神木さんちのお兄ちゃん！

第447話 映画館とおひとり様

（ぅう……凄く、いい映画だった……っ）

　その後、あかりは、隣町の映画館まで移動し『ニャンピース』を観覧し終えていた。

　飛鳥にドタキャンされ、一人でやってきた映画館。

　だが、来てよかった。なぜなら、涙が止まらなくなるほど、感動的で素晴らしい映画だったから！

（はぁ……もう一回観ようかなー。雨も、ヒドイみたいだし）

　映画館のフロアから外を見ると、雨は、ザーザーと降り続いていた。次第に強くなる雨足に、あかりの心はどんより暗くなる。

　だが、スマホで天気予報を確認すれば、夕方にはやむらしい。なら、もう一度、映画を見てから帰れば、ちょうどいい頃合（ころあい）かもしれない。

（一人で映画を見たの初めてだったけど、案外、悪くないかも？）

　いつもは、家族と来たり、友達ときたり。だからか、今まで、おひとり様での映画を見たことはなかった。

　でも、案外一人も悪くない。それに気づいて、あかりは、少しだけ成長できたような気がした。

　この先、一人で生きていくなら、一人で活動する経験は増やしていったほうがいいのかもしれない。

　それは、自立するために必要なこと。

　一人でも大丈夫な姿を見せて、家族を安心させる。

　私は、恋や結婚なんてしなくても、幸せだからと──

　──ヴーヴー

「……？」

　だが、その瞬間、ポケットの中に入れていたスマホが、小さく振動した。

　マナーモードにしていたスマホを取り出せば、メッセージが入ったのに気づいた。しかも、相手は──

「神木さん……」

　そして、そのメッセージには『映画、観れた？』と、簡単な一言が添えられていた。

　弟の看病で大変だろうに、わざわざ、気にかけてくれるなんて

「……優しくしないでって、何度も言ってるのに」

　こうして、いつも私の決心を鈍（にぶ）らせる。

　だけど、もう迷ったりしない。

　嫌われるって決めたんだもの。

　すると、あかりは、再び窓の外を見つめた。

　ザ───

　耳障（みみざわ）りな雨音は、あの光景を鮮明に蘇（よみがえ）らせた。

　彩音（あやね）が、命を絶った時のこと。

　打ち付けるシャワーの音は、雨の音とよくにていた。

　そして、浴室に充満（じゅうまん）した血の匂い。

　それは、忘れたくても、忘れられなかった記憶。

　いや、忘れてはいけない記憶。

　あの日、あや姉は、好きな人の家族に拒絶され、手首を切った。

　そして、拒絶された理由は、片方だけ耳が聞こえなかったから。

（しっかりしなきゃ。私だって、あや姉と同じなんだから……）

　恋に浮かれてる場合じゃない。

　むしろ、今日のデートがなくなったのは、よかったのかもしれない。

　一人で聞く雨音は、あの日の決意を同時に、思い出させてくれた。

　もう、あんな悲劇、繰り返させない。

　私の家族に、もう悲しい思いはさせたくない。

　だから──この『恋』を早く終わらせる。

（私に障碍（しょうがい）があると知ったら、華ちゃんや蓮くんは、どう思うのかな……？）

　あの二人は、まだ知らない。

　大好きなお兄ちゃんの好きな人が、障碍者（しょうがいしゃ）であるということを──

　将来、耳の聞こえない子を、産むかもしれない女だということを──

　なら、知らないうちに、終わらせてしまおう。

　私が、神木さんに嫌われてしまえば、全てが、丸く収まる。

（返事は、返さないでおこう）

　LIMEを開いたから『既読』は着いただろう。

　だが、あかりは、返事を返さない選択をした。

　いつもなら、すぐに返すが、こうすることで、少しでも嫌われる確率をあげようと。

（早く、嫌いになってくださいね）

　申し訳なく思いつつも、あかりは、スマホをバッグの中にしまい込んだ。

　好きな人に嫌われるのは、苦しい。

　でも、もう、こうするしかない。

　お互いの『未来』のためにも──…

　◇

　◇

　◇

（雨、やみそうにないなぁ……）

　それから暫くして、学校が終わった頃。

　華は、雨の音を聞きながら、途方（とほう）に暮れていた。

　蓮が心配だから、早く帰りたいのに、傘を忘れてしまったが故に、帰るに帰れないからだ。

（夕方から、やむって言っててたけど、もうちょっと待てば、小降りになるかな？）

　人けのない生徒玄関で、華は一人、空を見上げる。

　どんよりと暗い雲。そして、打ち付ける雨。

　でも、こんな雨の日に、弟は一人で家にいる。

（蓮、大丈夫かな？）

　学校が終わり、LIＭEを送ったが、寝ているのか既読がつかなかった。なにより、兄がデートに行ったとしたら、弟は一人きり。

　なら、早く帰ってあげなきゃ！

（しかたない。濡（ぬ）れて帰ろう……！）

　すると、華は、走って帰ることにした。

　いくら濡れて帰ったとしても、双子揃（そろ）って、寝込むことは、流石に、ないだろう。

　そう思うと、華は雨の中、走り出す。

　だが、その直後──

「神木！」

「……！」

　突然、声をかけられ、華は振り向いた。

　生徒玄関から出る直前、奥から、声をかけてきたのは男子生徒だった。

　そして、その人物は──

「さ、榊（さかき）くん……っ」

　思いもよらぬ人物に声をかけられ、華は動揺する。

　榊くんとは、あれから、全く話せていない。

　だが、まさか、あちらから話しかけてくるなんて──

「傘、忘れたのか？」

「え？　あ、うん……っ」

　すると、華が、傘もささずに走り出そうとしたのを見て、とっさに引き止めたらしい。航太は、自分の傘を差し出しながら

「これ、使って」

「え？　でも、それじゃぁ、榊くんが」

「大丈夫だよ。俺、この後、部活あるし、終わる頃には、やんでるだろうから」

「でも、もしやまなかったら」

「それでも、大丈夫だって！　ほら。蓮のことが、心配なんだろ？」

「……っ」

　図星をつかれ、二の句が告げなくなる。

　確かに心配だし、早く帰ってあげたい。

　だから、濡れて帰る選択をしたのだ。

「あ、ありがとう……っ」

「いや、俺も蓮のこと心配だから、早く帰ってやって」

　そう言って、傘を手渡され、華は申し訳なさで、いっぱいになる。

　やっぱり、榊くんは優しい。

　それなのに、こんなに優しい人を、私は傷つけてばかりだ。

「あ、あのね、榊くん……！」

　すると、華は、まっすぐ航太を見つめた。

　心拍がほのかに上昇したのは、気のせいではない。

　だけど、今なら、言えるかもしれない。

　『告白されて、嫌じゃなかった』って……っ

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皆様、いつも閲覧頂き、誠にありがとうございます。

とんでもない所で、ぶった斬って申し訳ないのですが、今回は、ちょっとしたお知らせです。

新作といいますが、なんといいますか……comicoノベルがサービス終了してから、ずっとお引越しができずにいた『colorful（カラフル） complete（コンプリート）』を先日、カクヨムで公開いたしました。

comicoで、読んでいてくださっていた皆様には、長らくお待たせしてしまい、申し訳ありません…汗

執事が終わったので、やっと、再開できまして、私もほっとしました(笑)

ちなみに『colorful complete』は、高校生の少年が『色』を売るお話となります。家族愛や恋愛要素を交えながらも、スリルとサスペンス満載なお話。

また『神木さんちのお兄ちゃん！』とも繋がってる作品なので、そのうち神木兄妹弟も出てきます。

知ってる方も、知らない方も、２作合わせてお楽しみ頂けたら、よりハラハラドキドキできると思いますので、良かったら、覗いてみてください⤵︎ ︎

『colorful（カラフル） complete（コンプリート）』

https://kakuyomu.jp/works/16816700426559070375

それでは、神木さんちのお兄ちゃん！も、引き続き、応援頂けたら嬉しいです。

それでは、今後とも、よろしくお願いしまーす！