神木さんちのお兄ちゃん！

第320話 学生と時間

「それに、お前もそろそろ、した方がいいんじゃないか？」

「え？　なにを？」

「双子ばなれ」

「……っ」

　双子ばなれ──その言葉に、飛鳥は眉をひそめた。

　なんだその、親ばなれ、子ばなれ、みたいなニュアンスは……

「双子ばなれって」

「お前、今まで常にアイツら優先にしてたけど、華と蓮ももう高校生だし、そろそろ離れても大丈夫な年頃だろ」

「そ、そんなこといわれても、あいつらまだ頼りないし、それに今はエレナもいるし、子供たちだけ置いとくわけには」

「何言ってんだ。今は、侑斗さんがいるだろ」

「う……っ」

　思わず言葉に詰まる。そうだ。今なら父がいるわけで、自分が不在にしても、なんら問題はないわけだ。

「侑斗さん言ってだぞ。今まで、家族のことばっかり考えさせてきたから、これからは、自分の時間も大事にしてほしいって……なにより、大学生活もあと一年ちょっとだし、学生らしいことできるのも、あと少しだろ。だから、そろそろ双子ばなれして、自分の時間に目を向けてもいいんじゃないか？」

「……」

　自分の時間──その言葉に、飛鳥は軽く目を伏せる。

　確かに、母が亡くなってから、ずっと家族のことばかりだった。

　失いたくない。

　手離したくない。

　離れていって欲しくない。

　そう思って、必死に守り続けてきた。

　華と蓮のことは、何がなんでも、失いたくなかったから──

　でも、それを、嫌だと感じたことは一度もなかった。

　むしろ、自分から、そうすることを望んでいた。

　そうすることで、安心していた。

　変わらない日常に

　壊れない世界に

　だけど、それが今、少しずつ、少しずつ

　変わり始めようとしてる。

「つまり、双子ばなれの一巻として、外泊しろってこと？」

　その後、小さくため息をつくと、飛鳥は手にしていたフォークを置き、改めて隆臣を見つめた。

「まーそういうことだな。俺が誘わなきゃ、お前みずから外泊なんてする気にならないだろ。まぁ、彼女でも出来れば、外泊もするだろうが、その調子じゃ、まだ先の話みたいだしな」

「……うるさいな」

　隆臣の話に、飛鳥は不貞腐れたように頬杖をついた。

　まぁ、あのあかりの態度を見れば、確実に先の話だ。というか、そんな日が来るかどうかすら怪しい。

「というわけで、土曜日来いよ」

「……それはそれは、人の"子ばなれ"にも協力的とは、お優しいことで？　でも、隆ちゃんちじゃ、美里さんたちもいるし迷惑なんじゃない？」

「別に迷惑では……ただ、親父とお袋がいるのは確かだからな。あまり羽目をはずす感じにはならないかもしれない」

「てか、親の監視下でお泊まりって、まるで小学生……」

「いうな、それ。それとも、どっか泊まりに行くか？」

「泊まるって、男二人で？　それなら、普通に居酒屋とかカラオケで一晩」

「いや、お前を外では飲ませられない」

「は？　前に飲みに行っただろ、一緒に」

「あの時、学んだんだ、俺は。お前と飲むなら、誰とも接触させずに飲まさなきゃダメだなって」

「…………」

　だが、自分の体質を全くわかってない飛鳥は、どうやら隆臣の話に納得いかないようで

「はぁ？　なんで、そこまで酒癖悪そうな扱いされなきゃいけないの？！」

「悪いだろーが、実際！　今度、動画撮っといてやるから、自分の目でしっかり見ろ！」

「ねー！」

　すると、そこに、ずっと蚊帳の外だった大河が口を挟んだ。大河は、バッと二人の前に身を乗り出すと

「俺も、神木くんの誕生日、祝いたい！！」

　目を輝かせて、そう言ってきた大河に、飛鳥と隆臣は同時に目を丸くする。

「ダメですか！　俺も一緒に祝っちゃ」

「え？　それは、別にかまわないけど……」

「やったぁぁぁ！　じゃぁ、もし良かったら、俺の家に来ませんか？」

「え？」

「俺、一人暮らしだし！　俺のうちなら親いないし、ハメはずせますよ～！」

　そんなこんなで、その後、あっさり大河の家で誕生日を祝うことに決まり、あっという間に、週末を迎えた。

　＊＊＊

「飛鳥兄ぃ、行ってらっしゃい！」

「…………」

　夕方、荷物をまとめた飛鳥を、笑顔で見送る神木家＋エレナに、飛鳥はこころなしか複雑な表情をうかべた。

「飛鳥さん、気をつけて行ってきてね！」

「絶対にお酒に飲まれちゃダメだよ、兄貴」

「そうだぞ。飛鳥は可愛いんだから、男友達だからって気を抜いちゃダメだぞ！」

「必ず、無事に帰ってきてね！」

「なんの忠告？」

　ただ友人と飲むだけなのに、なにやら意味深な忠告をしてくる家族に、飛鳥は首を傾げる。

　ちなみに、今の時間は夕方5時前。

　今から隆臣たちと合流し、3人でお酒やら、夕飯の買い出しやらをしてから、大河のアパートに行くことになっている。

「まぁ、楽しんでおいで。隆臣くんたちによろしくな」

「……う、うん。じゃぁ、行ってきます」

　父の侑斗にも明るく見送られると、どこかぎこちない挨拶をして、飛鳥は玄関をでる。

(こういうの、真面目に修学旅行以来かも)

　自分が外泊するということに、違和感しかない飛鳥。

　果たして、この先、お兄ちゃんは、双子ばなれすることができるのか！？