神木さんちのお兄ちゃん！

６. 「告白」編

第537話 選択と母親

『倉色さーん！　本当にすみませんでした！』

　午後７時48分──あかりに家で、仕事をしていた倉色（くらしき） 陵子（りょうこ）は、スマホで電話をしながら、パソコンの電源を切っていた。

　夕方、突然、職場からトラブル発生の電話が入った。

　なんでも、月曜日に提出する企画書のデータを、謝って削除してしまったらしい。

　しかも、データを復元できないかと、あれこれ試したが、それもうまくいかず、結局、作り直すことになってしまった。

　そして、数人がかりで企画書を作成し、先ほど、やっと完成したところだった。

「いいのよ。無事に完成してよかったわ。それに、困った時は、遠慮なく電話して」

『ありがとうございます。相談できそうな人、倉色さんくらいだったから、本当に助かりました。でも、せっかくのお休みの日に、こんな電話をしてしまって……夏祭り、間に合いそうですか？』

「大丈夫よ。まだ８時だし、花火が上がるのはこれからよ」

　明るく返事をし、失敗した部下を励ました後、稜子は電話を切った。

　そして、窓の外を見て、我が子たちのことを考える。

（あかりたちは、大丈夫かしら？）

　トラブルが発生したため、稜子は、あかりのパソコンを借りて仕事をし、夏祭りには、子供達だけで送り出した。

　せっかく浴衣を着付けたのに、祭りを楽しめないのは、可哀想だと思ったからだ。

　それに、あかりは、もう大学生だし、理久も小学生とはいえ、とてもしっかりしている。

　それに、何かあったら、連絡してくるだろう。

　だが、特に心配することはないと思っていたが、さすがに8時を前にすると、少々、心配になってくる。

「さて、私も追いかけなくちゃ」

　祭りは、近くの神社で行われていた。

　稜子は、スマホでマップを開き、榊（さかき）神社の位置を確認する。

　あかりのアパートから神社までは、歩いて15分ほど。そう遠くはないし、迷いそうな道のりでもなかった。

（8時すぎにはつきそうね）

　その後、一応、連絡をしておこうと、稜子は、あかりに電話をかけた。

　長いコール音に耳を傾け、娘が電話に出るのを待つ。

　だが、何度コールを鳴らしても、あかりが電話に出ることはなく

(出ない……聞こえてないのかしら？)

　あかりは、片耳が不自由だった。

　だから、人が多い場所や騒がしい場所では、電話の音に気づけないことがあった。

　そして、幼少期、あかりに障がいがあることが発覚した時は、ひどく自分を責めたものだった。

　夫の母親や妹が難聴だと聞いてはいたが、自分の娘にまで、それが遺伝するとは思っていなかった。

　それに、難聴に気づいたのが、4歳のころだったこともあり、もっと早くに気づけていたら、治る可能性もあったのだろうか？と、色々考えたものだった。

　でも、気に病む私に、あかりは、いつも笑って

『片方聞こえてるし、全く問題ないよ。大丈夫』

　そんなふうに、特に気にしてないとでもいうように、明るく笑ってくれた。

　だから、あかりが一人暮らしをしたいと言い出した時、あかりから、あの言葉が出たのは衝撃的だった。

『私は、障がいのある子は産みたくない』

　あれは、障がいのある子への偏見の言葉ではなく、自分の障がいを、我が子に受け継がせたくないという意思の表れ。

　大丈夫と笑いながら、本当は、大丈夫じゃなかった。

　あれは、親である私を、安心させるためだけに言っていた言葉。

　あの言葉は、あかりがこれまで生きてきた中で、見たきたモノ、感じとってきたモノに対する、心の悲鳴だったのかもしれない。

　そして『産みたくない』というよりは『産んではいけない』と判断したあかりは、一人の道を選んだ。

　恋もせず、結婚もせず、子供も持たないという、一人きりの人生を──

（障がいなく、普通に産んであげられたら、よかった……）

　我が子に、そんな選択をさせてしまった。

　未来を諦める選択を──

　でも、今更、何ができるだろう。

　難聴は治らない。

　気軽に、大丈夫だなんていえない。

　障がいのない私が言ったところで、その言葉には、なんの重みもない。

　だから、私はあかりの決断を、見守ることしかできない。

　それでも、ただ一つだけ言えるとしたら

　たとえ、障がいがあったとしても

　我が子は、とても可愛い存在だということだけだ。

　でも、それだって、絶対とはいえない。

　障がいのある子が生まれたことで、離婚する夫婦だっているのだから……

　トゥルルルル……

　コール音は、未だに止まず、あかりはでてくてなかった。稜子は、じぶじぶ電話を切ると、代わりにメッセージを送った。

【仕事終わったから、今から行くね】

　普段と変わらないトーンのメッセージ。

　そのうち見るだろうと、稜子はスマホをバッグにしまい込むと、その後、出かける準備を始めた。

　部屋の電気を消して、玄関に出る。

　すると稜子は、あかりから預かった合鍵を使って、鍵をかけた。

「こんばんは」

「？」

　だが、その瞬間、アパートの廊下で誰かに声をかけられた。

　スーツ姿の若い男性だ。

　そして、その男性は、あかりの隣で暮らす住人──大野だった。