神木さんちのお兄ちゃん！

第403話 恋と別れのリグレット④ ～破滅の音～

「えー、まだ伝えてないの！？」

　それから、一か月ほどがたったある日、私は、またあや姉のところにいた。

　夕日が落ちかけた頃。塾の帰りに、ちょっと立ち寄っただけだったけど、まだ山野くんに話せずにいるというと、あや姉は、ひどく呆れた顔をしていた。

「もう、山野くん、返事待ってるんでしょー？」

「そうだけど……恥ずかしくて」

「あらあら、可愛い。やっぱ中学生だなー」

「茶化さないでよ」

「ははは、ごめんごめん。あかりの気持ちも、わからなくはないよ。男子に連絡先を教えてーなんて、なかなか言えないしねー。でも、卒業までに返事しなきゃいけないんでしょ？　そろそろ勇気ださないと、返事せずにお別れになっちゃうよ？」

「うん、わかってる。だから、受験が終わったら、ちゃんと勇気出す」

　数日後には、高校入試を控えていた。滑り止めで受けた私立の入試を終えて、次は、本命の公立高校。そのため、最近は毎日のように塾に通ってる。

　まぁ、学力的には問題ないし、合格できるレベルには達していたけど……

　――ピンポーン！

　すると、それから暫くして、インターフォンが鳴った。あや姉はパタパタと、小走りで玄関まで走り、コタツのある居間の中で一人待っていると、すぐに、客人を連れて戻ってきた。

「あ、あかりちゃんも来てたんだ！　こんにちは」

「こんにちは、蒼一郎（そういちろう）さん」

　あや姉の隣にいたのは、蒼一郎さんだった。

　今でも、時折、うちの実家に尋ねてくる高梨（たかなし） 蒼一郎（そういちろう）さんは、私にとって、お兄さんみたいな人だった。

　だって、蒼一郎さんは、あや姉の――恋人だったから。

「蒼ちゃん、今日は、どうしたの？」

「どうしたのって、駅前の限定ケーキ。彩音（あやね）、食いたいったいってただろ？」

「うっそ！　もしかして、買ってきてくれたの！　さっすが、蒼（そう）ちゃ～ん！　大好き♡」

　蒼一郎さんが、ケーキの箱を差し出せば、あや姉は嬉しそうに、蒼一郎さんに抱きついた。

　目の前で、イチャイチャされるのは、少し恥ずかしかったけど、その姿はとても幸せそうで、はしゃいでるあや姉は、とても可愛いなって思った。

「あかり。あんたも食べてきなよ」

「でも、邪魔しちゃ悪いし、帰る」

「なに言ってんのよー。あかりは、私たちにとって、妹みたいなもんなんだから！」

「そうだよ、あかりちゃん。彩音、大食いだし、いっぱい買ってきたから大丈夫だよ」

「ちょっと、大食いは、余計じゃない！？」

「いや、お前は大食いだろ！」

「…ふふ」

　あや姉と蒼一郎さんの話は、まるで夫婦漫才でも繰り広げてるようで、中学生の私から見ても、とてもお似合いの恋人同士だった。

　同い年の二人は、学生時代からの付き合いらしく、かれこれ十数年は一緒にいる。

　もちろん、あや姉の”耳”のことも、蒼一郎さんは知っていたし、少し前のあや姉の誕生日には、指輪の代わりに”お揃いのピアス”をプレゼントして、プロポーズしたばかり。

　だから、あや姉の聞こえない左耳と、蒼一郎さんの右耳には、お揃いのピアスが、今日もキラキラと輝いていた。

　それは、まるで、幸せの象徴とでもいうように――…

　だから、疑わなかった。

　大丈夫だと、勝手に思いこんでいた。

　私も、あや姉と同じように、普通に生きていくことが、できるのだろうと……

　　 　恋と別れのリグレット④ ～破滅の音～

　＊＊＊

　受験前のその頃は、よく雪が降った。

　庭先を真っ白に染め上げる雪は、とても綺麗で、私は、その景色が大好きだった。

「あかり、そろそろ塾の時間よ」

「はーい」

　受験直前の土曜日。

　庭で理久と遊んでいると、母が私に声をかけた。

　雪の上ではしゃぐ理久は「一緒に雪ウサギを作りたい」と言ってきて、塾に行くまでの間、一緒に遊んであげていた。

　お昼を食べてから、約一時間ほど。庭先には、かわいい雪のウサギが十数匹できあがっていて、一匹なら、可愛いんだけど、たくさんいると、ちょっと不気味だった。

「あかり、雪が溶けかけてるから、転ばないように気を付けてね。受験前なんだから、怪我しちゃダメよ」

「わかってるよ。大丈夫！　じゃぁね、理久。お姉ちゃん、もう行くから」

「えー、もう終わり？　まだ、名前つけてないー」

「名前？　雪うさぎ（この子たち）に？」

「こらこら、理久ー。あかりは今から塾に行くの！三日後には、入試も控えてるんだから、ウサギさんの名前は、お母さんとつけましょうね。じゃぁ、あかり、気を付けてね」

「うん！　いってきます！」

　母と理久に手を振れば、私は庭先から家に入り、二階の自分の部屋に向かった。

　コートを脱いで、部屋着から手早く制服に着替えて、塾に行く準備をする。

　すると、ふと鏡に映った自分を見て、気づいた。

（髪、伸びたな……）

　腰よりも下に伸びた長い髪。いつからか伸ばし始めたその髪は、もうずっと長いままだった。

　そして、ふと思ったのは

「私も、あや姉みたいに、寄付しようかな？」

　自分の長い髪に触れて、思いだしたのは、あや姉のこと。

　今は、バッサリ切って短くなったけど、実は、あや姉も少し前までは、私と同じくらいの長さだった。

　あや姉は、髪が伸びるたびに、ヘアドネーションといって、事故や病気で髪を失った子供たちのために寄付をしていた。

　あや姉は、本当に、よくできた人だった。

　明るくて、優しくて、すごく頼りになる、素敵な大人。

　私が、悩んでいたら、よく相談に乗ってくれたし、落ち込んでいたら、励ましてくれた。

　だから、私は、そんなあや姉が大好きで、無意識に、あや姉の後を追っていたのかもしれない。

「よし、卒業したら、髪切って寄付しよう！」

　でも、だからこそ、気付かなかったのかもしれない。

　この後、あね姉が見せた、ほんの小さな小さな――破滅の音に。