神木さんちのお兄ちゃん！

第510話 飛鳥と理久

「お兄さん、姉ちゃんのこと好きなんでしょ？」

　それは、単刀直入に。

　まるで、戦いの狼煙（のろし）でもあげるかのように言い放たれた。

　鋭い言葉と、忌むような視線。

　そしてそれは、決して前向きな質問ではないと肌で感じつつも、飛鳥はにこやかに答える。

「そうだよ。ていうか、俺、そんなにわかりやすい？」

「うん、わかりやすい。ダダ漏れだもん、好きって」

「あはは……まあ、そうかもね。別に隠してたわけじゃないし」

　ニコニコと軽やかな飛鳥の声が、祭りの夜に響く。

　子供にまでわかってしまうのは、少々恥ずかしくもあるが、どちらかといえば、伝わって欲しくて、ことある事に態度で示していた。

　あかりは『好き』という言葉だけは、絶対に言わせてくれなかったから――…

　だが、そのあからさまな行動は、弟の機嫌を損ねることに繋がってしまったらしい。

　理久は、まっすぐ飛鳥を見つめると

「諦めた方がいいよ。姉ちゃん、絶対にアンタのこと、好きにならないから」

「………」

　これまた手厳しい言葉が、正面から降り注いだ。

　まるで、姉の代わりに伝えてやるとでも言うように。

　しかも、姉弟だからか、その顔と声が、あかりによく似ていて、まるで引導でも渡されてる気分になった。

　でも──…

「それは、どうかな？　もしかしたら、もう俺のこと好きかもしれないよ？」

　あくまでも『もしかしたら』と濁しながら、飛鳥が返せば、今度は、理久が黙り込む。

　さっき、隆臣と話していた時、理久も何となく肌で感じていた。

　『もしかしたら、姉ちゃんも、この人のことが好きかもしれない』と。

　だけど、きっと姉の意思は変わらない。

「それでも、姉ちゃんは、絶対にお兄さんと付き合ったりしないよ」

「それは、どうして？」

　飛鳥の碧い瞳が、探るように細まった。

　あかりが、頑なに拒絶することに、なにか理由があるのだとしたら、家族に聞くのが一番早いと思った。

　あかりが、この町に来る前のこと。

　自分と出会う前の話。

　すると理久は、ハッキリとした口調で

「だって、うちの姉ちゃん、めちゃくちゃ頑固だもん」

「え？」

　だが、その言葉は、飛鳥が望んでいたものとは、ちょっと違っていた！

　ていうか、頑固！？

　だが、その言葉には、ちょっとだけ納得する。

「あー、確かに、あかりは頑固だよね？」

「うん。こうと決めたら、絶対曲げないよ。家族が言ってもダメなんだから、他人のお兄さんには、絶対ムリ」

　ムリ──それはまたハッキリとした物言いで、飛鳥は苦笑いを浮かべた。

　確かに、あかりは、そういう子だ。

　エレナから、助けを求められたときだって、絶対に関わるなという俺の助言を無視して、危険を顧みず駆けつけた。

　きっと、あかりの中には、絶対に曲げられない『何か』があって、これだけ態度で示していても、全く折れる様子はなく距離は離れていくばかり。

　なら、あかりの心を変えるは、そうとう難しいことなのかもしれない。

　ずっと一緒に暮らしてきた家族が、ここまで言うくらいだから。

　でも、理久の目を見れば、そんな姉を心配しているのが、よく伝わってきて、その気持ちは、自分にもよくわかった。

「ちょっと、待っててね？」

「？」

　すると飛鳥は、少しだけ理久の傍を離れると、近くにあった屋台の店員に声をかけた。

「すみません、いらない紙はありませんか？　あと、ペンも貸していただけたら」

　にっこり笑って、お願いする。

　すると、借りたペンで何かをサラサラと紙に書き記したかと思えば、飛鳥は、その後、店員にお礼をいい、すぐに戻ってきた。

「はい、これ渡しとく」

「ん？　なにこれ」

「俺の電話番号」

「え？」

　そして、その予想外の行動に、理久は困惑する。

「な、なんで、いきなり電話番号！？」

「だって、お姉ちゃんのことが、心配なんでしょ？」

「え？」

「気になることとか、心配なことがあれば、俺にかけてくればいいよ。様子を見に行ってあげるから」

「なっ！　バッカじゃねーの！　ストーカーなんかにかけるかよ！？」

「うわっ、俺、ストーカーじゃないし！」

「でも、めちゃくちゃしつこいじゃん！　だいたい、なんで、そこまで姉ちゃんにこだわるんだよ！？　お兄さん、めちゃくちゃモテそうだし、別に姉ちゃんじゃなくても」

「んー、確かにモテはするけどね」

「だったら」

「でも、誰でもいいってわけじゃないよ。俺は、あかりしかいないと思うから、今、必死になってる」

「……ッ」

　あかりしか――そういって目を細めた姿が、あまりにも綺麗で、理久は赤くなった。

　なにより、いとおしそうな表情で話すのだ。

　しかも、このお兄さん、好きって気持ちを微塵も隠さない！！！

「あはは、赤くなってる。小学生には、刺激が強かった？」

「うるせー！　とっとと諦めろよ！　姉ちゃん困ってるのに！」

「諦めないよ。俺は、あかりを一人にしたくないから」

「え？　ひとり？」

「うん。一人で生きていくなんて、そんな悲しいことを言っているあかりを、このままにはできないから、絶対に、諦めるわけにはいかない」

　なんとなく、感じるものがあった。

　あかりは、いつか俺だけじゃなく、華やエレナとの縁も切って、俺たちの元から離れていくんじゃないかって。

　でも、そんなことは、絶対にさせない。

　たとえ、この赤い糸を切られたとしても

　あかりが俺を、選んでくれなくても

　これまで育んできた、みんなとの絆だけは

　絶対に切らせない。

　俺のせいで

　あかりが一人ぼっちになるのは、絶対に嫌だから──

「あかりが、頑固なのはよくわかってるよ。でも、頑固さなら、俺だって負けてないよ。守りたいものは、何が何でも守らないと気がすまないたちだからね？　というわけで、これもその一環だと思って受け取ってよ？」

　そういって、電話番号が描かれた紙を、手の中に握りこまれた。

　そっと、包み込んでくるお兄さんの手は、女の人みたいに綺麗なのに、やっぱり男の人の手で、その優しくて頼りがいのある手に、理久は不思議と安心する。

　でも、それと同時によぎったのは、蒼一郎のことだった。

　亡くなった彩音お姉ちゃんのことを、今も、ずっと想ってる。

　一途に、決して、揺らぐことなく。

　俺には、彩音しかいないとでも言うように――

　そして、姉ちゃんが、この人を拒絶する理由は

　この人を

　蒼一郎さんのようにさせないためだ。

「理久くん！」

「……！」

　瞬間、飛鳥に声をかけられ、理久は再び顔を上げる。

「お化け屋敷の順番がくるかもしれないし、早いところ、トイレ済ませて、もどろっか？」

　そういって、にっこりと笑った飛鳥に言われるまま、理久は、おとなしくトイレに向かって歩き出したのだった。

　＊

　＊

　＊

　そして、その後――

　二人が男子トイレに入ると、ちょっとだけ辺りがザワついた。

　なぜなら、中にいた男性たちが、飛鳥の姿を見て、ギョッとした顔をするからだ。

（え！　待って、女の子！？）

（な、なんで、女の子が！？）

（入るトイレ、間違えてるんじゃ！？）　

「あ、ごめんなさい！　俺、心も体も男なんで、心配しないでください！」

　あきらかに、女の子と勘違いしてそうな慌てぶりを見て、飛鳥が申し訳なさそうに答える。

　すると、その横にいた理久が

「お兄さんて、毎回、男って宣言しないと、トイレにも入れないの？」

「いや、毎回って訳じゃないけど、状況に応じてかな？　３人に１人くらいの割合で、女の子と勘違いする人がいるみたいで……っ」

（……美人すぎるのも、大変なんだな）

　ここまで、綺麗な人、見たことがない。

　そして、この綺麗なお兄さんが、姉を好きになった理由はなんなのか？

　理久は、とてもとても気になったのだとか？