神木さんちのお兄ちゃん！

第134話 情愛と幸福のノスタルジア⑧ ～後悔～

「俺、本当は知ってたんだ。飛鳥が、モデルしてたの」

　カップを握る手に、更に力がこめると、侑斗は声を重くし呟いた。

　ゆりは、そんな侑斗の横顔をみつめ、ただ黙って、その話に耳を傾ける。

「本屋に寄った時に、飛鳥が表紙の雑誌をたまたま見つけたんだ。すぐに分かった。飛鳥だって」

　それは、家にあまり帰らなくなって、もうすぐ離婚しようという、12月のころ。

　たまたま目に付いた、子供服の通販雑誌。

　そこには、前より少し成長して、おしゃれな服装で綺麗な笑顔を浮かべた息子の姿があった。

「でも、飛鳥、写真の中で、本当に綺麗に笑ってたんだ。だから嫌々モデルしてるなんて思いもしなくて……むしろ、俺がいなくても、こんなに笑えるのかって思ったら、このまま最低な父親として消えるのもいいかなって思って」

「……」

「だから、あの日、最後に家に帰った時、飛鳥が何か言いたそうにしてたのには気づいてたのに、俺はそんな飛鳥の手を振りほどいて……酷いことを言って突き放した」

　──俺の子供じゃない──

　そう、言った時の、飛鳥の顔がわすれられない。

　呆然と俺を見つめて見開かれた目が、酷く震えていて

　今にも泣き出しそうで

　非情になろうとおもったのに

　最低な父親であろうとしたのに

　結局、俺自身が耐えきれなくなって

『ごめんな……飛鳥』

　そう言って、中途半端に優しくして

　また、飛鳥から逃げた。

「本当はあの時、ちゃんと飛鳥の話を聞いてやればよかった。そうすれば、閉じ込められてたことも知れただろうし、飛鳥が逃げ出すことも、君が刺されることも、きっと、なかった」

「……」

「俺、いつもそうなんだ。間違った選択ばかりして、後にならなきゃ気づかない。君に言われた通り、俺は、飛鳥の気持ちなんて全く考えてなかった。結局、俺もあいつらとなにもわらない、自分のことしか考えられない──最低な親だった」

　そういって、苦痛に顔を歪める姿は、いつも息子の前で明るく振る舞う父の姿とは、また違った姿だった。

　ゆりは、手にしたコーヒーカップをテーブルの上におくと、膝を抱え、侑斗の顔を下からそっと覗きこむ。

「後悔、してる？」

「……」

　見上げるゆりと目が合うと、侑斗は、なにも言わず、ただ小さく頷いた。

　──後悔しかない。

　あの時、こうしていたら

　あの時、あーしていれば

「たら」「れば」を並べたら、キリがない。

　今更、戻れるはずもないのに

　どこからダメだったのか？

　どうしてこうなったのか？

　どう選択したら、よかったのか？

　なぜか、そんなことばかり、考えてしまう。

「何一つ、間違わずに、生きていけたらいいのにね？」

「──え？」

　すると、ゆりが侑斗を見つめ、小さく呟いた。

「私もねーあるよ。選択失敗したこと。とりあえず、もしタイムマシンがあるなら、小4の自分に『その義親だけは、絶対やめとけ！』って、いいに行きたいかな」

「……」

　にっこりと、自虐交じりに言葉を放つゆりは、その後侑斗から視線をそらし、少し遠くの方を見つめた。

「でも、その時は、それが一番いいと思ったんだよね」

　膝を抱え呟くゆりのその顔は、なんだかとても悲しそうな笑顔だった。

「きっと、間違わずに生きていくことなんて、できないんだよ。後悔しても、しなくても……でも、その間違った選択が、今の自分を作って育ててくれたんなら、それが本当に間違った選択だったのかは、きっと死ぬまでわからない」

「……」

「たとえ、今がどんなに苦しくても、その間違った選択の先に、もしかしたら、すっごく幸せな未来が待ってるのかもしれないし……なら、侑斗さんのその選択も、本当に間違いだったのかは、まだわからないんじゃない？」

「お前すごいな。前向きすぎて感心するよ」

「えーなにそれ、なんかバカって言われてるみたい～」

「……」

「え！？　ちょっと、なんで今黙ったの！？　マジでバカだと思ったの！？」

「いやいや、違います。断じて」

　侑斗は、自分の横で声を荒げたゆりを軽くあしらうと

「ありがとう、ゆりちゃん……ゆりちゃんと一緒にいると、なんだか元気が出るよ」

「っ……」

　侑斗が優しく微笑むと、ゆりはほのかに頬を赤く染めた。

　すると、その後室内は再び静かになって……

「あ……」

「え？」

　急に何かを思い出したのか、侑斗は突然、仕事でつかっているビジネスバックの中を漁り始めた。

　ゆりが、その行動を不思議そうに見つめていると、その後侑斗は、ゆりの前に何かを差し出してきた。