神木さんちのお兄ちゃん！

第511話 順番と意図

「あ、戻ってきた。飛鳥兄ぃ、もうすぐだよー！」

　理久を連れて、お化け屋敷の会場に戻れば、華が『早く早くー』と急かしながら、手を振ってきた。

　どうやら、もうすぐ順番が回ってくるらしい。

　飛鳥は、無事に理久を、あかりへ引き渡すと、その後、華や隆臣に話しかける。

「結局、誰が入るの？　組み合わせは決まった？」

「決まったよー！　私は、蓮と葉月と榊くんと4人で入ることになって。エレナちゃんは、保護者が付き添った方がいいだろうってことで、狭山さんが一緒に行ってくれることになった！」

「え、狭山さん？　ミサさんと父さんは？」

「ミサさんは、お化け屋敷、苦手なんだって。だから、お父さんは、そのままミサさんと待機！」

「あー、なるほど」

　まぁ、ミサはミサで、一人きりにはできないだろう。あの美貌だし。

　なにより、エレナは狭山さんにも、よく懐いてるし、無難な組み合わせだろう。

「次の方、どうぞー！」

　すると順番が、回ってきたらしい。

　係の人の声に促され、1つ目のグループである狭山とエレナが出発する。

「エレナちゃん！　怖かったら、狭山さんに助けて貰うんだよ！？　私たちも、すぐに駆けつけるからね！」

「マジで、秒で行くから！　走って行くから！」

「え、ダメだよ！　ちゃんとお化け屋敷、楽しんできてね！」

　怖いからか、走って向かうなどという蓮に、エレナが、のんびり来い！と返すと、飛鳥は、相変わらずだなーと、微笑ましく思いながら、エレナと狭山を見送る。

　すると、他のメンバーはどうするかと、飛鳥は隆臣を見つめる。

「隆ちゃんは？　どうすんの？」

「俺は別に。入ってもはいらなくても、どっちでもいい」

「そっか。じゃぁ、あかりは？」

　すると、飛鳥は、改めて、あかりに問いかけた。

　さっき『あなたと入りたいです』と言われたあと、なんだかんだ、話があやふやになってしまった。

　結局、あかりは、どういうつもりで、一緒に入りたいといったのか？

（やっぱり、理久くんも一緒にってことかな？）

　あかりの返答を、今か今かと待ち構える。

　だが、あかりはあかりで、続く言葉に困っていた。

（ど、どうしよう？）

　さっきは、思わず『一緒に』と言ってしまったが、それは、二人きりで話したいと思ったから。

　だが、ここで、理久を置いていく選択肢はない。

　なら、三人で入ることになるだろう。

「そ、そうですね。理久も」

「姉ちゃん、俺、このお兄さんと入りたい！」

「「！？」」

　だが、その瞬間、またもや理久が割り込んだ。

　そして、このお兄さんと言って、手を繋いだ人物は、なんと隆臣だった！！

「さっき、待ってる時に仲良くなったんだ」

「え！　そうなの！？」

　そして、それには、あかりも飛鳥も驚いた。

　だが、それ以上に驚いるのは、手を繋がれた隆臣の方だった。

（俺、いつの間に仲良くなったんだ？）

　確かに、エレナ捜索中は、一緒に待っていた。

　だが、仲良くと言えるほど、懐かれた記憶はないし、飛鳥を差し置いて、一緒にお化け屋敷に入るほど仲良くなっていたら、あとでドヤされそうだ！！

（なにを考えてるんだ、この子は？）

　飛鳥をトイレに誘ったかと思えば、今度は自分とお化け屋敷に入りたい？

　理久の行動の意図が掴めず、隆臣は、疑惑の眼を向ける。

　だが、自分が理久くんとお化け屋敷に入れば、飛鳥とあかりさんを、二人きりにすることが出来る。

　それに気づくと、隆臣は、この突飛な状況を、あっさり受け入れた。

「わかった。じゃぁ、俺は理久くんと入るから、飛鳥はあかりさんと二人で入れ」

「「え！？」」

　そして、いきなり二人でと言われ、飛鳥とあかりは困惑する。

　なんか、図られたように二人だけにされてしまった！！

　だが、これはどうしよう！？

「えっと……あかりは、俺と二人きりでいいの？」

　迷いながらも、飛鳥はあかりに、ストレートに問いかけた。

　ここで『嫌です』と言われたら、それはそれでショックだが、ちゃんと聞いておくべきだたと思った。

　すると、あかりは

「は……はぃ…っ」

　と、小さくだが、はっきりと声を発して、飛鳥は、不覚にも胸を高鳴らせた。

（二人だけで、入ってくれるんだ……っ）

　自然と頬が緩みそうになったのは、純粋に嬉しいからだろう。

　飛鳥は隠すように口元を押さえた。

　夏祭りというこの会場で、二人きりになることは、絶対にないと思っていた。

　それは、あかりにとっては迷惑だろうし、なによりも、あかり自身が、それを許してくれるとは思えなかった。

　だけど、あかりは、二人きりになることを許してくれた。

　隣にいることを、受け入れてくれた。

　それが、こんなにも、嬉しくて──…

「はい、次の方～」

　すると、また係の声が聞こえて、今度は、華たち高校生組が出発する。

　飛鳥とあかりは、その次だろうか？

　順番を待つ間、とくん、とくん、と鼓動が早まるのを感じた。

　そして、それは飛鳥だけでなく、あかりも同じだった。

　久しぶりに、二人きりになる。

　好きな人と、同じ時間を過ごす。

　それは、底知れない幸福と、甘やかな恥じらいを同時に連れてきた。

　だからこそ、二人は同じことを願っていた。

　どうか、入るまでに

　この胸の高鳴りが、少しでも落ち着きますように──と。