第356話 対戦とアルバイト
ポーンとバドミントンのシャトルが、宙を舞う。その後、四チームに分かれた一同は、まさにバドミントンの真っ最中!
ちなみに、初めに対戦したのは、双子対狭山&大河ペア。
だが、現役高校生の二人に、社会人が混じる狭山チームは、かなりの苦戦を強いられていた。
「ちょっと、タンマ! 君たち、運動神経良すぎない!? ハンデ! ハンデちょうだい!!」
「何言ってんの、狭山さん。こっちは、華が女の子だし」
「そうですよ~! ハンデとか無しー!」
「えぇ!? お兄さん、もう付いてけないんだけど!?」
「狭山さん、こうなったら、華ちゃん総攻撃でいきますか!?」
「え!? 大河くん! 女の子総攻撃とか、ちょっと酷くない!?」
あーだこーだと揉めながらも、白熱する試合を、残りの4人はシートに座って見つめていた。
双子は、勉強はそこそこだが、運動神経は抜群にいい。この辺りは、母親のゆりに劇的に似たらしい。
一方、狭山と大河のほうは、普段の運動不足がかなり祟っていた。
「みんな、頑張れ~」
「狭山さーん、ケガしないようにね~」
エレナと飛鳥が笑顔で応援すると、その両隣で、あかりと隆臣が穏やかにみつめる。
すると、双子たちの戦いを見て、気合を入れたエレナは
「お姉ちゃん! 私達も頑張ろうね!」
「うん、そうだね」
だが、そういって、和気あいあいとしたエレナとあかりをよそに、飛鳥と隆臣は、なんとも言えない表情を浮かべていた。
寄りにもよって、この組み合わせになるとは。
しかも、小学生の幼女と、ひ弱な女性相手に、男二人が本気を出すのは如何なものか。
はっきりいって、かなりやりにくい!!
これが、狭山達か双子であれば、力の限り戦うことができたのに……
「ねぇ。あかりって、バドミントン得意?」
すると、飛鳥があかりの実力を確かめるべく話しかけた。すると、あかりは
「いえ、全く。私、運動苦手で」
「うん。だろうと思った」
だが、案の定というか、予想通りな返答が帰ってきて、飛鳥は苦笑いをうかべた。
これは、手加減してあげないと、あっという間に終わってしまいそうだ!
「神木さんは、得意なんですか?」
「いや、俺もあまり運動は得意なほうじゃないけど……でも、隆ちゃんは、かなり運動神経いいから、気を抜くとすぐ負けちゃうよ」
「あ、そうなんですね。でも、楽しいなら、勝ち負けは気にしません」
あかりが、ふわりと笑えば、それと同時に桜がヒラヒラと舞いおりた。
淡い桜色の背景が、今のあかりには良く似合う。
たしかに、せっかくお花見に来たのだ!
みんなで、楽しむなら、勝ち負けにはこだわらないのが一番!
(まぁ、あかりとエレナが楽しそうなら、いいか……)
だが、その後、また別の話題を思い出して、飛鳥が問いかける。
「そういえば、お前、バイト見つかったの?」
「え!?」
そして、その質問に、あかりは
今、あかりは、アパートを引越すお金を貯めるために、アルバイトを探していた。
だが、どうやら上手くいっていないのか、その後、ズーンと沈み込んだあかりは
「いえ、まだ見つかってません。実は……二社、落ちました」
「落ちたぁ!?」
どうやら、まだ見つかっていないだけでなく、面接にも落ちていた!
それには、飛鳥も驚く。
「どこ、受けたんだよ!」
「どこでもいいじゃないですか! さすがに、落ち込んでるので、その話題はしないでください」
「…………」
俯くあかりは、俯きながらそういって、飛鳥は傷口に触れまいと、黙り込む。
確かに、面接に落ちれば、落ち込みもするだろう。
「何も無理して、バイトしなくてもいいのに」
「ダメです。私、これ以上、神木さんと恋……」
──恋人のフリなんて続けられません。
そう、言おうとした瞬間、隆臣と目が合って、あかりは言葉をつぐんだ。
(あ、そういえば、私が神木さんに彼氏のフリしてもらってること、橘さん知ってるの?)
もしも、ここで変なことを言ってしまったら、この2人の仲に亀裂が入りかねない。
(やっぱり、いち早く引っ越して、神木さんを解放してあげないと……あ、でも『付き合ってみる?』て言われたアレはなんだったんだろう? やっぱりカモフラージュ的な?)
恋人のフリを続けていた方が、本命(隆臣)を隠すにはちょうどいいのだろうか?
確かに、男の人と付き合ってるなんて大学でバレたら、色々大変そうだし、飛鳥的にもニセモノの恋人役がいた方が、なにかと都合がいいのかもしれない。
「あかりさん、バイト探してるんですか?」
すると、今度は隆臣が話しかけてきた。
「あ……はい」
「じゃぁ、うちで働きませんか? ちょうど募集かけようと思ってて」
「え?」
その提案には、あかりだけでなく、飛鳥も驚いた。
どうやら、隆臣の実家でもある、喫茶店は、今ちょうどアルバイトを探しているらしい。
だが、あかりにとっては、まさに、渡りに船だった!
「いいんですか?」
「はい。実は春に一人抜けて。あかりさんが入ってくれるんだったら、こっちは、かなり助かるというか」
「本当ですか!」
「ちょっと、隆ちゃん!」
すると、あれよあれよと進む話に、飛鳥が隆臣を捕まえ、こそりと話しかけた。
「なにいってんの、急に」
「急にって、本当に募集してるんだよ。それに、あかりさんも困ってるみたいだし。なにより、お前も、よく知らない職場で働かせるよりは、うちの方が安心だろ」
「……っ」
どうやら、飛鳥の思考を察して提案したらしい。
たしかに、美里の経営する喫茶店は、飛鳥も一度、臨時でアルバイトしたことがあったが、とてもいい職場だった。
よく分からない職場で働くよりは、確実にいいし、あかりも知り合いがいる方が、安心して働けるかもしれない。
「──というわけで、どうですか? あかりさん」
すると、再度、隆臣が問いかければ、あかりはありがたく了承した。
「はい! 是非、お願いします!」
「じゃぁ、親に話しときます。多分、面接なく、そのまま採用にはなると」
「あ、待ってください……面接は、ちゃんとして頂いたほうが?」
「え?」
「あの、わがままを言って、すみません。でも、面接をして役に立たないと思ったら、遠慮なく切り捨ててください。ご迷惑は、おかけしたくないので」
「……そう、ですか。分かりました、じゃぁ、そのように、伝えときます」
「ありがとうございます」
隆臣の言葉に、あかりが、ほっとしたよう笑う。
だが、その心中は、少しだけ不安だった。
難聴のことを伝えたら、また不採用って可能性はある。だからこそ、面接をしっかりしてから、判断して貰いたいと思った。
「やったー! 勝った~」
すると、試合が終わったらしい。
華の勝利宣言が響いた。
「圧勝だったね、蓮!」
「そうだな。狭山さん、大丈夫ですか?」
「あー、なんでだろう。俺毎日、スカウトで歩き回って、運動してるはずなのに!」
「負けちゃいましたね~俺たち。でも、狭山さん、これは相手が強すぎたんですよ! 神木くんの妹弟ですよ!! 神木家は、やっぱり、神に近い存在なんです!」
「みんな、お疲れ様~」
すると、そこにエレナが可愛らしく割り込んできた。
「お姉ちゃん! 次は、私達の番だよ!」
「うん、頑張ろうね!」
その後、4人は双子たちから、バドミントンを受け取り、飛鳥が軽く腕まくりをして、対戦相手の2人の前に立つと、改めて眉をひそめた。
(……マジで、やりにくい)
ただでさえ、子供に優しい飛鳥くん。しかも、そこに好きな女の子が加われば、ある意味、一番最悪な対戦相手だ。
「飛鳥、どう戦えばいいんだ?」
「うーん。それなりにラリーを続けて、エレナが疲れてきたら、本気出してサッと終わらせる感じで」
「相変わらず、
「バカ言うな。この後、蓮華は本気でぶちのめすよ」
「あぁ…それは、楽しそうだな」
そんなわけで、エレナたちと飛鳥たちの試合は、狭山達の試合とは打って変わって、ほのぼのなラリーが続いたのだが、そのあとの双子との対決では、力が有り余っていたのもあり、飛鳥と隆臣が見事、勝利したとか?
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