神木さんちのお兄ちゃん！

第64話 再会と暴露

「あ……」

「？」

　飛鳥が声をあげると、その女もキョトンとした顔をして、こちらに視線を向けてきた。

　すると、どうやら女も気づいたらしい。

「あ！　先日、道を教えてくださった、お姉さん！　この前は、ありがとうございました」

　そう、彼女は２か月前、迷子になっていたところを助けてあげた、あの時の女の子。

　だが、飛鳥は、その女の言葉にある違和感を覚えた。

　そう、彼女は今「お姉さん」と言ったのである！

（あれ？　なんか俺最近、女に間違えられること増えてない？）

　ギリギリ高３までは、よく間違えられていたため、まぁ良しとする。

　だが、飛鳥は別にもやし体型ではないし、筋肉だってそれなりについているし、最近は骨格もしっかりしてきたため、多分男性らしくなってきたと思っていたのだが……

「あのさ、よく見て。お姉さんじゃないよ」

「え？」

　飛鳥が笑顔をひきつらせながらそう言うと、女は不思議そうに首を傾げ

「あ、もしかして、お嬢さんと言った方がよかったでしょうか？　すみません。てっきり年上の方だと……」

「うん。それも違うかな？」

　もはや「男」という発想に結び付かないらしい。すっとんきょうな言葉を発した女に、飛鳥の笑顔は更に曇っていく。

「あのさ、お姉さんでも、お嬢さんでもなく、"お兄さん"なんだけど」

　なんとか笑顔でそう答えると、その後、女は暫く硬直したのち

「え？　あ、え……？」

「うわ～、ムカつくね。その反応」

　まるで恐ろしいものでも見るように顔を蒼白させた女に、飛鳥がにっこり笑顔で毒づく。

　だが、どうやら、その身体つきを見てか、やっと目の前のお姉さんが、お兄さんであることに気づいたらしい。

　顔を青くした女は、その後、深々と頭を下げてきた。

「す、すみませんでした！　その、とても綺麗な方だったので、まさか男の人だとはおもわなくて……あの、本当にすみません！！　私、なんて失礼なことを……っ」

「別に、そんなに謝らなくてもいいよ。怒ってないから。それより受かったの？大学」

「え？　ぁ、はい。おかげさまで」

「学部は？」

「え？　学部、ですか？……えと、教育学部です、けど……」

「へー……」

　教育学部ということは、どうやら自分と同じ学部らしい。飛鳥はそんなことを考えながら再び問いかける。

「教師、目指してるの？」

「あ、いえ。私が目指してるのは、司書です」

「司書？」

「はい。図書室の先生です。私、本が好きで……」

　そう言った女は、また穏やかに笑って本棚を見上げた。

　だが、先日、会ったときは、うまく会話が噛み合わなかったが、今日はふつうに会話出来ていて、あの日のあれは、たまたまだったのかと考える。

(距離が近かったのも、俺を女と勘違いしてたからか……)

　などと考えていると、再び先程の店員が戻ってきた。

「お客様、申し訳ありません。出版社に問い合わせましたら、今重版中で入荷に時間がかかるみたいで」

「あ、そうなんですね」

「重版待ちになりますが、ご注文されますか？」

「……うーん。いえ、今回は大丈夫です。また今度よらせていただきますね」

「はい、ありがとうございました」

　すると店員は、申し訳なさそうに頭を下げたあと、またカウンターへと戻っていった。飛鳥はそんな店員の姿を見つめながら、また女に話しかける。

「なんの本、探してたの？」

「あー『ランスの丘』って言う推理小説です。上下巻買って、上巻を読み終わって下巻に移ろうとしたら、実はその間に"中巻"があったみたいで」

（この子、かなりそそっかしいな）

　まさか中巻があるのに気づかず、下巻を買うとは。この前は、財布も落としてたし。

「続きは気になるんですけど、仕方ないですよね」

「続きか……確かにこの本、犯人が自殺しちゃうじゃなかったかな」

「え？」

　だが、何気なしに発した言葉に、女が驚く。

「ちょ、なに、いきなりネタバレしてるんですか！？　推理小説のラストを暴露するなんて、いくらなんでもひどすぎません！？」

「え？」

　瞬間、飛鳥は、しまったとばかりに、口元を押さえた。確かに推理小説のネタバレするなんて、ある意味とんでもない嫌がらせだ。

「ごめん、悪かったよ。だからって、そんなに怒らなくてもいいだろ。ちょっと口滑らせただけだよ」

「あ、そうですね、すみません。わざとじゃないのに責めるようなこと言って」

「いいよ、俺が悪いし。なんなら俺、その本持ってるから貸してあげようか？」

　ネタバレしてしまったため、流石に悪いと思ったのか、お詫びとばかりに飛鳥がその代案を伝えた。

　だが──

「いえ、結構です」

「…………」

　おもったよりハッキリ否定の言葉が返ってきて、飛鳥は、心なしか複雑な心境になる。

「そこまでしていただかなくても結構です。今日はこっちの本を買って帰りま」

「その本、最後バッドエンドで終わるよ」

「！？」

　すると、これまたイタズラをする子供のように、ニコリと笑って飛鳥がネタバレをし、女は、新たに手に取った本を見つめたまま硬直する。

「……え？　あの、今なんで……？」

「～♪」

　再び、本の内容を暴露され、女がふるふると肩を震す。すると、その反応に飛鳥は気を良くしたらしい。

「ごめん、怒った？」

　と、クスリと笑えば、どうやら、その言葉には、女も悪意しか感じなかったらしい。

　飛鳥に負けないほどの、ニッコリとした笑顔を浮かべると

「いいえ、少しビックリしただけです。いい人だと思ったら、まさかこんなに性格の悪い人だったなんて」

「へー、君、見かけによらず毒はく人なんだねー。なんなら犯人も暴露してあげよっか？」

　穏やかに笑う二人の間には、凍てつくような空気が流れ、そして、そんな二人の様子を本屋の店員たちが、心配そうに見つめていたとか？