神木さんちのお兄ちゃん！

第5話 お兄ちゃんと双子ちゃん

「お兄ちゃぁぁんッ！！」

　瞬間、飛鳥は目を見開いた。

「え？　どうしたの？」

　帰宅早々、泣きながら自分の胸にしがみついたきた妹。それを見て、飛鳥は泣いている妹を優しく抱きしめる。

「どうしたの、華」

「ひくっ、ごめんね、私、お兄ちゃんが……お兄ちゃんガァァァァ」

「え？俺？……が、なんなの？」

「あ、兄貴、おかえり！」

　すると、今度はリビングから弟の蓮が出てきた。

「蓮、どうしたの？　華（これ）」

「あー……実は華が『なんで兄貴は、彼女をつくらないんだろう』っていうから、兄貴は、男（・）の（・）人（・）が（・）好（・）き（・）だ（・）か（・）ら（・）だ（・）よ（・）って教えたら、華のやつ泣き出して」

「…………は？」

　一瞬、何を言われたか分からなかった。

　男の人が……好き？

「お兄ちゃん！！」

「！？」

　すると、顔をガバッとあげた華は

「ゴメンね！！　私、お兄ちゃんとずっと一緒にいたのに、お兄ちゃんが男の人を好きだってだなんて全然気づかなくてッ！！　でも、どうして言ってくれなかったの！？　言ってくれたら良かったのに！　私なら大丈夫だよ！　例え、お兄ちゃんが、彼氏連れてきても、ちゃんと受け止めるよ！　本当はお義兄さんでも、お義姉さんって、言って見せ」

「いやいや、ちょっとまって！？」

　なんか、とんでもない話になってる！

　ちょっとそこまで、買い物に行ってきただけなのに、なぜか"男が好きなお兄ちゃん"にされている！？

「蓮、お前、華をからかうのやめろ！　華（こいつ）、お前の言うことは、すぐ本気にするんだから 」

「うん、でも、兄貴も悪いと思うよ」

「は？　なんで？」

「だって、知らない男の人の車で、帰ってきたし」

「…………」

　あー、うん。

　確かに、帰ってきた。男の人の車で……

「……み、見てたの？」

「うん。アレみて、俺が『彼氏かなー』っていったら、華が青ざめて、泣き出して、発狂して、収集つかなくなって……兄貴さ」

「……」

「マジで、そうなの？」

「違うから！！」

　戸惑いと疑惑の目を向ける弟に、飛鳥が間髪いれず否定する。

　こっちは、少しでも早く帰ろうと、車を利用したと言うのに、コイツらときたら。

　だが、こみあげる怒りをなんとか静めると、飛鳥は、未だに自分の胸の中で泣いている華を、よしよしとなだめる。

「華、お前も、蓮の嘘に騙されちゃダメだよ」

「え、嘘なの？　違うの？」

「違うよ」

「そう、なんだ……よかった。"身体"だけじゃなくて、ついに"心"まで女の子になっちゃったのかと……っ」

「いや、俺の身体、いつ女の子になったんだよ」

　見た目が綺麗すぎるせいか、はたまた髪が長いからか？いや、どちらもかもしれないが、ちょっと紛らわしいことを言う妹に、飛鳥は苦笑する。

　外見が、どんなに美人だったとしても、つ（・）く（・）モ（・）ノ（・）は、しっかりついているし、心だって男だ。

　そこは、勘違いしないで頂きたい。

「それより……外寒かったんじゃない？」

　すると、泣き止んだ華が、今度はぎゅーっと腰周りにしがみついてきた。

　心配そうに声をかける華は、どうやら抱きついた拍子に、兄の身体が冷えているのに気づいたらしい。

「身体、すごく冷たい」

「マジか。兄貴、風邪ひいたりしてない？」

　すると、先程とは一変、子犬のような眼差しを向けてきた双子に、飛鳥は小さく笑みを零す。

　飛鳥の五つ下の双子、華（はな）と蓮（れん）。

　姉の華は、少し勝ち気な性格をしているが、弟の言葉にすぐに騙される天然な部分があり、弟の蓮は比較的冷静な性格をしているが、悪ふざけが好きで、よく兄や姉をからかっては遊ぶ。

　たまに喧嘩もするけど

　それでも自分達、兄妹弟（きょうだい）の仲は

　──決して悪くはない。

「大丈夫だよ。厚着してたし」

「今日は、何人に？」

「えーと、スカウトマンが三人に、ナンパが一人。おかげでアイス溶けちゃった」

「えー、溶けてるの！？」

「大丈夫だよ。最後のヤツに買わせてきたから」

「わぁ、サンキューのアイスだぁ♡」

「さすが、兄貴！」

　買ってきた（買わせた）アイスと、大根の入った袋を双子にそれぞれ手渡すと、飛鳥はコートを脱ぎながらリビングへと移動する。

　玄関から真っ直ぐに進んだ先にある扉をあけると、そこには広々としたリビングダイニングがあった。

　入って右側には、キッチンカウンターに添うように、四人がけのダイニングテーブルが置かれていて、左側のリビングスペースには、三人がけのソファーと、チェストとテレビ。

　そして、ローテーブルの上には、散らばった勉強道具と漫画。

(さては、さぼってたな……）

　隠されもしないサボりの残骸を見て、飛鳥が、呆れかえる。だが──

「飛鳥兄ぃ、コーヒーでいい？」

　と、兄の帰りを待ってましたと言わんばかりに、わいわいとコーヒーを入れはじめた双子の姿を見ると

（まぁ、いっか……）

　不思議と毒気を抜かれてしまう。

　なんだかんだ言っても

　やはりこの家は、とても居心地がいい。

「あれ？　そういえば、その溶けかけたアイスは、どうしたの？」

「……え？」

　だが、今度は蓮がそういって、飛鳥は、はたと首を傾げた。

「あ……そう言えば、"車の中"に忘れてきたかも？」

　＊

　＊

　＊

「ちょっとー狭山さん！　このアイス溶けてるじゃないですか～」

　そのころ狭山は、今まさに同僚である女子社員に、少年が忘れたアイスを振る舞ったところだった。

「こんな寒いのに溶けます、普通！」

「仕方ねーだろ、もともと溶けたんだから。てか、そのアイス、君たちが喜びそうな超ド級のイケメンが買ったアイスだからな。ありがたく食えよ」

「えーじゃぁ、なんでそのイケメン、スカウトしてこないんですか？」

「そうですよ。仕事してくださいよ～！」

「してきたっつーの！！」

　二十代の若々しい女子社員が二人、狭山をからかいながら、溶けかけたアイスを食べる。

　だが、文句を言いながらも満更でもないのか、満足そうにアイスを食べる女子社員たちを見つめて、狭山はやれやれと一つ息をつくと、まだ目を通していない書類を手に取った。

「あれ？ 狭山さんは食べないの？」

「いらね」

「そう……じゃぁ」

　三つあったうち、一つだけ残ってしまったアイス。

　それをどうしようかと女子社員たちが話しをすると、その後、デスクから立ち上がった女子社員は、来客コーナーにいる人物に声をかけた。

「ねぇ、エレナちゃん、アイス食べない？」

　その声につられて狭山が視線を移す。

　見れば、その来客コーナーには、"金髪の少女"が座っていた。

　ふわりとした髪をサイドで高くツインテールにして、服装も紫と黒のワンピースにニーハイと、実にモデルらしい身なりをしていた。

　スレンダーでどこか儚げな印象。

　年の頃は小学三、四年生くらいだろうか。

　みるからに、可愛らしい少女──

(なんか……似てるな)

　その少女を見つめ、狭山は、ふと今日、出会った少年のことを思い出す。

　雰囲気や顔立ちに、彼ほどの華やかさはないが、その少女の髪の色は、今日あった、あの少年の髪の色と、とてもよく似ている気がした。

　ほのかな赤みがはいった金色の髪。

　夕日色にも見えるその色は、確か『ストロベリーブロンド』とか言う、地毛なら実に珍しい髪色だ。

(まー、モデル志望なら、染めてく子もいるしな)

　だが、染めた髪なら特段珍しくもない。

　あの少年は「地毛」だといっていたが……

「狭山さん、コーヒーどうぞ」

「あ、ありがとう」

　すると、丁度女子社員がコーヒーを運んできてくれて、狭山は冷えた身体を温めようとコーヒーにミルクとガムシロップをいれ、何気なしに問いかける。

「あの子は？　誰かスカウトしてきたの？」

「あー、エレナちゃんですか？　いいえ、あの子、元々別の事務所でモデルをしていたらしいのですが、上手くいかなかったらしくて、そっちの事務所を辞めて、先日うちに、オーディション受けにきたんですよ」

「そうなんだ」

「はい。でも、エレナちゃん凄く可愛いし、オーディションも楽々通過して、今日は面接を受けに……さっき、あの子のヒアリングが終わって、今は親御さんが、社長と今後について話してますよ」

「へー」

　この業界なら、別に珍しいことではない。

　あの年齢でモデルやアイドルになりたいのなら、やはり親がそれなりに動かなくては大成しないからだ。

「あれ？　エレナちゃん、もしかしてアイス嫌い？」

　するとそこに、また女子社員の声が聞こえきて、狭山は再び視線を戻す。

「ごめんなさい。私、お菓子、食べちゃダメなんです」

「あ、そっか！　モデル目指してるなら、スタイル維持は基本だもんね～」

　アイスを進める女子社員に、申し訳なさそうに頭を下げたエレナを見て、狭山は目を細める。

「可哀想に……」

「え、なにがですか？」

　そう言って、小さく呟いた狭山の言葉に、女子社員は、ただただ疑問を抱くばかりった。