神木さんちのお兄ちゃん！

第321話 男子会と隠し場所

「どうぞ、上がってください！」

　午後6時──

　それから合流した3人は、近くのスーパーで買い物をした後、大河のアパートまでやってきた。

　単身者向けの1K。だが、中は意外と広く、飛鳥は初めて訪れた大河の家に「おじゃまします」と言って入ると、手にした荷物をテーブルの上に置いた。

「よし！　じゃぁ、ちゃっちゃと料理の準備、始めちゃいますか！」

「俺、なに手伝えばいい？」

「なんと！　神木くんも料理してくれるんですか！？」

「おい、大河！」

　飛鳥がコートを脱ぎながら、手伝う旨を伝えると、その瞬間、目を輝かせた大河を隆臣が諌める。

「お前、祝われる奴に作らせて、どうすんだ」

「あ、そうか！」

「別にいいよ。誕生日とか気にしなくても」

「そうもいかねーだろ。料理は俺がするから、飛鳥は適当にくつろいでろ」

「そうですよ～！　神木くんの手料理はめちゃくちゃ気になりますけど、今日は主役ですから！」

「主役……」

「まぁ、神木くんは常に主役みたいに輝いてますけどね！　あ、テレビ勝手につけていいですよ！　あと、本棚にある漫画とか雑誌とかも、どうぞ、好きに読んでください！」

「…………」

　そんなわけで、二人は買い物袋を手に、奥のキッチンに引っ込んでいったため、一人、ぼーっとすることになった飛鳥。

　8畳ほどの部屋の窓際にはベッドがあり、その隣のスペースには、テレビと本棚とコタツがあった。

　多少乱雑ながらもスッキリしていて、飛鳥は、とりあえず座るかと、コタツの前に腰を下ろすと、小さく息をつく。

(……なんか、落ち着かないな)

　修学旅行の時は京都だったし、学校行事だったというのもあり、家族と離れても、こんな気持ちになることはなかった。

　だが、今回は、帰ろうと思えば、すぐに帰れる距離だからか、どうも落ち着かない。

　なにより誕生日をこうして、友達に祝われるというのが、妙にくすぐったい。

(……何して、時間つぶそう)

　寒い冬の季節。今日の夕飯は、お鍋らしい。

　ならば、そこまで時間はかからないだろうと、飛鳥はテレビのリモコンを手にとる。

　だが、夕方のこの時間だからか、見たくなるような番組はやっておらず、ニュースをつけておくのもなんだかなと、一旦テレビを消すと、その後、本棚に目を向けた。

　本棚には、ほとんど漫画ばかりが並んでいた。

　あまり文芸書や文庫は読まないのだろう。あるのは、少年や青年向けの漫画や雑誌、あとは、映画のDVDが数本。

(あ、あの映画。もう、DVDでてたんだ？)

　すると、ふと、前に華と蓮が見たいと言っていた映画のDVDを見つけた。

　元々は小説が原作のアニメ映画。そして、その原作本は飛鳥も読んだことがあって、軽くネタバレしそうになって、華と蓮に怒られたのをよく覚えてる。

　飛鳥はコタツから出て本棚まで移動すると、そのDVDを手に取った。

(アイツら、まだ見たいのかな、コレ)

　噂によれば映像がかなり美しく、それなりに感動する良作らしい。

　借りていけば喜ぶかもしれないし、武市くんに、貸してとお願いしてみようか？

　飛鳥は、そんなことを考えながら、結局、いつも華と蓮のことばかり考える自分に苦笑する。

(双子ばなれ、か……)

　いつか、しなくてはならないとは思っていた。

　あの子たちも、もう高校生で、自分が必要以上に手をかける必要なんて、もう、なくなっていたから……

　世界が変わっていく。

　少しずつ、少しづつ、みんな大人になって

　いつかは、あの家をでていく。

　それは、あたり前のことで

　誇らしいことで

　でも、どことなく────寂しい。

　だが、その変わるきっかけを作ってしまったのは、他でもない自分自身。

　自分が、あかりのことを、好きになってしまったから……

「あ、神木くん！」

「！？」

　瞬間、いきなり大河が戻ってきて、飛鳥は我に返った。慌てた様子の大河は、エプロン姿で飛鳥の前まで来ると

「神木くん！　そのDVDはダメです！」

「え？」

　そう言って、飛鳥の手にしたDVDを指さす大河みつめ、飛鳥は首を傾げる。

「あ、ごめん。なにか大事なDVDだった？」

「いや、大事と言うか……それ中身、AVが入ってます！」

「！？」

　一瞬、何を言われたのか、わからなかった。

　だが、その言葉の意味がわからないほど、飛鳥も子供ではなく

「はぁ！？　お前、どこに隠してんの！？　ていうか、一人暮らしなら隠す必要ないだろ！！」

「ありますよ！　万が一、親や妹が尋ねてきたら、やばいじゃないですか！？　家族に性癖ばれたらどうするんですか！」

「だったら、こんな国民的映画の中に隠すなよ！　それこそ、親や妹が見ようとしたらどうすんの！？」

「あぁぁ、それはまずい！！　えー、じゃぁ、どこに隠すせばいいんですか！」

「知るか！？」

　感動系DVDの中に入っていた、まさかのエロDVDに、飛鳥は驚いた。

　なにより、知らなかったとはいえ、AVを持ちながら、あんな真剣な顔で悩んでいのかと思うと、少し恥ずかしくなってくる。

「あ、でも、神木くんが見たいなら見てもいいですよ！」

「はぁ？」

「ていうか、神木くんもAV見たり、エロ本読んだりするんですか！？」

「……っ」

　なんだか、怪しい話題に切り替わってきた。興味津々に聞いてくる大河は、まるで子供のよう。

「そう言えば、神木くんも妹弟もいますよね！？　家の中の、どこにエロ本隠してるんですか！？」

「っ……どこにって」

　ズイと身を乗り出してくる大河に、飛鳥はわずかに後ずさる。だが、その時──

「お前ら、何騒いでるんだ？」

　と、料理中の隆臣がやってきた。

　腕まくりをして、料理をする隆臣の姿は、いつものウェイター姿と違い、どことなく新鮮だ。だが

「橘ー！　神木くんが、エロ本の隠し場所教えてくれない！」

「あぁ、鍵付きのスーツケースの中とかじゃないか？　飛鳥、旅行とか行かないから、ほとんど使ってねーだろ」

「あのさ！　憶測でモノ言うの、やめてくんない！？」

　まだ、始まってもいない男子会。

　だが、大河を交えた男3人で飲むということに、飛鳥は、漠然とした不安を感じたのだった。