神木さんちのお兄ちゃん！

第502話 先輩と後輩

「最低っていったの！　私は、あなた達みたいな人と、絶対に付き合ったりしないから！！」

　言った！

　言ってやった！！

　でも、こんなことを言ってしまったら、さすがに怒らせてしまうのでは！？

　だが、華だって怒っていた。

　こんな人たちの言いなりになんてなりたくない。

　というか、絶対になるべきじゃない！

「おいおい、あんま調子のんなよ？」

「おれら、桜聖高の卒業生だっていったじゃん。マジで学校で、どうなっても知らないよ？」

「……っ」

　ヘラヘラした男たちの顔が、威圧的な表情に変わる。

　でも、負けるわけにはいかなかった。

　後ろでおびえているエレナちゃんを、絶対に守ると決めたんだから──

「それ、脅迫ですよ。先輩だからって、何でも思い通りになるなんて、思わないで下さい！」

「あはは、脅迫だって！」

「ひでーなぁ。先輩の言うことは絶対って、世間の常識じゃん！」

「いッ」

　つかまれた腕に更に力がこもって、華は小さく悲鳴を上げた。

「痛い、離して…ッ！」

「離してあげるからさ。そうツンツンツしないでよ」

「そうそう。せっかく可愛い顔してるんだからさ、笑って笑って！」

『笑えないと思うよ、全く』

「──！」

　だが、その瞬間、男たちの背後から聞き覚えのある声が聞こえてきた。

　少し高めの澄んだ声。

　それは、いつも聞いている声で、華はゆっくりと視線を上げ、その奥の人物に目を向ける。

　すると、その先には、金色の髪をした美しい人がいた。

　穏やかに笑って、こちらを、というか男たちを見つめる兄の姿。

　そして、その美しい笑みとは対照的に、暗がりで揺らぐ瞳が、一切、笑ってないのを確認できた。

　兄の碧い瞳が、冷たく笑む。

　うわ、どうしよう……！

　お兄ちゃん、めちゃくちゃ怒ってる！！

「あ、飛鳥兄……っ」

「「神木先輩！！？」」

「！？」

　だが、その瞬間、震えあがったのは、華だけじゃなかった。

　さっきまでの肉食ぶりが嘘のように縮こまったのは、華を脅迫していた3人の男たち。

　顔は青ざめ、ガクガクと震え出す姿は、魔王か悪魔にでも出くわしたかのような狼狽えようだった。

　だが、肝心の兄の方は覚えがないらしい。

　飛鳥は、首をかしげながら

「え？　誰だっけ？？」

「あ、俺たち、桜聖高の卒業生で」

「先輩の一個下の……あの、それで、前に生徒会室で…っ」

「あー、思い出した。俺がモテまくってるのが気に食わないからって、生徒会室に乗り込んできた人たちだ」

　にっこり笑いながら、飛鳥は、数年前のことを思い出す。

　すっかり忘れていたが、あれは、飛鳥が高校3年生の頃の話だ。

　当時からモテてまくっていた飛鳥は、男女問わず、告白されることが多かった。

　そして、その中に一人に、彼氏がいながら飛鳥に告白してきた女子がいたのだ。

　そして、その女子の彼氏の怒りは、何故か、告られた飛鳥に向かった。

　そして、彼は、友人たちを数人引き連れて、生徒会室に、殴り込みに来たことがあったのだ。

　もちろん、彼氏持ちだなんて全く知らず、告白もしかっりお断りした飛鳥からしたら、かなりの迷惑だった。

　挙句、生徒会室の備品は壊れるし、先生からもお叱りを受けるしで、散々な目にあった。

　ちなみに、その時、殴り込みに来た彼氏が、今、華の手を掴んでる男だったりする。

「ひさしぶり。その様子だと、かなり元気そうだね♪　そういえば、あれから、彼女とはどうなったの？」

「わ、別れましたよ！　彼氏がいながら、他の男に告白する女なんて、最低だし！」

「うん、そうだよね。俺もそう思うよ。それで、君たちは、ここで何をしてたの？」

「え？　あ、ちょっと、ナンパを」

「ナンパ？　俺の妹たちに？」

「え？？」

　俺の？？？

　そういわれた瞬間、男たちの表情は、更に青ざめ、額からは、ダラダラと嫌な汗が流れ始めた。

「え？　妹さん……？」

「うん。華とエレナは、俺の大事な大事な妹たち」

「「………」」

　そして、にっこりと事実を告げた飛鳥とは対照的に、男たちは、顔面蒼白のまま立ち尽くした。

　理解したくなかった。

　いや、理解したくなくても、理解させられてしまった！

　よく見れば、エレナと呼ばれた女の子は、神木先輩にそっくりだった！

　しかも、しつこく絡んでいた女子高生の方も、あの恐ろしい神木先輩の妹だったなんて！？

「そ、そそそそ、そうなんすか！？　さ、さすが、先輩の妹さんですね！　二人とも、めちゃくちゃ可愛いです！！！」

「うん、そうだろうね。俺の妹なんだし。つーか、その手、早く離せよ」

「ひいいいっ！？　ごめんなさいぃぃぃぃ！！！」

　笑顔が消えて、飛鳥が冷たく離せと命令すれば、男は、あっさり手を離し、今度は、華に向かって優しい声をかけ始めた。

「あの、ごめんな！　痛かったよな！？」

「あ、はい。……痛かったです」

「「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁ、本当に、申し訳ありませんでしたぁぁ！！！」」

　そして、華が素直に『痛かった』と伝えれば、その後、三人は絶叫しながら土下座を始めた。　

「ほ、本当にごめんなさい、うるしてくださいッ！　痕は、残ってたりしていませんか？　冷やすもの持ってきましょうか！？」

（……すっごい、怯えてる）

　もはや半泣きで謝る三人は、さっきとは、まるで別人だった。

　なにより、高校時代、この人たちは、兄に喧嘩を打った後、どうなったのだろうか？

　あまり想像したくない。

　だが、あんなにも、しつこかった不良たちが、まさか、兄の出現により、ここまで、大人しくなってしまうなんて──

「華、大丈夫？」

「あ、うん、大丈夫！」

　その後、飛鳥が声をかけてきて、華は、ほっと息をついた。

　兄が来てくれたなら、もう何も心配する必要はない。

　掴まれていた手は、まだ痛むが、腫れたり、痣になったりする程ではないだろう。

　だが、飛鳥の方は、とても心配しているらしい。

　男たちの前を素通りし、華の元にやってきた飛鳥は、華の手を優しく掴むと

「赤くなってる」

「だ、大丈夫だよ、このくらい。明日には綺麗になってるよ」

「そうかもしれないけど、そういう問題じゃないんだよ」

　怪我がなかったから、大丈夫。

　これは、そんな単純な話じゃない。

　華の腕を見れば、掴まれた跡がくっきり残っていて、エレナを見れば、溢れそうなほど目に涙を溜めていた。

　どれだけ怖い思いをしたかは、想像しなくても、よく分かった。

（あかりが電話してくれなかったら、もっと怖い思いをしていたかも……っ）

　あかりから電話を貰った後、すぐに駆けつけた。

　ほんの数分遅くなっただけで、最悪な結果を招くことだってある。

　あの日、母（ゆり）さんを亡くした時みたいに、一生、後悔することだって。

　そして、それは"生死"だけでなく、"心の傷"を負った場合でも──

　だからか、妹たちを怖がらせた男たちに、飛鳥は静かな怒りを抱いていた。

「君たち、いつもこんなことやってんの？」

　体育館裏で土下座をする三人に、飛鳥は静かに問いかけた。

　ナンパだと言っていた。

　だが、男の自分がみても、酷すぎるナンパの仕方だった。

　すると男たちは、恐怖からか、口々に言い訳を始めた。

「あ、あの…ちょっと、酒を飲んでまして…気が大きくなっていたというか」

「か、可愛い子だったし、何としてもお近付きになりたくて……ちょっと、いや、かなり横暴な策に」

「でも、いつもこんなことをしてるわけじゃないです！　本当です！！」

「そっか。じゃぁ、その言葉は信じてあげるとして、一つ言っていい？」

「「は、はい！！」」

　シャキっと背筋を伸ばし、男たちは飛鳥を見つめる。すると飛鳥は、男たちを真っ直ぐに見つめながら

「ナンパをするなとは言わないよ。でも、次、女の子に声をかける時は、みんな俺の妹だって思って接した方がいいよ」

「え？　先輩の？」

「うん。俺の妹だと思えば、こんな酷いことはできないだろ。それに、もしかしたら、俺よりも、怖～い人が出てくるかもしれないし」

（俺より！？）

　神木先輩より、怖い人がいるんですか！？

　と、思わず叫びたくなったが、口答えなんてできるはずがなく、男たちは、小さく纏まりながら

「は、はい……肝に銘じて…おきます」

「うん、分かってくれて嬉しいよ。というわけで、もう酔いは覚めたよね？」

「は、はい！　完全に！！」

「そっか。じゃぁ、次は何をしてもおうかな？」

「「え？」」

　軽くお説教されたからか、もう許してもらえると思っていた。

　だが、そう思っていたのは、男たちだけだったらしい。飛鳥は、まるで女神のように微笑むと

「だって、さっき言ってただろ。先輩の言うことは、絶対だって──」

＊あとがき＊

https://kakuyomu.jp/works/16816927861981951061/episodes/16818093079499679036