神木さんちのお兄ちゃん！

第444話 悩み事と傘

「あかりちゃん！」

　いきなり大野に声をかけられ、あかりは震え上がった。

「お……大野さん」

「今日だったよね、デート！」

「そ、そうですね」

　本気で盗聴器でも仕掛けられてるんじゃないか？

　そう疑いたくなるほど、絶妙なタイミングでやってきた大野さん！

　オマケに、デートのことを聞かれ、あかりはじわりと汗をかいた。

　これで『ドタキャンされたから、今から一人で映画を見に行きます！』なんて言ったら、大変なことになりそう！！

「あれ？　神木くんは？　迎えには来ないの？」

「え！？　あ、えと、今日は、駅で待ち合わせをしてるんです！」

「待ち合わせ？　しかも、駅？」

「は、はい。隣町の映画館まで行くので」

「隣町！？　なんで！？　映画館なら、こっちにもあるよ！」

「そ、そうなんですが……私たち、付き合ってることを、内緒にしてるので」

「……へー」

　なんだ、その意味深な「へー」は。

　できるなら、もう何も聞かないでほしい！

　じゃなきゃ、いつか墓穴を掘りそうだ！

「やっぱり、人気者と付き合うのって大変なんだね」

「え？」

「だって、デートするのに、隣町までいかなきゃいけないんでしょ？　大学では、トップクラスのイケメンだろうし、夏祭りでは、女子に囲まれてたし、隠れて付き合うって、やっぱ大変なんだなって」

「そ……そうですね」

　そんなの、分かってはいたことだった。

　ずっと前から、彼は雲の上にいるような人だと。

（本当……どうして、そんな人が、私なんか好きになってるんだろう？）

　酷く現実ばなれした話だ。

　まるで、アイドルや芸能人と付き合うようなもの。

　でも、その誰もが憧れる位置に、何故か今、私が立ってる。

（私なんかが、神木さんとデートなんてしてたら、きっと、顰蹙（ひんしゅく）ものだよね？）

　ある意味、デートがなくなって、良かったのかもしれない。

　どう見たって、彼に、選ばれるべき相手は──私じゃないから。

「あかりちゃん？」

「え？」

「なにか思い詰めてる？　悩みがあるなら、俺、いつでも」

「いいえ！　ありません！！　じゃぁ、私は行きますね！　デートに遅刻するといけないので」

　すると、あかりは、スタスタと大野から逃げ、アパートから去った。

　パタパタと小走りで、待ち合わせ場所である駅を目指す。

　だが、その足取りは、ゆっくりと速度が落ち、その後、ピタリととまった。

（また、雨が降りそう……っ）

　空を見上げれば、晴れていた空が、すこし霞みがかっているのに気づいた。

　雲がかかり始めた空は、雨を連れてきそうな嫌な空。

（降らなきゃいいな……雨）

　そんなことを思いながら、あかりは、再び歩き出す。

　たった一人で、映画を見るために──

　◇

　◇

　◇

（あ……しまったッ）

　そして、昼食時間に差し掛かった桜聖高校では、兄にずっとメッセージを送りつづけていた華は、教室の中で青ざめていた。

（どうしよう……私、傘、忘れてる！）

　二階の窓から外を見れば、パラパラと雨が降っていた。そして、それを見て、気づいたのだ。

　鞄の中に、折り畳み傘が入れていなかったということに！！

（うそでしょ！　私、昨日、蓮に注意したばかっかりなのに～！）

　なんとも見本にならない姉である。

　しかも、これで、蓮と同じような濡れて帰ったりしたら、兄から、なにをいわれるか！？

（どうか、帰りに雨が降りませんように！）

　すると、華は今後の天気をいのりつつ、兄が作ったお弁当を鞄から取り出した。

　帰りに降らなければ、傘を使わない。

　だから、ギリギリセーフだろう。

　そんなことを考えつつ、華は、お弁当を広げた。

（お兄ちゃん、デート行ったかな？）

　そして、お弁当を見て思い出したのは、やはり兄のことだった。

　あの後、デートはいっただろうか？

　午前中の授業を終え、今は、お昼時間。

　デートにいったとしたら、今頃、兄も、あかりさんとお昼をたべている頃だろう。

（うーん……気にはなるけど、これ以上、水を差すわけにはいかないし）

　どうなったのか、すごく気になる。

　だが、デート中に、LIMEを送りまくって、兄の邪魔をするわけにはいかない。

　そして、心配事は更に続いた。

（蓮の熱も下がったかな？　ご飯も、ちゃんと食べれてればいいけど）

　双子の弟のことも、やはり心配で仕方なくて、こんな調子だからか、華は、朝から、ずっとため息ばかりついていた。

　なにより、双子の片割れが、一緒にいないのは、どうにも落ち着かない。

　そして、コロコロと百面相を繰り返す華の表情は、まるで、今日の空模様のように不安定だった。

「華。アンタ、まだ、飛鳥さんのこと悩んでるの？」

　すると、そこに、友人の葉月が声をかけてきた。

　いつものように、一緒にお弁当を食べていた葉月は、兄の恋のことを知っていて、尚且つ、一緒に兄の女装服を選びに行ってくれた、唯一の理解者。

　華にとっては、まさに女神のような親友だ。

「だって、うちのお兄ちゃんが、今まで彼女作らなかったの、私たちのせいだよ」

　そして、葉月の言葉に、華は、より深いため息をついた。

　と言っても、隆臣さんの話だと、彼女はいたらしい。

　でも、それも、自分たちを優先してたから、うまくいかなかったってことだろう。

「このままじゃ、お兄ちゃん、一生、結婚できないよ」

「結婚ねぇ……でも、飛鳥さんと結婚したい女子なら、山のようにいるでしょ」

「そうだけど！　でも、誰でもいいって訳じゃないでしょ！　お兄ちゃんが、幸せになれる人じゃなきゃ許さない！」

「華って、ほんと、ブラコンだよね？」

「ブラコンじゃないし！」

「いやいや、ブラコンだって。それよりさ、華の方は、どうなの？」

「え？　私？」

「うん。榊（さかき）と、あれから、どうなったの？」