神木さんちのお兄ちゃん！

第536話 彩音とあかり

『ちょっと話したいことがあるんだけど、今から、うちに来ない？』

　その瞬間、あの日のことが、鮮明によみがえった。

　雪解けの交差点。

　最後に話した、あや姉との会話。

　あの日、話したいことがあると言われたのに、私は塾があるといって、あや姉の話を聞かなかった。

　なにか、おかしいなって、思っていたはずなのに。

　信号が、青から赤に変わるを見つめながら、私は、あや姉を見送った。

　大丈夫と笑っていたから、大丈夫だと思っていた。

　でも、その日の夜、あや姉は

【あかり、嘘ついてゴメン】

　そんなメッセージを、一つだけ残して

　──自殺した。

「ぅ……、あ……ッ」

　廊下の先に立つ人影を見た瞬間、喉が、きゅっと締め上げられる感覚があった。

　まるで、首でも絞められてるみたいに。

　息が苦しい。

　声が出せない。

　呼吸も脈拍も、なにもかもが正常に機能しなくなって、あかりは、真っ青になった。

　身体が、ガタガタと震える。

　心臓が、握りつぶされたように、痛い。

　目の前には、彩音がいた。

　血だらけになって苦しんでる、あや姉の姿があった。

　そして、その瞬間、学校の廊下だった風景が、瞬く間に、浴室の中に切り替わる。

　打ち付けるシャワーの音が聞こえる。

　血の匂いが充満して、気持ち悪い。

　浴槽は、血だらけで

　蒼一郎さんからプレゼントされて、お気に入りだと言っていた、あや姉の白いセーターを、真っ赤に染めていた。

　なんで？

　どうして？

　昨日まで、生きてた。

　会話をしていた。

　大好きで

　大切で

　私の目標だった

　幸せになってほしかった

　なると思っていた

　いつまでも

　あの優しい笑顔をうかべて

　生きていてくれると思ってた

　それなのに、どうして──？

　どうして？？

　うんん、理由ならわかってる

　私だ。

　私のせいだ。

　私が、話を聞かなかったから。

　あの日、話したいことがあるって言われたのに、私は塾にいった。

　突き放した。

　あや姉を──

　聞いてほしかったよね？

　吐き出したかったよね？

　苦しくて

　悲しくて

　どうしようもなくて

　誰かに

　私に

　聞いてほしかった

　助けてほしかった

　それなのに

　私が

　私が、悪い。

　全部、私のせい

　わたし

　私が

　引き金を引いた

　追い打ちをかけた

　わたしのせい

　わたしのせい

　ワタシノセイ

　わたしが、あや姉を

　大好きな人を──殺した。

「あかり！！」

「……ッ」

　瞬間、飛鳥の声が響いて、あかりは、現実に引き戻された。

　恐怖から、倒れそうになった体を、飛鳥が抱きとめてくれたのだとわかった。

　触れたぬくもりが、あまりにも優しくて、飲み込まれそうになる心が、一瞬だけ安堵に包まれる。

　だけど、その温もりに安心すればするほど、大きな罪悪感に苛まれた。

『アカリハ、幸セニナルノ？』

　あや姉の、声が聞こえる。

『私ハ、幸二、ナレナカッタノニ、アカリハ、幸セニナロウトシテルノ？』

　私を責める、あや姉の声。

『許サナイ』

『許セナイ』

『見ステタ』

『突キ放シタ』

『聞イテホシカッタノニ』

『ドウシテ？』

『イタイ』

『カナシイ』

『ユルセナイ』

『ユルセナイ』

『ユルサナイ』

『ユルサナイ』

　アカリガ、シアワセニナルノダケハ

　ゼッタイ二

　────ユルサナイ。

「ごめん…な…さぃ……っ」

　飛鳥の腕の中で、あかりは、弱々しく呟く。

「ごめん…なさい……ごめんな…さい……ごめんなさぃ……っ」

　まるで、壊れたおもちゃみたいに、何度も呟くあかりは、目に涙をためながら震えていた。

　怯える身体を、飛鳥が強く抱きしめても、あかりの懺悔が止まることはなく

「ごめん…なさ、い……ごめん、な…さい……ごめん、なさぃ……っ」

　そして、謝って謝って、あやまりつくしたあと、あかりは、飛鳥の浴衣をきつく握りしめた。

　ごめんなさい

　ごめんなさい

　もう、傷つけないって決めたのに

　私はまた、あなたを傷つけてしまう。

「ごめん、なさい……やっぱり、私じゃ、ダメです…ッ」

　必死に紡いだ言葉には、苦しさが滲んでいた。

　もう、心が壊れそうだ。

　いや、いっそ壊れてしまえば、楽になれるのかもしれない。

　でも、そう都合よくはいかなくて、あかりは、苦しみに耐えながら、また飛鳥を拒絶する。

「ごめんなさい……ごめん、なさい……私じゃ、ダメなんです……私は、あなたには……ふさわしくない」

　ふさわしくない。

　こんな人間。

　許されない。

　許せない。

　だって、私は──

「私は、人を……殺したことがあるから…ッ」

　その言葉は、飛鳥の耳にもはっきり届いた。

　耳を疑うような言葉。

　決して、聞き流すことができない言葉。

　そして、飛鳥の力が微かに緩んだ瞬間、あかりは、最後の別れを覚悟する。

　ごめんなさい

　ごめんなさい

　ごめんなさい

　約束を守れなかった。

　何度もなんども、傷つけてしまって

　本当に、ごめんなさい。

　でも、こればかりは、さすがのあなたも、受け入れられないでしょう？

　どんな形であれ、私は人を殺した。

　こんな私に、幸せになる資格なんてない。

　あなたに、愛されていい人間じゃない。

　ユルセナイ

　ユルセナイ

　ユルサナイ

　私は、あの日の自分を

　絶対に──許さない。

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　❅ あとがき ❅

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