神木さんちのお兄ちゃん！

第358話 酔いと抱擁

　一方、飛鳥が源さんたちと飲んでいるとは知らず、華達は、なかなか帰って来ない兄を心配していた。

「ねぇ、飛鳥兄ぃ、遅くない？」

「確かに遅いな。なにやってんだろ」

　トイレに行くと言って離れたきり、なかなか帰ってこない兄。

「もしかして、また女の子と間違えられて、ナンパされてるとか？」

「いや、もしかしたら、トイレで痴漢にあって、返り討ちにしてる可能性も」

「確かに神木くん綺麗だしね。あの顔で男子トイレにいたら色々と問題起こりそうだなぁ」

　双子に続き、狭山が呟く。

　狭山とて、初めて会ったとき、飛鳥を女の子と間違えた。

　だが、狭山がそう言ったからか、ますます心配にもなってきた一同。

「俺、LIMEしてみる」

「あ、ダメだよ蓮！　飛鳥兄ぃ、携帯置いてってる」

「マジか」

「あ、じゃあ、私探してこようか？」

　すると、心配する双子をみて、あかりが飛鳥を捜索してくると名乗り出た。

「ほ、本当ですか！」

「うん、見つかったら連絡するね」

「あ、じゃぁ、俺もいく」

　すると、立ち上がったあかりに続き、隆臣も立ち上がり

「変なのに絡まれてたら、マズイからな」

「俺も一緒に探す！　神木くん、心配だし！」

　あんなにも美人なお兄ちゃんが、まさかの行方不明！　これは一大事だ！！

　すると、狭山が荷物番としてエレナと一緒に残ることになると、他のメンバーは、手分けして飛鳥を探すことにした。

「じゃぁ、俺は男子トイレみてくる」

「わかった。俺は、あっち探す」

　一番危険そうなトイレを隆臣が探すことになると、見つかり次第、華に連絡することを約束して、5人はそれぞれバラバラになって探し始めた。

(神木さん、どうしたんだろう？)

　急にいなくなるなんて、なんだか心配だ。

　見た目が綺麗なせいもあるが、もし、倒れていたり、ケガをしたりしていたら？

　あかりは、まさか飛鳥が、知り合いと出会い、お酒を飲んでいるなんて知りもしもせず、一人、飛鳥が通ったであろう道を歩きながら、キュロキョロと辺りを見回す。

　だが、あれだけ目立つ人。見つけるのは簡単なはずなのに、なかなか見つからない。

(うーん、こっちにはいないのかな？……あれ？)

　すると、その先で、見覚えのある金色の髪が視界に映りこんだ。赤みの入った金色の髪。

　そして、その青年は、桜の木に手をついて、気だるそうにしていた。

　そう、それは紛れもなく飛鳥だった。

「神木さん！　探したんですよ……！」

　飛鳥を見つけるなり、あかりはすぐさま飛鳥の傍に駆け寄った。

　心配そうに飛鳥の顔を覗き込み、様子を確かめる。すると、目があった瞬間、なにやら熱っぽい視線を向けられて、あかりは首を傾げた。

（あれ？　なんだか様子が……？）

　普段の姿とは、明らかに違って見えた。頬が赤く染まり、どこか悩ましげな視線と、フラついた身体。

　青い瞳は、やたらと色っぽくて、それは、桜が散る姿と相まって、どこか幻想的な雰囲気すら感じさせた。

　だが、はっきりいって、見惚れている場合ではない！

「神木さん、大丈夫ですか？　もしかして、どこか具合でも……わ！？」

　だが、あかりが声をかけた瞬間、飛鳥が、急にもたれかかってきた。

　まるで、抱きつくような、それでいて抱きしめられているような、そんな体勢になり、あかりは困惑する。

「か、神木さん……？」

　抱きしめられたのは、初めてではない。

　だが、そう簡単になれるものでもない。

　驚きと羞恥で顔が赤くなる中、それでも、あかりは、なにかに寄りかからないといけないほど、具合が悪いのかもしれないと考えた。

「あの、大丈夫ですか？」

「…………」

「どこか、具合が悪いなら、みんなのところに戻って、休んだ方が……」

「…………」

　あかりは大人しく抱きしめられたまま、飛鳥に呼びかける。だが、飛鳥はボーッとしたまま、何も話さなかった。

　ふと視線をそらせば、花見客が何人か通り過ぎながら、顔を赤くしているのが見えた。

　ムリもない。こんな場所で、まるで抱き合っているような体勢だ。

　しかも、男と女が──

（ど、どうしよう。すごく、恥ずかしい……っ）

　ただ、抱き支えているだけ。

　それなのに、体が密着しているせいか、やはり意識はしてしまう。

　とはいえ、彼は、男性と付き合ってる人だ。つまりは、女の子には、全く興味がない！

　だから、これにも、やましい気持ちは一切ないし、ただの挨拶みたいなものだ。

（やっぱり、具合悪いのかな？）

　恥ずかしさと同時に、心配する心が入り混じる。

　すると、早く休ませてあげないと──と、あかりは、双子に助けを求めることにし、ポケットからスマホを取り出した。

　のだが……

「なんか……いい匂いが……する」

「へ？」

　瞬間、飛鳥がポツリと呟いて、あかりは困惑した。

「ぇ、ちょ……！？」

「すき……」

「はい？」

「すごく……好き」

（す……好きって）

　匂いが？

　匂いが好きってこと？！

　でも、さっきバトミントンしたし、今は汗臭いんじゃないかな！？

　え、待って！

　あまり匂いは、嗅いで欲しくない！！

「か、神木さん、どうしちゃったんですか！？　あの、一旦、離れ……っ」

「やだ……」

「や、やだって……っ」

「もう、ちょっと……こうしてて……っ」

「……っ」

　スマホを握りしめたまま、硬直する。

　だが、珍しく甘えてくる姿は、ちょっとだけ、可愛いなんて思ってしまった。

（こうしてれば、落ち着くのかな？）

　前にミサを見かけた時も「そばにいて」とすがりついてきた。

　日頃しっかりしていて、見落としがちだが、意外と彼は、甘えたがりなのかもしれない。

（でも……そうだよね。両親は離婚しちゃって、母親になってくれた、ゆりさんまで亡くして、ずっと、華ちゃん達のこと大事に守ってきて……）

　甘えたくても、甘えられなかったのかもしれない。そう思うと、なんだか無償に抱きしめたくなってきた。

　……が。

（いやいや、何考えてるの！？　この可愛いさに、惑わされちゃダメ！）

　だが、相手は異性だ！

　いくら可愛くても、年上の男性だ！

　可愛い幼児では、全くない！！

（落ち着こう。とりあえず、華ちゃんたちに連絡を……）

「おい、飛鳥！！！」

　だが、その瞬間、大きな声が響くと同時に、飛鳥の身体は、あっさり引き剥がされた。

　何事かと、あかりが目を見開けば、飛鳥を怒鳴りつけたのは隆臣だった。

「何やってんだ、お前は！！！」

　どうやら、飛鳥があかりに抱きついているを目撃して、慌ててやってきたらしい。

　だが、あかりは、その隆臣の姿を見て、蒼白する。

（あ、どうしよう……このままじゃ、二人の関係にヒビが……！？）

　飛鳥と隆臣が付き合っていると思い込んでるあかりは、どうやら、飛鳥の浮気現場を目撃して隆臣が怒っている──と、思ったようで……？