神木さんちのお兄ちゃん！

第529話 片想いと勇気

「雫、もうすぐだけど、大丈夫？」

　夏祭りの会場。小学校に設置された舞台の側で、友人たちが、一人の女性を取り囲んだ。

　──小松田（こまつだ） 雫（しずく）。

　飛鳥や隆臣と同じ、桜聖福祉大学に通う雫は、先ほど、飛鳥と約束をした。

　『夜８時に、ステージの側に来て欲しい』

　そんな約束だ。

　半ば、強引に友人たちが取り付けた約束だが、その時刻が刻々と迫り、雫は限界まで頬を赤らめていた。

（ど、どうしよう……っ）

　雫は、ずっと飛鳥に片思いをしていた。

　始まりは、高校一年生の時だ。

　今から、６年ほど前のこと。

　市外から桜聖高校を受験した雫は、知り合いが、ほとんどいない状態で高校に入学した。

　そして、入学式の日、初めて、飛鳥と出会った。

　同じ学年、同じクラス。そして、その姿を見た瞬間、雫は、とても驚いた。

　あんなに綺麗な男子を、雫は、みたことがなかったから。

　なにより、飛鳥は、当時から異常なくらい綺麗で、惚れ惚れするくらい美しかった。

　線が細くて、髪が長くて、金色の髪も青い瞳も、魔法のようにキラキラしていて、まるで、別世界に住んでいるような人だった。

　だから雫は、自分のような地味で大人しいタイプの女子は、一生関わり合いにならない相手だと思っていた。

　だが、それが変わったのは、文化祭の準備をしている時だ。

　ポスター作りに時間がかかり、遅くまで学校に残っていた時、雫は飛鳥に声をかけられた。

『小松田さん。まだ、残ってるの？　早く帰らないと、暗くなちゃうよ？』

　日没を過ぎると、一気に暗くなる。

　だから、心配してくれたのだろう。

　そう言って、優しく声をかけてた飛鳥に、雫は、ドギマギしながら返した。

『だ、大丈夫。もう少しで終わりそうだから、描き上げてから帰る』

『そっか。じゃぁ、頑張ってね』

　いきなり、雲の上にいるような人に話しかけられ、雫の心臓はドキドキと震えた。

　だが、その後、とっくに帰ったのだと思っていたのに、飛鳥は、雫が終わるまで待ってくれていたらしい。

　ポスターを描き終え、教室からでると、そこには、飛鳥がいた。

『か、神木くん？　なんでいるの！？』

『いや、終わる頃には、真っ暗になってそうだなって。小松田さんの家って、どの辺？　送ってくよ』

『……っ』

　心配して待っていてくれたことにドキッとして、鼓動が一気に早くなった。

　そして、それから自宅まで送って貰い、たったそれだけのことで、雫は、飛鳥を好きになってしまった。

　話せば話すほど、人柄の良さが伝わってきて、みんなが虜になるのが、よくわかった。

　だけど、自分なんかが釣り合う相手じゃない。

　だからか、雫は、まともに話しかけることすらできず、目で追うのが、やっとだった。

　だけど、その思いは消えることがなく、月日を追うごとに、飛鳥への恋心はふくれあがっていった。

　そして、雫が桜聖大を受験にしたのも、飛鳥が、そこを受験すると聞いたからだった。

　特に、その年は、桜聖大を受ける生徒が、例年より多いと、先生もいっていて、きっと、雫と同じように、飛鳥と同じ大学に行きたい女子だったが、こぞって受験したのだろう。

　だけど、同じ大学に進学しても、雫は、相変わらず、見ていることしかできなかった。

　告白ひとつできない自分を、雫は、ずっとずっと情けなく思っていた。

　だから、友達にすすめられて、勇気を出してみようと思った。

　でも──

「やっぱり、やめようかな？」

「え！　今更、何言ってんのよ、雫！」

「だって、こんなにたくさんの人たちの前で告白したら、神木くん、迷惑だと思うし」

「大丈夫だよ！　神木くんは、ほぼ365日、24時間体制で、呼び出されてるような人なんだよ！　屋上だろうが、人前だろうが、南極だろうが、どこで告白されてもヘッチャラだって！」

「そ、そうなのかな？　でも、人前だと断りづらくないかな？」

「もうー、断らせないために、ここを選んでるんでしょ！　言っとくけど、こうでもしないと神木くんとは、絶対、付き合えないからね！」

「……っ」

　確かに、そうかもしれない。

　神木くんは、誰とも付き合わない。

　それは、大学内でも、かなり有名な話だ。

　だから、普通に告白しても、絶対にこの恋は実らない。

「雫、６年も片思いしてるんでしょ？　このままじゃ、告白できないまま、卒業することになちゃうよ」

「そうだよ。それに、神木くん優しいし、人前でふっちゃうような酷いことは、絶対にしないって！」

「だから、頑張って、雫！　神木くんに、想いを伝えたいって、ずっと思ってたんでしょ！」

「ッ……」

　友人たちに後押しされて、雫は悩む。

　きっと、迷惑には変わりない。だけど、こうでもしないと、一生、告白できないと思った。

　想いを伝えて、明確な"答え"がほしかった。

　諦める理由がほしい。

（神木くん、ちゃんと来てくれるかな？）

　舞台付近に待機しながら、雫はスマホを見つめた。

　約束の時刻まで、あと少し。

（……頑張ろう。ちゃんと好きって言って、告白するんだ！）

　こんなに勇気を振り絞るのは、後にも先にも、これが最後かもしれない。

　だけど、６年間、思い続けた初恋だからこそ、しっかり告白して、ケジメをつけたかった。

（……待ってるからね、神木くん）

　どうか、来てくれますように──

　雫は、祈るように手を合わせると、そっと目を閉じた。