神木さんちのお兄ちゃん！

第32話 笑顔と事件

「昔は、飛鳥と仲悪かったしな」

　瞬間、隆臣から飛び出した意外な言葉に、大河が目を見開き、飛鳥と隆臣を交互に見渡した。

　二人は、小学生の頃からの付き合いだと聞いていた。

　それに、こうして話している姿は、憎まれ口を叩きながらも、とても仲良く見えた。

　だが、まさかそんな二人が、昔は仲が悪かったなんて───

「あー……そう言えば、そうだったね」

　すると、その言葉に飛鳥が同意するように答えた。

「隆ちゃん、あの頃は超目付き悪くて、狂犬みたいだったもんね？」

「うるせーな。お前に、分かるか？　小５で転校せにゃなきゃならなかった俺の精神的苦痛が」

「なに、苦痛感じてたの？　あれで？」

「お前だって目つき悪かったろーが！笑顔なんて皆無だったろーが！」

「えぇ！？　なにそれ、聞きたい！！　二人の子供時代ってどんなだったの！？　あぁ、きっと神木くんのことだから、子供の頃も光輝いていたんだろうな～～」

「君はさ、その思考、もうちょっとなんとかならないの？」

　目を輝かせ、まるで餌を待つ子犬のように昔話を要求し始めた大河をみて、飛鳥は呆れ果てる。

　だが、華にお昼には帰るといった手前、いつまでも付き合ってはいられないと、その後、席を立った飛鳥は

「まぁ、俺たちの子供の頃の話なんて、ろくな話じゃないよ。それじゃぁ、俺そろそろ帰るから」

　そう言って、そそくさて席を離れ、会計をすませると、二人に手をふり、喫茶店をでていった。

　そして、そんな飛鳥を見つめて、大河が不安げに呟く。

「……大丈夫かな。俺、嫌らわれてないかな？」

「大丈夫だろ。『嫌い』じゃなくて『苦手』って言ってたし。それに飛鳥は、嫌いな奴には基本、笑顔なんて見せねーよ。もうすぐ昼だし、帰ってメシでも作るんだろ？」

「え！？　神木くん料理もできるの！？　うわぁぁぁエプロン姿見たーい！！」

「はぁ……」

　何を妄想してるのか、今度は、飛鳥に料理までせびりそうな大河を見て、隆臣は深々とため息をつく。

　できるなら、大河が飛鳥と鉢合わせする前に、時間を戻したい。

「でも、信じらんないなー……橘と神木くんが、昔は仲悪かったなんて」

「…………」

　だが、その後、何気なしに呟いた大河の言葉に、隆臣は表情を曇らせた。

「……そうだな」

　今、思い返せば、飛鳥との出会いは、あまりよいものではなかった。

　だが、それが今は、こうして顔を付き合わせている。

　きっかけは──何か？

　そう問われたら、今でも思い出すのは

　小五の秋の

　あの『事件』のことだけだった。