神木さんちのお兄ちゃん！

第404話 恋と別れのリグレット⑤ ～笑顔～

　夕方３時から始まる塾は、町の中心にあった。歩いて20分くらいの道筋を、私はゆっくり進んでいた。

　昨夜から降っていた雪は、昼過ぎにはやんで、その後、陽が出てきたからか、雪は微かに溶けかけはじめていた。

（理久と作った雪ウサギ、溶けちゃうかな？）

　夜には、また冷え込むそう。だけど、小ぶりの雪ウサギは、それまでの間に溶けてしまいそうだった。

　もう思うと、寂しいような残念なような、せめて、弟が名前を付け終わるまでは、溶けずにいて欲しい。

　そんなことを考えながら、私は信号機の前に立った。

　車通りの少ない交差点は、とても静かだった。

　でも、赤く光る信号は、なかなか青には変わらず、私は時間を気にしながら、信号が変わるのを待っていた。

（……あれ？）

　すると、ちょうど横断歩道を渡った先に、あや姉が立っているのが見えた。いつもより、少しおしとやかな風貌。白いコートを来たあや姉は、向かいの歩道に一人佇んでいた。

　こんなところで会うのは、珍しい。

「あや姉ー！」

　あや姉だと気づいて、私は、その場から笑顔で手を振った。でも、あや姉は気づいてないみたいだった。

　でも、それは仕方ない。だって、私たちは、”不完全な音の世界"にいるから。

　俯いていたり、何かに集中している時は、音がほとんど入ってこない。だから、遠くからの情報は、視覚に頼るしかない。

　その後、信号が青に変われば、私は、すぐさま横断歩道を渡って、あや姉に話しかけた。

「あや姉！」

「あ……あかり」

　すると、あや姉は、やっと気づいたみいだった。

　少し驚いた顔で、立ち尽くすあや姉は、どうやら信号が変わったことにすら、気づいてなかったみたいだった。

「珍しいね。こんなところで会うなんて」

「うん。そうだね」

　明るく話しかければ、あや姉は、普段通り微笑んでくれた。

「今日、お休みだったの？」

「うん」

「へー、土曜日に、休みなんて珍しい」

　塾の時間が来るにも関わらず、私たちは、軽く雑談を交わした。

　あや姉は、接客業の仕事をしていた。

　朝が早い、パン屋の仕事。

　しかも、土日はお客さんも多いから、なかなか休めなくて、そんなあや姉が、土曜日にこんな所にいるということは、わざわざ、休みをとったということ。

「何か用事でもあったの？」

「……うん、ちょっとね」

「あれ？　なんか疲れてる？」

「え？　あはは、そうかも……ちょっと、疲れた」

　あや姉は、その後、苦笑いを浮かべながら、そう言って、私は首を傾げた。

（人混みにでも、行ったのかな？）

　騒がしいところは、片方しか聞こえない私たちには、すごく疲れる場所だった。

　聞くために、聞き逃さないために、すごく神経を使うから。

「あのさ、あかり」

　だけど、その後、あや姉が話しかけてきて、私は耳を傾ける。

「少し、話したいことがあるんだけど……今から、うちに来ない？」

「え？」

　そして、その言葉に、私は考えた。

　それは、なんの変哲のない誘いの言葉だった。いつもと変わらない日常の会話。

　だから、私は──

「ごめん、今から塾があって」

　そう言って、スマホを取りだし時刻を確認すれば、あや姉は、一瞬言葉を噤んだあと、またにっこりと微笑んだ。

「そうだよね。ごめん。制服来てたのに、なんで気づかなかったんだろう！」

「どうしたの？　話ってなに？」

「いや、大した話じゃないから、忘れて」

「本当に？」

「うん──、大丈夫」

　あや姉は、また笑って、その後、手を振りながら、私の元を去っていった。

　距離が遠ざかり、あや姉が、横断歩道を渡りきった瞬間、信号が、また青から赤に変わる。

（話って、なんだったんろう？）

　少し気になった。でも、去っていくあや姉の背を見おくったあと、私は、また目的地に向かって歩き出してしまった。

　まさか、それが、あや姉との最後の会話になるなんて……

　この時は、想像すらしていなかった。

　＊＊＊

閲覧＆応援＆コメント、いつもありがとうございます。

手術を受けることになり、ずっと休止中だったFANBOXの後書きを、今日から、カクヨムで再開することにしました。

「雪桜さんちの舞台裏」https://kakuyomu.jp/works/16816927861981951061

こちらのページで、後書きや裏話を随時更新しておりまし。今後も、無理のない範囲で続けていけたらと思っておりますので、引き続きよろしくお願いします。

今話の後書き↓

https://kakuyomu.jp/works/16816927861981951061/episodes/16816927862496700355