神木さんちのお兄ちゃん！

第517話 飛鳥とルイ

「わかった。じゃぁ、一緒に開ける？」

　そう言って、飛鳥は、あかりの手に、そっと自分の手を重ねてきた。

　それは、もう自然な流れで。反論の言葉すら、発する間もなく重ねらた。

　もちろん、飛鳥としては、女の子を先に行かせるわけにはいかないと思ったのだが、あかりにとっては、その気遣いが、余計なことでもあり……

「何をしてるんですか？」

「何って、どっちも引かないなら、二人で開けるしかなくない？」

「………」

　確かにその通りだ。

　どちらも引かないなら、一緒に開けるしかない。

　なにより、手を離して欲しいなら、ここは『引け』と言われているようにも感じた。

　だが、ここで引いてしまったら、完全に主導権を握られてしまう。

　すると、あかりは──

「そうですね。では、『せーの』で一緒に開けましょうか？」

　だが、ここで、反論しても手は繋がったまま。そんなわけで、この状況から、いち早く逃れようと、あかりは、巻きにかかったらしい。

　にっこり笑いながら、あかりは、飛鳥の提案を了承してきた。

　とにかく、この手を何とかしたい。

　そして、そのためには、この扉を開けるしかないのだ。そして、扉を開けてしまえば、神木さんだって、この手を離すしかなくなる！

　すると、あかりは『せーの』と声を上げ、二人は、一緒に教室の扉を開いた。

　──ガラッ

　と、開け放たれた扉。

　旧式のためか、少しだけ滑りが悪い。

　そして、その瞬間、頭上から何かが落ちてきた。飛鳥が言った通り、お化け屋敷ならではの仕掛けが施されていたらしい。

「なんだ、ぬいぐるみか」

　だが、頭上から降ってきたのは、クモのぬいぐるみだった。

　プラーンと、飛鳥とあかりの目の前で、ゆらゆらと浮遊するクモ。すると、あかりが

「本当に、仕掛けがあったんですね？」

「だから、言っただろ」

　扉から手を離し、中に入った二人は、さして驚きもせず話をする。

「あかり、クモにがてじゃない？」

「本物は苦手ですけど、大丈夫です。それに、よく見たら、可愛い顔したぬいぐるみですし」

「あー、確かに、ちょっと憎めない顔してるよね」

　先程、華と葉月が絶叫したクモを『可愛い』などという飛鳥とあかりは、完全に意気投合し、脅えるどころか、笑顔すら見せていた。

　そして、先程から、クモのぬいぐるみを落とすために、物陰で、スタンバっていた運営委員の小森くん(モブ・22歳)は、目の前でイチャつく二人を見て、憤りを感じていた。

（……なんか、全くビビってない）

　さっきの高校生グレープは、かなりいい反応をしてくれたのに、なんだ、この二人は！？

（悔しい……！　悔しいぞ！）

　そして、未だかつて、この扉を開け、悲鳴を上げなかった者はいない！

　それなのに、この2人は、悲鳴どころか、笑いあっていた。しかも、入る前から勘づくとは！？

（この二人、絶対ビビらせてやる！）

　そして、全く平気そうな二人の姿を見て『身の毛がよだつほどの恐怖を！』と、小森くん（モブ・22歳）が、密かな闘志を燃やしたのは、ここだけの話。

　第517話　飛鳥とルイ

　＊＊＊

　その頃、子供たちが入っていくのを、お化け屋敷の外で見ていたミサは、侑斗の隣で渋い顔をしていた。

「ねぇ、侑斗。ひとつ聞きたいことがあるわ」

　そして、唐突に問いかければ、侑斗は首をかしげるながら

「なんだ？　いきなり」

「ちょっと、気に鳴り出したら、止まらなくなっちゃって……っ」

「は？？」

　何が止まらないのか？

　意味不明なミサの発言に、侑斗は限界まで首を捻る。

　だが、はっきりと言わないミサは、ミサで、言うか言わないかを迷っていた。

　まだ、確信があるわけではない。

　だが、なんとなく、そう思ったのだ。

　もしかしたら、飛鳥の好きな人は、あかりさんではないか──と。

（今、飛鳥、あかりさんと、一緒に入っていったわよね？　やっぱり、そうなのかしら？）

　なんとなく、女の勘が働いた。

　飛鳥には今、好きな人がいる。

　そして、それが隆臣君でないなら、あかりさんである可能性が、一番高い。

「なにを、悩んでるんだ？」

　すると、うんうん悩むミサに、侑斗がまた話しかけてきた。

　そして、ミサは思う。

（侑斗は、飛鳥の好きな人の事、本当にしらないのかしら？）

　さっきは、話がそれて有耶無耶になったが、正直なところ、侑斗なら、知っていそうな気がした。

　息子の想い人が、誰かなのか──

「侑斗。飛鳥の好きな人って、あかりさんなの？」

「！？」

　すると、単刀直入に放たれた言葉を聞いて、侑斗が目を見開いた。

（ミサのやつ、まだ気にしていたのか！）

　同じ親として、ミサの気持ちは十分分かるが、はたしてこれは肯定して良いものなのか？

だが、かなり確信に迫るところまで来ていて、侑斗の額には、わずかな汗が滲む。

「なんで、あかりちゃんなんだ？」

　すると、侑斗は、話をそらしつつ、その理由を問いかけた。

　なぜ、ミサが、そう思ったのか？が、ものすごく気になる！

　すると、ミサは、苦い過去を思い出しながら、話始めた。

「私、あの子たちが一緒にいるの、久しぶりに見たのよ。多分、あの日以来よ」

「あの日？」

「私が、エレナを殺そうとした日」

　あの日の記憶は、今も鮮明に覚えている。

　エレナに裏切られた気がして、もう生きていくのも辛くなって、エレナと一緒に死のうと思った。

　でも、そんなエレナを、飛鳥とあかりさんが救ってくれた。

「あの日、飛鳥は身を呈して、あかりさんとエレナを護って、あの子の腕には、私が与えた傷が、今もしっかり残ってる。本当に、酷い親だわ、私って……だから、飛鳥とエレナには、出来る限りの償いをしたいと思ってる。もう傷つけたくないし、どんな夢だって、恋だって応援する。だから、あかりさんが、ゆりさんに似てるからって、反対なんてしないわよ」

「……っ」

　まるで、見透かしているかのように、ゆりの名を出され、侑斗は息を呑んだ。

　ミサに話していいか迷っていたのは、それがあるからだ。

　あの日、ミサは、あかりちゃんをゆりとダブらせ傷つけようとした。

　飛鳥が、エレナに口止めしているのも、あかりちゃんに、ミサの敵意が向かないようにだ。

　しかし、ミサはミサで、あかりさんのことを気に入っているのだろう。

　ゆりに対しても、誤解は解けたし、今の話を聞く限り、あまり警戒しなくてもいい気がした。

　なにより、いつかは話さなくてはならないことだ。

　飛鳥は、まだ諦めるつもりはないのだから──…

「はぁ……よく気づいたな。女の勘ってやつか？」

「違うわよ。私、あの子たちが一緒にいるの、久しぶりに見たって言ったでしょ？」

「え？」

「いえ、久しぶりに見たから、気づいたのかもしれないわ。飛鳥が、あかりさんを見つめるときの目が、とても優しくて……何となく、父と同じだと思ったのよ」

「父って……ルイさんか？」

「えぇ、私の父が、母を見る時に、よくあんな表情（かお）をしていたのよ」

　娘からみても恥かしくなるくらい、父は、母を愛していた。

　それは、きっと、今も変わらず。

　そして、あかりさんを見つめる飛鳥の愛おしいそうな瞳が、若い頃の父と重なった。

　それで、ピンと来た。

　飛鳥の好きな人は、あかりさんかもしれないと──…