神木さんちのお兄ちゃん！

第378話 恋愛とメッセージ

「いっそ、つきあっちゃえば？」

「！？」

　その言葉に、華はいっそう頬を赤くし困惑する。

　付き合っちゃえば？

　付き合っちゃえばって、なに？

　まさか、榊くんと！？

「ムリムリムリ！！　絶対ムリ！！」

「いや、そこまで拒否らなくても」

　だが、これでもかと首をブンブンと振る華をみて、葉月は苦笑いを浮かべた。

　さすがに、榊が可哀想だ。好きな女の子から、ここまで『ムリ』を連呼されるのは

「もう、なにがムリなのよ！　つきあってから、始まる恋もあるかもしれないし、なんなら、私が二人の仲を取り持って」

「ダメ！　榊くん、今、私への気持ち忘れようのしてるの！　だから、そんなことしちゃダメ！」

「……っ」

　周りに聞かれないように、コソコソと話しながらも、華は必死に訴えた。

　あれから、いつも通り友達として振舞って、今やっと、これまで通りの関係に戻りつつある。

　それなのに、そんなことをしたら、また、榊くんを傷つけてしまうかもしれない。

「お願い。私もう、榊くんのこと傷つけたくないの……！」

　葉月の手を掴み、華が必死に頼み込む。だが、葉月は、そんな華の言葉に小さく眉をひそめた。

　華は言う。これ以上、傷つけたくないからと。だから華は、榊の望むとおり友達として振舞ってるのだろう。

　でも……

「華、榊が本当に望んでるのは、それじゃないよ」

「え？」

　一瞬、時が止まった。

　葉月の言葉が上手く飲み込めず、戸惑いと同時に葉月を見つめれば、今度は、葉月が華の手を握り、まっすぐに見つめ返してきた。

「榊が華に、友達でいることを望んだんだろうけど、それは、アイツの本心じゃないよ」

「え？　本心じゃ……ない？」

「うん。アイツが一番望んでるのは、華の友達に戻ることじゃなくて──華に、自分を好きになってもらうこと！」

「……！」

　キュッと掴まれた手に力がこもった。葉月の言葉が、直接胸に響いて、微かに鼓動が早まる。

「す、好きに……？」

「そう。華をこれ以上、困らせないために、あいつは忘れるなんて言ったんだろうけど、本心は違うよ。自分の好きな人には、やっぱり自分を好きになって欲しいって思うもんだし」

「………」

「なにより、アイツ中二の頃から、ずっと華が好きなんだよ、簡単にわすれられるわけないじゃん。華はホント、恋愛面（そーいうの） 疎いよね？」

「え？　そうかな……っ」

「そうだよ。じゃぁ、改めて聞くけど、華はどう思ったの？」

「え？」

　それは、さっきと同じ質問だった。でも

「華は嫌だった？　榊に好きだって言われた時」

「……え？」

　葉月の言葉に、華は改めて、自分の心情を振り返った。

　蓮にけしかけられて、正直、戸惑った。

　榊くんの本気の思いを聞いて、凄く恥ずかしくかった。

　でも……

「嫌、では……なかった……っ」

　小さく、頬を染めながら呟けば、その言葉に、葉月は安心したように微笑んだ。

「そっか。じゃぁ、その気持ちだけは、伝えてあげなよ！」

「え？」

「『好きって言われて嫌じゃなかった』って、それだけは、榊に伝えること！　アイツ今頃、華に嫌われたと思って、ビクビクしてそうだし」

「そ、そんなことはないと」

「えー、チャラそうに見えて、案外、繊細なやつかもよ〜。あと、スマホに何かメッセージが届いてるみたいだけど、大丈夫？」

「え？　あ……！」

　すると、葉月の言葉に、華はふと机の上に置いていたスマホを見つめた。すると、確かにメッセージが届いているみたいだった。

　しかも、兄から──

「あ、ほんとだ。しかも、飛鳥兄ぃからって珍しい」

「また、あれじゃない？　なんか買ってこい的なやつ」

「あー、そうかも───あれ？？」

　だが、その後メッセージを見れば、毎度恒例のお使いではなく、兄のメッセージには

《明日、なにか予定ある？》

　と、一言。

（ん？　明日って、土曜日？　なんだろ？）

　意味深な兄のメッセージに、華はすぐさま返信する。

《何もないよ！なんで？》

《暇なら、買い物に付き合って？》

《ＯＫ！（猫のスタンプ）　いいよ！なに買いに行くの？》

《服》

《服！　じゃぁ、私のも買って〜！》

《いいよ。買ってやるから、ちょっと協力して》

　ん？　協力？──と、また兄には珍しい返事が返ってきて、華は再び首を傾げた。だが、その後に続いた言葉に、華は

「ぎゃああああぁぁぁぁ！！！」

「え！？　どうしたの華！？」

　いきなり悲鳴を上げた華に、その瞬間、葉月だけじゃなく、教室中が驚いた。

「どうしたの、神木さん！」

「何かあったの！？」

「あ！　うんん。なんでもない！　ごめんね、いきなり叫んで！」

　突然、喚いたことを詫び、華は申し訳なさそうに謝るが、その後、葉月にグッと近づいた華は、葉月の耳元でコソコソと話し始める。

「ねぇ、葉月、明日空いてる？　できたら、買い物付き合って、私だけじゃ荷が重すぎる！！！」

「え？　荷が重いって、どういう」

「あ、えーと……今から私が話すことは、超極秘機密だから！　知られたら学校中が大騒動になるから！　絶対、誰にも言わないって誓える！？　親にも兄妹にも絶対だよ！？」

「いや、待って。何が始まろうとしてるの？」

　まるで、世界レベルの秘密を知ってしまったかのように危機迫る華に、葉月は「誓う」といいつつも、ゴクリと息を飲んだ。

　飛鳥さんのメッセージには、何が書かれていたのか？緊張の面持ちで、華の言葉を待つ。

　すると華は、葉月の耳元に、これでもかと唇を近づけたあと

「あのね。明日一緒に、お兄ちゃんの女装服を、選びに行って欲しいの」

「へ？？」

　お兄ちゃんの──女装服？？

✣✣✣

あとがきと次回予告↓

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