同じなはずなのに、あかりは、あの時の彼女とは、真逆のことを言った。

『蓮くんの傍にいてあげてください』

　その言葉に、飛鳥は、スマホを握りしめたまま、小さく微笑む。

「……バカだなぁ。俺に嫌われたいなら、今が絶好のチャンスだったと思うけど？」

　あかりは、俺に嫌われようと画策してるらしい。

　でも、本当に嫌われる気があるのか？

　話せば話すほど、どんどん好きになっていく──

　きっとこの先、あかり以上に好きになれる人は、いないんじゃないかってくらい。

「──ありがとう、あかり」

　自然と声は甘くなって、飛鳥は、スマホを見つめ、改めてお礼を言った。

　とてもとても、愛おしそうに──

　だが、そんな飛鳥とは、対照的に

（しまった……！　私、神木さんに嫌われるつもりだったのに！！）

　と、あかりの方は、とてつもなく後悔していた。

（今の何が正解だったの？　デートに行きたいって、駄々こねるべきだったの！？）

　もちろん、あかりが探す正解とは「飛鳥に嫌われるための正解」である。

　だが、先程の自分の返答は、正しかったのか！？

　それが、今になって、間違いだった気がして、なんだか不安になってきた。

　とはいえ、蓮が熱をだしたと聞いて、あかりが、そんなワガママを言えるわけがなく。

（心配だろうな、神木さん……）

　あかりだって『弟』がいる。８つ下の理久（りく）は、幼い頃、よく熱を出していた。

　だから、あかりも、よく心配したのだった。

　まぁ、今の理久は、全く風邪をひかない健康優良児に成長しているが……

「あ、そうだ。映画」

　瞬間、出かけなければと思い立ったあかりは、時計を見つめた。

　飛鳥にも話したが、映画は見ておかねば、入場特典をGETできない。

（大丈夫かな？　私、隣町の映画館に行くの初めてだけど……）

　飛鳥についていけば大丈夫だと思っていたから、あかりは、映画館の正確な場所が分からなかった。

　だが、飛鳥がいないとなると、あかりは、自力で行くしかなかった。

（とりあえず、ナビを頼りに何とかしよう）

　その後、あかりは、スマホをバッグの中に入れると、そそくさと出かける準備を始めた。

　荷物を確認し、カーテンを閉める。

　──ガチャ

　そして、玄関をでれば、しっかりと鍵をかけた。

　だが、そこに

「あかりちゃん！」

「……！」

　突然、声をかけられ、あかりはビクッと肩を弾ませた。

　嫌な予感がして顔を向ければ、そこには、隣の住人である大野さんがいた。

　＊あとがき＊

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