神木さんちのお兄ちゃん！

第518話 嫉妬と庇護

「じゃぁ、やっぱり、あかりさんなのね、飛鳥の好きな人は──」

　ミサが、納得したように目を窄めると、侑斗は、しみじみと息を吐いた。

　ミサは一時期、あかりを極端に毛嫌いしていた。

　大切な娘を奪われるのを恐れたのか？

　ゆりの面影を、あかりに重ね、傷つけようとすらした。

　でも、今は、そのあかりを息子の想い人と受け止め、応援する気ではいるらしい。

「……丸くなったもんだな。入院したのが良かったのかな？」

「え、何か言った？」

「いいや。まぁ、息子の恋を応援する気になってるなら良かった。でも、くれぐれも余計なことはするなよ」

「なによ、余計なことって」

「だって、お前、すぐ暴走するし」

「失礼ね。別に暴走するつもりはないし、口だって出す気はないわよ。これ以上、飛鳥に嫌われたくはないし」

「そうか、そうか、それならよかった。ぶっちゃけ、飛鳥が隆臣くんと付き合ってるって勘違いしてたのは、かなり悪手だったと思うぞ」

「え？　どうして？」

「どうしてって、お前、よりにもよって、あかりちゃんに話したんだろ？　二人が付き合ってるって？」

「………」

　確かに、話した。

　あかりさんは、飛鳥とも仲がいいし、何か知ってそうだと思ったから。

　それに、友達がいないミサにとっては、唯一、相談できそうな子で──

「え、えぇ、それで、あかりさんが付き合ってないって教えてくれて……あ、いや、ちょっとまって！　ということは飛鳥、自分の好きな女の子に、男と付き合ってるかどうかを確認されたってこと？」

「その通りだよ。飛鳥の気持ちを考えてみろ。相当ショックだったと思うぞ」

「そ、そうよね！？　ど、どうしよう……私ったら、なんて酷いことを！　あとで、ちゃんと謝るわ！　飛鳥と隆臣くんに！」

「いやいや、余計なことするなって言ったよね！？　その話、絶対にあかりちゃんの前で蒸し返すなよ！　てか、何もせず、じっとしてて！」

　そして、またもや暴走しそうなミサをみて、侑斗が慌てふためく。

　やっぱり、うちあけない方が良かったかもしれない。この前妻は、何をしでかすか分からないから。

「とにかく、そろそろ、エレナちゃん達が出てくるかもしれないし、出口に行って待っとくぞ」

「あ、そうね」

　すると、早々に話を打ち切り、お化け屋敷の出口へと向かって行った侑斗をみて、ミサも、その後に続いた。

　だが、歩きながら考えたのは

（飛鳥はともかく、あかりさんは、大丈夫かしら？）

　あの子は、とても優しい子だ。

　でも、だからこそ、心配だった。

　なぜならミサは、人の嫉妬が、どれほど恐ろしいものかを、よく知っていたから。

　応援したい気持ちはある。

　でも、飛鳥に恋をしていたのに、選ばれることがなかった人たちの嫉妬心。

　それが全て、あかりさんに向かってしまう場合もある。

　そして、そうなった時──

（飛鳥はちゃんと、あかりさんを守ってあげられるのかしら？）

　◇

　◇

　◇

「狭山さん、見て！　スタンプ、見つけたよ！」

　お化け屋敷の中、エレナが無邪気な声をあげた。

　神木家御一行中、一番乗りでお化け屋敷に入ったエレナと狭山は、あの後、一年生の教室を通り、二階へ上り、そのまま渡り廊下を通って、特別棟までやってきた。

　特別棟には、美術室や音楽室がある。

　不気味なガイコツや一人でになるピアノなど、どこか懐かしい仕掛けもあったが、エレナにとっては、かなり新鮮だったらしい、全てのお化けたちに可愛らしく驚いていた。

　そして、そんな無邪気な姿を見つめながら、狭山はしみじみ思う。

（エレナちゃん、本当に可愛いなぁ～）

　見た目の可愛さは勿論だが、モデルやってた時よりも、ずっといい笑顔をしていた。

　作り物の大人びた笑みではなく、本当に楽しんでる時の子供らしい笑顔だ。

　そして、その笑顔が、驚かされた瞬間、愛らしく歪むのが、またいい。

　笑ったり、驚いたり、涙目になったり。

　こんな姿を見せられたら、勝手に、庇護欲をそそられてしまう。

「ねぇ、狭山さん。これで、スタンプ全部集まったよ！」

　すると、エレナが、手にしたカードを、狭山の前に差し出してきた。狭山は、目線をエレナにあわせると

「ホントだ。全部、エレナちゃんが見つけちゃったな」

「えへへ！　これで、お菓子、貰えるよね？」

「貰えるよ。どんな、お菓子だろうな？」

　モデル時代には、お菓子だって制限されていたらしい。

　エレナの行動・食事・交友関係、その全てを、当時は、ミサさんが牛耳り支配していた。

　だが、今は、その支配から解放され、ミサさんと喫茶店に、ケーキを食べに行くほどらしい。

　だからか、お菓子を喜ぶエレナを見ると、自然と涙が滲んでしまう。

（うぅ……良かった。本当に、よかったよ、エレナちゃん！）

　もう歳なのだろうか？（まだ27歳）

　最近、涙腺が、ゆるんで仕方ない。

　だが、当時、致命的なミス（オーディションの件）を犯した狭山にとっては、エレナが元気でいてくれるだけでも、嬉しいし、感動的なことだった。

　だが、急に涙目になった狭山を見て、エレナが首を傾げながら

「狭山さん、どうしたの？　もしかして、おばけ怖かった？　私と手をつなぐ？」

　そう言って、キュッと手を握りしめてきた。

　兄も、かなりの人タラシだが、その妹も、なかなかなものだった。

　だって、つぶらな瞳が、本気で心配して見つめてくるのだ！

（うわぁ～～～～～、小学生でこれかぁ。神木くんも、めちゃくちゃモテててたけど、エレナちゃんも、高校生くらいになったら、モッテモテなんだろうな～）

　いや、きっと、もう既にモテているかもしれない！

　そして、年頃になれば、飛ぶ鳥を落とすごとく、モテまくる未来が、軽々と想像できる！

　だって、このずば抜けて美人な兄妹は、易々と人をたらしみ、骨抜きにしてしまうからだ！

（……なんて、恐ろしい兄妹だ）

　そして、忘れてはいけないのが、エレナは今、幼女だということ。

　この可愛さに、心を奪われてはいけない！

　というか、奪われたら社会的に終わる！！

　狭山は、そっとエレナから、手を離すと

「大丈夫だよ。ちょっと目にゴミが入っただけだから」

　と、なにごともなかったように笑いかけ、先へと進んだのだった。